中國的油畫圈與中國電影圈類似，也有著第一代、第二代畫家之類的叫法。以浙江地區(qū)為例，如果說開創(chuàng)了中國美院的林風(fēng)眠先生是第一代畫家的話，那吳冠中、趙無極先生就是第二代畫家。
以此類推，現(xiàn)在正當(dāng)年的活躍藝術(shù)家們，都已經(jīng)是第五和第六代中國油畫家了。
這種以學(xué)術(shù)范式的建立和代際傳承為標(biāo)準(zhǔn)的歸類方式，當(dāng)然有他天然的合理性，但是這背后卻忽略了一個最基本的事實：那就是它將中國油畫史的時間生生地縮短限定在了百年左右，而將之前中國的油畫傳播史全部都視為了可有可無的史前史。
事實上，就連許多的專業(yè)人士都并不了然，自中國出現(xiàn)第一幅油畫開始，已經(jīng)超過了五百年的時間！
如果以凡? 艾克兄弟于1432年完成史上第一幅真正意義上的油畫《根特祭壇畫》當(dāng)作油畫史的開端來算，其實同樣在十五世紀(jì)，在不超過一代人的時間內(nèi)，中國就已經(jīng)出現(xiàn)了油畫的身影，也即是這幅《木美人》。
根特祭壇畫 1432年 荷蘭
由此可以看出，中古時期世界各文明之間的交流，可能遠(yuǎn)比我們想象得更為頻繁與精彩。
最早的油畫被當(dāng)作神來崇拜
木美人 佚名 中國現(xiàn)存最早的油畫
新會博物館
木美人在展出
《木美人》能夠傳承至今，是一個中國油畫史上的奇跡。它甚至與藝術(shù)無關(guān)，而是借助了一個典型的中國式的神怪傳說才能保留至今。
它俗稱“爛大門”，實際可能是被人當(dāng)作門神繪在了門上。又可能當(dāng)時畫家在繪制它時使用了防火材料，才在一場大火之后保存了下來。
也正是因為這場火災(zāi)，才讓木美人獲得了一個傳奇的身份，從而被人從福建帶到廣東新會，最后又被李氏族人供奉在宗祠之中享受香火，被人頂禮膜拜，其地位甚至與媽祖同列。
在李氏族譜中，關(guān)于它記載是一個聊齋式的神怪故事：木美人是一個道人為答謝酒館老板而畫下的仙女，每天晚上都會為老頭帶來財富。之后是反角的典型——縣令出場了。還是老套路，爭奪神仙姐姐不著，便放了一把大火。老板死了，酒館沒了，最后連縣令也沒了，但木美人卻奇跡般地留了下來……
我們可以為此做一個臆想：在中國古代，兩個畫在爛大門上的美女，穿著中國人的衣服，長著一張神秘（洋人）的臉，立體得像要從畫里跳出來一般，而且連一場大火都燒不掉，對油畫幾乎一無所知的當(dāng)時來說，好像這確實是一個合理的解釋。但也正是這個神話的外衣，才讓它傳承至今。
直到現(xiàn)在，我們?nèi)匀徊恢览L制他的畫家是誰。是行商至中國的外國商人?還是在歐洲學(xué)得油畫技巧的中國人?我們只能猜測。但可以肯定的是，它是地地道道的專業(yè)油畫，而且繪制他的畫家已經(jīng)達到了一定的專業(yè)水準(zhǔn)。
只是可惜，在一個水墨的世界中，油畫好像難覓立足之地。在這個故事中，身懷技藝的畫家好像只能用它來在路邊的酒館中換點酒喝。至于這個神話故事，則完全是一個美好的偶然。
但在這個偶然背后，被掩埋的則很可能是一段豐富中國油畫傳播史……
上帝與女人
利瑪竇像 木板油畫 游文輝 意大利羅馬耶穌會檔案館
可能是有史可查的由中國人畫的第一幅油畫作品
平林野墅 傳為利瑪竇所繪 現(xiàn)藏遼寧博物館
據(jù)李氏族譜所載，木美人的歷史被設(shè)定在了明朝開國的洪武（1368-1398）年間。但直至明末的萬歷（1573-1620）年間，中國油畫史才迎來了信史時代。這段信史的主人公名叫利瑪竇。
圣母子像
他所生活的時代正值文藝復(fù)興后期，當(dāng)時的教會正竭力將年青人培養(yǎng)成處于時代前沿的新潮人物。據(jù)史所載，我們可發(fā)現(xiàn)利瑪竇是個虔誠而跳脫的人。為了能夠繞開明朝的閉關(guān)政府而留下傳教，他假扮過印度僧人、中國道士、最后又變成了一個地道的儒家知識份子。
在當(dāng)時人的眼中，利瑪竇也普通的儒家學(xué)者幾無二致。在南昌，他甚至將四書倒背如流（是真正的倒背，從最后一個字背到開頭的第一個字！）也許正是這種身份，讓他最終走進了紫禁城，并給當(dāng)時的萬歷皇帝送去了油畫《圣母子像》。
