公元25年6月，東漢光武帝劉秀在河北鄗城筑臺(tái)祭祀天地，登基當(dāng)了皇帝，改元建武，隨后經(jīng)過(guò)十余年征戰(zhàn)，陸續(xù)掃平群雄，統(tǒng)一了天下。為了醫(yī)治王莽改制和連年戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷，劉秀采取了一系列休養(yǎng)民生的措施
解放奴婢
從西漢中期開(kāi)始，由于土地兼并、戰(zhàn)亂頻仍，大量失地農(nóng)民為了生存，淪為有錢(qián)人家的奴婢，如同牲畜一樣勞動(dòng)，甚至被當(dāng)成牛馬在市場(chǎng)上公開(kāi)出售、隨意處置。從公元26年到公元38年光武帝先后多次下詔令解放奴婢，并且嚴(yán)禁虐殺奴婢。公元26年5月的詔令宣布：民有出賣(mài)妻子，其妻子想歸父母者，從其便，如主人刁難，按律令論處。公元31年的詔令：吏民因饑餓戰(zhàn)亂淪為奴婢、妻妾的，留去自便，強(qiáng)制不讓走的，以賣(mài)人罪處置。公元35年2月詔令：天地之間人為貴，殺奴婢者罪在不赦。同年6月詔令：炙灼處罰奴婢的，按律治罪，被傷害者免為平民。公元38年詔令：益、涼二州奴婢八年來(lái)向官府上訟者，一律免為平民，也不必償還賣(mài)身錢(qián)。
精兵簡(jiǎn)政
為了減輕百姓負(fù)擔(dān)，光武帝劉秀在天下安定后開(kāi)始大量精簡(jiǎn)軍隊(duì)和官吏。公元30年6月，他下令：“設(shè)官置吏，是為了奉行皇帝法令，為天下百姓謀福利，如今百姓遭難，戶口減少，而縣官吏職還這樣繁多。茲令各郡、國(guó)、縣削減吏員。縣級(jí)機(jī)構(gòu)不夠設(shè)置長(zhǎng)吏的，可以撤減合并。”一年內(nèi)，裁并了400多個(gè)縣，合并了10個(gè)郡、國(guó)，裁減大小官吏數(shù)萬(wàn)人。公元31年，又大量地裁減軍隊(duì)，“罷除輕車(chē)、騎士、材官、樓船和相關(guān)的軍吏，讓他們回去種田”，大批的士兵得以還鄉(xiāng)從事農(nóng)耕，減少軍費(fèi)開(kāi)支的同時(shí)又為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了大批勞動(dòng)力。
土地問(wèn)題
為了核查田地和人口實(shí)數(shù)，以便采取整改措施。公元39年6月，劉秀下令各州、郡開(kāi)展清查稱為“度田”，但各地的豪強(qiáng)地主，為了逃稅肆意隱瞞田地?cái)?shù)量，謊報(bào)人口，由于這些人大多擁有私人武裝，地方官吏懼怕他們或接受賄賂，任憑他們謊報(bào)。劉秀得知此事，以“度田不實(shí)”罪誅殺了十余個(gè)郡太守，并對(duì)武裝反抗“度田”的豪強(qiáng)地主全力進(jìn)行鎮(zhèn)壓，并允許他們互相揭發(fā)或自動(dòng)罷兵來(lái)免罪，通過(guò)軟硬兼施，很快平息了叛亂，打擊了這些豪強(qiáng)地主。此外，劉秀還把天族的十稅一恢復(fù)到三十稅一，并下令各郡國(guó)凡有余糧的，要賑濟(jì)老年人和鰥寡孤獨(dú)以及無(wú)依無(wú)靠的窮人，從而穩(wěn)定了人心。
