秦滅六國(guó)行暴政，老百姓為生存揭竿而起，六國(guó)貴族為復(fù)國(guó)也舉起了反秦的大旗，由陳勝、吳廣首倡，組成了一支共同推翻暴秦統(tǒng)治的洪流，在這股洪流中，田齊貴族也起著推波助瀾的作用。齊國(guó)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)一直是強(qiáng)國(guó)，特別是威王、宣王、泯王時(shí)期被六國(guó)所注目，在泯王時(shí)，秦昭王看到六國(guó)中齊國(guó)實(shí)力強(qiáng)大，曾約齊泯王共同稱帝，秦為西帝，齊為東帝，并約定共同瓜分趙國(guó)。在蘇秦的游說(shuō)下，齊取消帝號(hào)，而與燕、韓、魏、趙等國(guó)共攻秦，迫使秦也取消了帝號(hào)。隨后，齊國(guó)滅掉了春秋時(shí)期的大國(guó)——宋國(guó)，使“泗上諸侯鄒魯之君皆稱臣，諸侯恐懼”。齊國(guó)的強(qiáng)大與宋國(guó)的滅亡，使楚國(guó)與三晉受到了威脅，也使秦感到不安，于是，秦聯(lián)合諸侯各國(guó)，開(kāi)始了對(duì)齊的征戰(zhàn)，燕將樂(lè)毅曾一度滅齊，泯王被殺，經(jīng)田單用火牛陣才復(fù)國(guó)，迎泯王子法章為王，是謂齊襄王。襄王時(shí)國(guó)力衰落，不再向它國(guó)主動(dòng)進(jìn)攻，只是被動(dòng)地應(yīng)付它國(guó)來(lái)犯，一直到其子田建即位后，仍堅(jiān)持不進(jìn)攻它國(guó)的政策，齊王建在位40余年，接受了其祖輩主動(dòng)進(jìn)攻而導(dǎo)致被它國(guó)滅亡的教訓(xùn)，對(duì)秦國(guó)實(shí)行謹(jǐn)慎侍奉政策，對(duì)其它五國(guó)也實(shí)行休睦政策，但當(dāng)五國(guó)遭到秦國(guó)攻擊時(shí)，卻沒(méi)有感到唇亡齒寒的危險(xiǎn)，結(jié)果在五國(guó)滅亡以后，面對(duì)著強(qiáng)秦的壓境，齊王建竟無(wú)力抵抗，其相后勝又接受了秦的賄賂，不主張抵抗，在他的攛掇下，齊王建投降，使秦完成了統(tǒng)一大業(yè)。齊對(duì)秦的統(tǒng)一到底是什么態(tài)度，史書沒(méi)有記載，大概宗室貴族感到窩囊，齊國(guó)的老百姓也對(duì)齊國(guó)宗室不信任，所以，在齊國(guó)無(wú)法形成像楚國(guó)項(xiàng)梁、項(xiàng)羽那樣的核心，振臂一呼，楚人就抱著“楚雖三戶能亡秦”的志向，參加了項(xiàng)氏父子組織的復(fù)國(guó)的隊(duì)伍，并且擁戴楚王后代心為王，而齊國(guó)竟形成了多股勢(shì)力爭(zhēng)地盤的局面。
在這多股勢(shì)力中首先響應(yīng)起義軍舉起反暴秦大旗的是齊王田氏的族人田儋。陳勝的部將周市率軍到達(dá)狄（今山東高青縣東南）后，狄縣縣令拼死抵抗，在狄縣縣令自顧不暇的情勢(shì)下，田儋趁機(jī)殺死狄縣縣令，自立為齊王。但他沒(méi)有與周市的農(nóng)民軍聯(lián)合，而是煽動(dòng)齊國(guó)舊貴族響應(yīng)他，首先把周市趕出了齊國(guó)，然后率軍東征，趁亂占領(lǐng)了原齊國(guó)之地。自此他采取了與各股義軍和六國(guó)貴族軍基本不合作的態(tài)度。陳勝被叛徒殺死后，淮北的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖秦嘉立楚國(guó)貴族景駒為楚王，駐守在彭城。田儋對(duì)這支武裝不是采取合作態(tài)度，而是派使者去指責(zé)景駒不通報(bào)就自立為楚王，儼然以自己是領(lǐng)袖自居。景駒為了與田儋結(jié)好關(guān)系，就派公孫慶為使節(jié)去田儋處解釋，并商議共同反秦的事宜，田儋竟將公孫慶殺死，這就失去了聯(lián)合反秦的機(jī)會(huì)，直到秦將章邯率領(lǐng)強(qiáng)大的軍隊(duì)向各路農(nóng)民軍和貴族軍隊(duì)猛烈反擊時(shí)，才感到自己的實(shí)力不足。