《三國演義》
青梅煮酒論英雄
四大名著之一的《三國演義》中，有一段十分精彩的故事，名為“煮酒論英雄”。說的是曹操、劉備二人就著一盤青梅喝酒時，對天下諸侯逐一進行了品評，最后得出結(jié)論：“天下英雄唯使君與操耳。”在二人品評的諸多人物中，大部分頗為貼切，比如說“守戶之犬”、益州牧劉璋，“冢中枯骨，早晚必擒之”的袁術(shù)等。
黃巾大起義
劉表上任荊州時朝廷已成擺設(shè)
但有位諸侯，從其當(dāng)時的表現(xiàn)看，的確有些貶低。此人就是荊州刺史劉表，劉備夸其“名稱'八俊’，威震九州”，曹操卻說其：“虛名無實，非英雄也。”此人于漢獻帝初平元年（公元190年）3月被東漢朝廷任命為荊州刺史，如果在尋常年月，這不過是正常干部任免，他僅需整理車馬去上任即可。
但此時的東漢大地剛剛經(jīng)歷過黃巾大起義，雖然首領(lǐng)張角三兄弟已經(jīng)身死，但黃巾軍余部還散落各地，動輒糾集百萬人作亂；各州郡為了確保太平，紛紛自行募兵，已經(jīng)形成了各自的勢力，割據(jù)一方，自行其是；朝廷更是被西涼軍閥董卓直接把持，目前已經(jīng)被迫從洛陽遷往西涼軍控制的長安，完全失去了對函谷關(guān)以東地區(qū)的控制。
劉表
荊州一片亂局，劉表單騎赴任
荊州大部分地區(qū)雖然有幸躲過了黃巾大起義的風(fēng)潮，但內(nèi)部也是一片亂局。公元190年，荊州治下的長沙太守孫堅襲殺了南陽太守張咨和州刺史王叡，非但沒有受到任何處分，反而被提升為破虜將軍，領(lǐng)豫州刺史；后來，后將軍袁術(shù)領(lǐng)兵占據(jù)戶口百萬的南陽郡，水賊張虎、陳生等人占據(jù)重鎮(zhèn)襄陽；宗族首領(lǐng)蘇代在長沙自立為太守，割據(jù)長江以南大片土地，引得各郡縣紛紛效仿。
在這種混亂形勢下，劉表頂替了王叡的刺史空缺，但東漢朝廷不可能給予其任何支持，荊州境內(nèi)的袁術(shù)等人還等著劫持他，但太學(xué)生出身的劉表展現(xiàn)出了中國文人的風(fēng)骨，竟然改名換姓躲過了沿途的盤查搜索，單人獨騎潛入荊州腹地，找到了當(dāng)?shù)貎纱蠛雷宓募抑鳎翰惕：拓嵩?，憑借三寸不爛之舌，一番游說爭取了他們的支持。
孫堅后來被射殺
殺伐決斷重奪荊襄九郡
隨后，劉表先是設(shè)下鴻門宴，邀請周邊郡縣拒絕臣服的首領(lǐng)共55人共同聚會，然后一舉剿殺，收編其部眾，有力的震懾了荊州境內(nèi)蠢蠢欲動的地方勢力；張虎、陳生所部也被勸降收編，派往江夏郡駐守，將襄陽讓給劉表作為州治所在。1年后，孫堅再度來犯，劉表派部將黃祖在江夏阻擊，將孫堅射殺，暫時解除了來自江東的威脅。
劉表又乘勝北進，派兵斷絕了袁術(shù)大軍的糧道，逼迫其放棄南陽郡，轉(zhuǎn)向淮南地區(qū)發(fā)展。公元196年，劉表又收留了從關(guān)中避亂至此的張繡，還有其麾下的近2萬西涼驍騎；這些精銳被派去接管南陽郡防務(wù)，專門防備北方日益強大的曹操。這一系列布置，使得荊州成為東漢末年少有的安定之地，“天下雖亂，荊州安全”“江湖之中，無劫掠之寇；沅湘之間，無攘竊之民”。
劉表部下在博望坡大敗曹軍
周邊的涼州、徐州、豫州等地上百萬百姓先后涌入，使得荊州地區(qū)大批荒地得以開墾，“沃野萬里，士民殷富”，靠著這充足的人口和錢糧，劉表不斷擴軍并向長江以南擴張，到公元200年，事業(yè)達到了頂峰，“地方數(shù)千里，帶甲十余萬”。
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