但戲劇性的是，萬歷看到油畫的第一感覺是感到害怕！萬歷皇帝說了句：“真是活神仙啊！”便將他轉(zhuǎn)送給了皇太后。而李太后也幾乎是同樣的反應(yīng)，說了句活佛之后，便將之藏于珍寶閣，之后再也沒有看過。
對于油畫，他的知識份子朋友們也留下了許多記載。大多數(shù)人對油畫的“明暗法”印象深刻。再比如徐光啟，他就在油畫中看出了幾何學(xué)，認(rèn)為透視法則是幾何的偉大力量。
而民間對油畫的種種猜測與誤解則顯得歡樂得多。利瑪竇終于在北京建起了教堂，人們看到堂中懸掛圣母子像，許多人都認(rèn)為那是送子觀音。而在利瑪竇的眼中，則變成了一種令他感到深深愧疚的現(xiàn)象：“他們說上帝個女人。”
黑暗與高光
綽羅斯和碩親王達瓦齊 王致誠 德國柏林民俗博物館
郎世寧作品
桐蔭仕女圖 佚名 北京故宮博物院藏
清焦秉貞 耕織圖 畫法受到油畫的影響
利瑪竇死于1610年，按照當(dāng)時的慣例，傳教士的遺體必須送到澳門歸葬。但萬歷皇帝親自下旨，將他葬在了北京西郊的藤公柵欄。死前，給中國油畫史留下了那幅《平林野墅》。
當(dāng)然他的遺產(chǎn)并不僅僅于此，明末崇貞皇帝與他的皇后周太后都信奉了天主教，國破城亡之前，崇貞皇帝還以周太后的身份給羅馬教庭寫過一幅求援信，只是一年多以后到達梵帝岡時，大明王朝已經(jīng)不復(fù)存在。
與此同時，清朝王庭與傳教士的聯(lián)系也繼承了下來。并在百余年后讓油畫真正開始在中國美術(shù)史中留下了深刻的烙印。完成了這個使命的人便是郎世寧。
郎世寧畫像 （1688-1766）
與明末的幾位亡國之君害怕油畫不同，清初的幾位皇帝都顯得自信而強勢。尤為難得的是，順治、康熙與乾隆三代君王的繪畫鑒賞水平都出類拔萃。這其中，尤以與郎世寧結(jié)下了不解之緣的乾隆為最。
郎世寧雖然是利瑪竇的后輩，同樣是一個傳教士，但他獲得乾隆的賞識卻是油畫。作為一個充滿著文化自信的強勢帝王，他也直接否定了油畫的格調(diào)，尤其不喜歡油畫中的陰暗與高光。
直到郎世寧將畫面全部改為平光布局，畫人物肖像時也全部調(diào)整為正面光源后，才慢慢獲得了認(rèn)可。
與此同時，郎世寧的畫風(fēng)也影響到了當(dāng)時的許多畫家，甚至成為了清朝畫院的標(biāo)志性風(fēng)格。
但沒有對油畫語言做出改變的其他畫家，像王致誠，則始終沒有獲得認(rèn)可，始終徘徊在畫壇的主流之外。
三百年前大芬村
維多利亞港 清初外銷畫
男人像 清初外銷畫
清初外銷畫
錢納利作品
錢納利作品
十三行外銷畫畫師
清代廣州西關(guān)生產(chǎn)外銷畫的“關(guān)聯(lián)昌畫室”
如果郎世寧走的是高層路線，影響始終局限在畫院之中的話，那幾乎在同一時期，油畫這種形式在民間也開始流行起來。
其中主要的是通道有三條：1、廣州十三行的外銷畫；2、上海土山灣圣像制作基地；3、則是東北地區(qū)俄羅斯畫家的活動。
錢納利自畫像
在廣州十三行，我們不得不提及一位英國油畫家錢納利。正是他在中國生活的二十余年中，影響與練一批外銷畫畫家，才讓十三行的外銷畫流行一時。
當(dāng)時正值歐洲的明清中國風(fēng)刮得正炙的時候，這種風(fēng)氣也無形中促成了十三行外銷畫的興盛。
只是可惜，因為流水線作業(yè)和缺乏創(chuàng)造性。隨著清帝國國力的衰落，清初的外銷畫也逐漸消聲匿跡。
寫實是一種文化
馮剛百作品
李叔同作品
林風(fēng)眠作品
吳冠中作品
直到清末民初，中國飽經(jīng)西方文化的沖擊，中國開始向西方全面學(xué)習(xí)。與乾隆的態(tài)度相反，那時的中國開始認(rèn)為“寫實是一種文化“。
而油畫作為西方藝術(shù)的代表，也真正地進入中國人的內(nèi)心。無論是歸國的華僑畫家，如馮剛百；還是外出習(xí)藝的留學(xué)生，如李叔同，都開始讓油畫藝術(shù)具有了動人心魂的藝術(shù)力量。
隨著如林風(fēng)眠、徐悲鴻等藝術(shù)家開始引入西方美術(shù)院校的學(xué)術(shù)體系，在中國創(chuàng)建起各大美院，油畫才開始在中國化探索的道路上一路前行。并造就出了一批如吳冠中先生即具中國傳美學(xué)意境，并兼具油畫美感的藝術(shù)大師。
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