獅子是世界上唯一一種雌雄兩態(tài)的貓科動(dòng)物。也就是說(shuō)，雌獅和雄獅在外形上存在明顯差異。其中最顯著的區(qū)別就在于，雄獅的脖頸上有著濃密而又厚重的鬃毛，看上去威風(fēng)凜凜，但雌獅卻沒(méi)有。這種差異既是區(qū)分等級(jí)的需要，也是分工進(jìn)化的結(jié)果。
與老虎的獨(dú)來(lái)獨(dú)往不同，獅子是群居動(dòng)物。事實(shí)上，獅子是最善于交際的大型貓科動(dòng)物。通常情況下，一個(gè)獅群由10-15頭獅子組成。其中，雄獅可多達(dá)4頭，其余則是雌獅及它們的幼崽。有的大型獅群，其成員數(shù)量可達(dá)驚人的40頭。
獅子每天要花費(fèi)大量的時(shí)間來(lái)休息或睡覺(jué)，最多可達(dá)20個(gè)小時(shí)，堪稱(chēng)是世界上最懶的“大貓”。
獅子可以連續(xù)四天不喝水。但它們卻每天都要吃東西。成年雌獅每天需要吃大約10斤肉，而成年雄獅每天需要吃15斤以上。獅子主要捕食羚羊、斑馬、水牛等大型食草動(dòng)物，但它們對(duì)老鼠、鳥(niǎo)類(lèi)、野兔、蜥蜴等小型動(dòng)物也不會(huì)放過(guò)。
許多人可能都沒(méi)有想到，在一個(gè)獅群中，負(fù)責(zé)捕食獵物的，主要是雌獅。與雄獅相比，它們的體型更小，行動(dòng)也更加敏捷。它們會(huì)采取團(tuán)隊(duì)合作的形式，集體伏擊獵物。雖然捕獲到的獵物會(huì)由獅群中的每一個(gè)成員來(lái)共同分享，但進(jìn)食卻有著嚴(yán)格的等級(jí)順序。首先是雄獅，其次是雌獅，最后才輪到幼崽。
獅子的領(lǐng)地一般在方圓幾十公里之內(nèi)，如果領(lǐng)地內(nèi)的獵物數(shù)量比較稀少，其領(lǐng)地范圍則可能綿延到方圓150公里以外。雄獅會(huì)不斷在自己的領(lǐng)地周?chē)惨暎?fù)責(zé)守護(hù)領(lǐng)地不受外來(lái)獅群，或其他掠食者的侵?jǐn)_，并負(fù)責(zé)保護(hù)本獅群成員的安全。
雖然獅子被稱(chēng)為“叢林之王”，但非洲的獅子實(shí)際上并不生活在叢林中。相反，它們的主要棲息地是非洲的草原和平原。在五種種群數(shù)量最大的獅子中，有三種是在坦桑尼亞廣闊的熱帶草原上發(fā)現(xiàn)的。
獅子可以通過(guò)吼叫、咆哮、呻吟和咕嚕等不同的聲音進(jìn)行相互間的交流。它們還會(huì)摩擦彼此的頭部，以表達(dá)一種親密的關(guān)系。獅子的吼聲在8公里之外都能聽(tīng)得到。這既是對(duì)其他掠食者的警告，也可能是一種求偶的信號(hào)。此外，它們還會(huì)通過(guò)尿液的氣味來(lái)彰顯自己的領(lǐng)地，宣示自己的存在。
獅子的體重在190-250公斤之間，短時(shí)沖刺速度可以達(dá)到每小時(shí)50公里。但它們卻不擅長(zhǎng)爬樹(shù)，尤其是雄獅，因?yàn)樗鼈兊捏w重太重了。它們大多數(shù)時(shí)間都會(huì)在地面上活動(dòng)。但在非洲的一些野生動(dòng)物園里，有些獅子卻學(xué)會(huì)了爬樹(shù)，這主要是為了擺脫地面上討厭蚊蟲(chóng)的叮咬或滋擾，樹(shù)上更涼快，也可以獲得更好的視野。有時(shí)候，為了逃脫憤怒的水牛群的攻擊，獅子也會(huì)暫時(shí)爬到樹(shù)上去。這些會(huì)爬樹(shù)的獅子，成了游客們的新寵和最?lèi)?ài)。
獅子生存的足跡曾經(jīng)遍布亞、非、歐三大洲，如今，卻主要生存于非洲。在非洲之外，世界上唯一還有野生獅子生存的國(guó)家是印度。在印度的薩桑吉爾國(guó)家公園，還生活著350-400只獅子。那里是它們?cè)趤喼拮詈蟮臈⒌?。由于人?lèi)的肆意偷獵濫殺，獵物數(shù)量的急劇減少，以及棲息地的逐年喪失，使得獅子的生存空間已經(jīng)受到了嚴(yán)重威脅。在近100年內(nèi)，獅子的數(shù)量已經(jīng)從大約20萬(wàn)頭，驟減到了23000頭。如今，獅子已經(jīng)被世界自然保護(hù)聯(lián)盟列入了瀕危物種紅色名錄。（文/熊貓眼觀天下）
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