這時(shí)，魏王咎被章邯圍在臨濟(jì)，向田儋求救，田儋才率軍救臨濟(jì)，但田儋確實(shí)不是章邯的對(duì)手，結(jié)果兵敗被殺，其部下在其弟田榮率領(lǐng)下敗走東阿。齊人聽(tīng)說(shuō)田儋戰(zhàn)死，就擁戴齊王建的弟弟田假為齊王，田角為相，田間為將，繼續(xù)進(jìn)行抗秦斗爭(zhēng)，從此，齊國(guó)貴族反秦戰(zhàn)爭(zhēng)中就有了兩支部隊(duì)，一支是田榮領(lǐng)導(dǎo)的原田儋的舊部，第二支是田假領(lǐng)導(dǎo)的以齊王宗室為核心的反秦武裝。
田榮敗走東阿以后，章邯還窮追不舍，并將田榮包圍在東阿。這時(shí)，項(xiàng)梁、項(xiàng)羽采納了謀士范增的建議，擁戴楚懷王的孫子心為王，仍稱楚懷王，并以盱眙為都，他們還加強(qiáng)了與各路起義軍的聯(lián)合，從而使各路義軍形成了以楚懷王為旗幟的聯(lián)合作戰(zhàn)的形勢(shì)。由于項(xiàng)梁、項(xiàng)羽與各路義軍的聯(lián)合作戰(zhàn)，項(xiàng)羽軍便能馳援東阿，田榮的齊軍在城內(nèi)，項(xiàng)羽的楚軍在城外，內(nèi)外夾擊，打敗了章邯軍，章邯逃竄，項(xiàng)羽乘勝追擊，而這時(shí)的田榮不是與項(xiàng)羽聯(lián)合破秦，卻趁機(jī)與齊王田假爭(zhēng)王位。田假抵御不了田榮的進(jìn)攻，便放棄齊國(guó)逃亡到楚國(guó)，田角、田間逃亡到趙國(guó)，田榮占領(lǐng)齊國(guó)，立田儋的兒子田市為齊王，田榮自任為相，任命田橫為將，在齊地做了草頭王。
章邯軍到定陶以后，補(bǔ)充了兵源，又來(lái)與項(xiàng)梁、項(xiàng)羽決戰(zhàn)。項(xiàng)梁約請(qǐng)齊、趙兩國(guó)發(fā)兵共同夾擊章邯軍，但田榮仍然想的是把田假滅掉以除后患，便提出了楚殺田假，趙殺田角、田間才出兵的要求，楚懷王沒(méi)有答應(yīng)田榮的要求，田榮果然沒(méi)有出兵，致使項(xiàng)梁被殺，楚軍慘敗。田榮的做法，不僅使項(xiàng)羽對(duì)田榮恨之如骨，而且也引起了田齊集團(tuán)內(nèi)部對(duì)田榮的不滿。
秦二世三年（公元前207年）九月，項(xiàng)羽率楚軍解救被章邯圍在巨鹿的趙軍，齊將田都看不慣田榮的做法，于是脫離田榮率軍北上支援項(xiàng)羽，項(xiàng)羽破釜沉舟，強(qiáng)渡漳水，于年底大破章邯的秦軍，章邯軍是秦軍的主力，主力被打垮后，秦王朝就很快滅亡了。
秦滅亡后，項(xiàng)羽自稱西楚霸王，都彭城，分封諸侯王。將田市封為膠東王，都即墨，田都救趙有功，封為齊王，齊王建孫田安在項(xiàng)羽救趙時(shí)曾率兵下濟(jì)北數(shù)城，并引兵降項(xiàng)羽，被封為濟(jì)北王，都博陽(yáng)。項(xiàng)羽封了三位在滅秦戰(zhàn)爭(zhēng)中有功的齊王宗室為王，人們稱之為三齊王。項(xiàng)羽在分封三齊王時(shí)可以說(shuō)是按功行賞的，田榮雖然起兵較早，但常常不顧大局，一直與義軍鬧摩擦，甚至在與秦軍決戰(zhàn)時(shí)期，仍不以戰(zhàn)事為重，致使項(xiàng)羽兵敗，項(xiàng)梁被殺，所以，項(xiàng)羽沒(méi)有分封田榮，田榮對(duì)此極為不滿。在項(xiàng)羽分封后不久，田榮便趕走了齊王田都，進(jìn)攻膠東王田市和濟(jì)北王田安，二王戰(zhàn)敗被殺，田榮趁機(jī)占領(lǐng)了齊地，自立為齊王。
