叛軍請求空運(yùn)部隊
1936年7月西班牙內(nèi)戰(zhàn)全面爆發(fā)，以原陸軍參謀長弗朗西斯科·佛朗哥為首的叛軍迅速控制了西班牙在非洲的海外殖民地——摩洛哥。但叛軍在本土海軍中的叛亂卻遭到了挫敗，海軍中參與叛亂的軍官大多被處決，西班牙沿海被嚴(yán)密封鎖。叛軍如果想進(jìn)攻西班牙本土，僅剩空運(yùn)一途。
為此，佛朗哥決定向希特勒和墨索里尼求助。很快，德國和意大利對西班牙的干涉行動開始了。7月30日，德、意各派20架飛機(jī)飛抵西屬摩洛哥，開始將叛軍空運(yùn)到西班牙南部。隨后，1萬3千叛軍士兵、500噸彈藥在德、意空軍的護(hù)航下乘船渡過直布羅陀海峽，在西班牙沿岸登陸。
初入戰(zhàn)場僅為檢驗裝備
1936年10月，德國空軍正式組建“禿鷹軍團(tuán)”。胡戈·施佩勒少將被任命為軍團(tuán)指揮官，后來擔(dān)任德軍王牌第4航空飛行隊司令的霍勒中校擔(dān)任參謀長。“禿鷹軍團(tuán)”一開始僅有3個中隊33架飛機(jī)，卻編組了轟炸機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)及海軍航空兵各1個中隊，這就使得德軍各個機(jī)型都得到了實(shí)戰(zhàn)檢驗的機(jī)會。
1937年1月，不斷擴(kuò)充的“禿鷹軍團(tuán)”擴(kuò)展到了空軍加強(qiáng)聯(lián)隊的規(guī)模，總兵力5500人，下轄Ju-52運(yùn)輸機(jī)改裝的轟炸機(jī)和He-51戰(zhàn)斗機(jī)各1個大隊，每個大隊增加至4個中隊；另有1個偵察機(jī)中隊、1個海軍航空兵中隊和9個高射炮連，另有通訊及地勤部隊。陸軍方面派出了1支小型裝甲部隊，最多的時候也不超過4個連。
蘇聯(lián)介入使希特勒決意擴(kuò)大沖突
在佛朗哥叛軍得到德、意大利援助的同時，西班牙共和國政府不得不向國際社會請求援助。蘇聯(lián)迅速向西班牙派出了由飛行員、坦克兵等專業(yè)人員組成的志愿軍，并陸續(xù)提供了伊-15、伊-16戰(zhàn)斗機(jī)等當(dāng)時蘇聯(lián)最先進(jìn)的武器裝備。此外，共產(chǎn)國際組織了全球50多個國家的志愿者編為國際縱隊趕來支援。
隨著蘇聯(lián)方面在西班牙內(nèi)戰(zhàn)的巨大投入，希特勒意識到，不能僅僅將西班牙內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)場當(dāng)作檢驗裝備的試驗場，二是要把這場戰(zhàn)爭當(dāng)作蘇德較量的一次預(yù)演。于是，“禿鷹軍團(tuán)”的規(guī)模進(jìn)一步急劇擴(kuò)大，各種型號的飛機(jī)開始在地面進(jìn)攻中提供全程空中掩護(hù)和火力支援，裝甲部隊也開始沖鋒陷陣。
正是在這樣的作戰(zhàn)實(shí)踐中，德軍不斷改進(jìn)其空中和對地攻擊戰(zhàn)術(shù)，并嘗試在前沿陣地使用無線電進(jìn)行地空聯(lián)絡(luò)，使地空配合相當(dāng)?shù)哪酢?937年1月，“禿鷹軍團(tuán)”在馬德里外圍首次使用了閃電戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，并未第二次世界大戰(zhàn)德軍閃擊歐洲奠定了基礎(chǔ)。
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