田榮反叛后，項(xiàng)羽立即揮師北上進(jìn)攻田榮，田榮敗走平原后，被平原人所殺，田榮的弟弟田橫收集殘兵敗將起兵反擊項(xiàng)羽，這時(shí)的劉邦利用項(xiàng)羽在山東忙于戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)也率兵東進(jìn)，一直進(jìn)攻到項(xiàng)羽的都城彭城，項(xiàng)羽只好放棄田橫回彭城與劉邦交戰(zhàn)，田橫趁機(jī)收復(fù)了齊地，立田榮的兒子田廣為王，自立為相，掌握了齊國(guó)的政權(quán)，而項(xiàng)羽忙于與劉邦征戰(zhàn)，再也沒(méi)有顧及齊國(guó)田橫之事。田橫在齊，從漢高祖元年（公元前206）到漢高祖三年（公元前204年）底，齊地一直沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)。
由于田榮在滅秦戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演了一個(gè)不光彩的角色，而且，項(xiàng)羽一直對(duì)田榮的不合作態(tài)度耿耿于懷，所以，在楚漢相爭(zhēng)的戰(zhàn)爭(zhēng)面前，面對(duì)著滅秦以后的兩大主力，擺在田橫面前的道路只有歸順劉邦一條路，于是田橫于漢高祖三年（公元前204）底在酈食其的勸說(shuō)下決定歸漢。但韓信卻突然襲擊了田橫的軍隊(duì)，田橫一怒之下，烹殺了酈食其，反而與楚軍聯(lián)合共攻韓信軍。田橫與劉邦的軍隊(duì)作戰(zhàn)，實(shí)力弱，結(jié)果戰(zhàn)敗，田廣被殺。為了整頓人馬，繼續(xù)作戰(zhàn)，田橫自立為王，依附彭越與劉邦對(duì)抗。劉邦統(tǒng)一天下后，田橫和他的部下500多人逃到海島上，該島后來(lái)稱之為田橫島。
劉邦得知田橫逃到島上以后，就派使者帶著特赦令到島上，田橫拒絕接受特赦令上所提出的到洛陽(yáng)的要求，要求劉邦赦免其罪，做庶人，守海島。為了消除田橫怕遭其烹殺的酈食其的弟弟酈商的報(bào)復(fù)，劉邦特對(duì)酈商下令：“齊王田橫即至，人馬從者敢動(dòng)搖者致族類！”接著又派使者向田橫轉(zhuǎn)達(dá)了向酈商所下詔書的內(nèi)容，并且嚴(yán)令田橫到洛陽(yáng)，詔書說(shuō)：“田橫來(lái)，大者王，小者乃侯耳；不來(lái)，且舉兵加誅焉?！痹谑拐叩拇叽傧拢餀M帶著兩個(gè)門客去洛陽(yáng)，當(dāng)走到離洛陽(yáng)還有30里的一個(gè)名叫“尸下”（今河南郾師縣西）的地方時(shí)，田橫以見(jiàn)天子必須沐浴為名支開(kāi)了使者，這時(shí)，田橫對(duì)門客說(shuō)：“我當(dāng)初與漢王同稱王，現(xiàn)在成為俘虜而侍奉他，這已經(jīng)夠恥辱的了，還要與被我烹死的酈食其的弟弟酈商同時(shí)同朝稱臣，雖然酈商畏于皇帝的詔書，不敢怎么樣我，但我見(jiàn)到酈商內(nèi)心也是有愧的。現(xiàn)在陛下在洛陽(yáng)要見(jiàn)我，我馬上自殺，請(qǐng)你們帶著我的頭迅速趕到洛陽(yáng)，我的面目還不會(huì)發(fā)生變化，也就達(dá)到了皇帝見(jiàn)我的目的了?！庇谑?，田橫自殺身亡。使者與門客立即捧著他的頭顱向洛陽(yáng)趕路，晉見(jiàn)皇帝。劉邦見(jiàn)到田橫的頭顱，嗟嘆不已，也為除了一心腹大患松子一口氣。田橫畢竟是一位反秦過(guò)程中的諸侯王，劉邦以王者禮安葬了田橫，同時(shí)授兩個(gè)門客為都尉的官職，但兩個(gè)門客在安葬完畢田橫以后，竟在田橫墓前自殺身亡。劉邦得知此事，非常震驚，又想起了田橫留在島上的500壯士，于是派使者前往，命令500人全部遷徙到洛陽(yáng)，500壯士聽(tīng)到田橫自殺的消息后，悲痛欲絕，全部自殺。劉邦看到齊國(guó)人如此忠義，非常害怕田齊的后人不好約束，就逼迫田齊宗室的后人全部遷徙到關(guān)中，自此，齊國(guó)宗室的勢(shì)力在齊地大大減弱。
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