清光緒二十六年(1900年)，義和團仇教滅洋，以致各國有所借口以保護僑民為名，調軍隊來華，組成八國聯軍(英、法、俄、德、日、意、美、奧),攻打天津。六月十八日破曉，天津城陷落。紅了眼的侵略軍殺燒搶掠無惡不作，九河下梢的天津衛(wèi)陷入慘絕人寰的空前浩劫。
在敵人圍攻時，城內各行政長官，如兵備道王仁保、天津知府林際康等先后棄任逃走，只剩下天津主將、直隸提督聶士成率領武衛(wèi)軍抵抗。
7月9日，前方傳來噩耗：聶軍門在城西八里臺中炮犧牲，清軍大敗。這一下天津老百姓徹底慌了，紛紛向城外逃避，途中大人喊，孩子哭相互踩踏擁擠不堪。八國聯軍的洋兵們架起馬克沁機關槍近距離掃射，沒有多少時間，“自城內鼓樓迄北門外水閣，積尸數里，高數尺。海河中漂浮的死尸阻塞著河流?！贝蟮郎媳榈厥w血流成河。
八國聯軍經常強指人說是義和團，不由分說就刀劈、槍刺、射殺。據記載說：“城破之日，洋人殺人無數；但聞槍炮轟擊聲，婦幼呼救聲，街上尸體枕藉?！庇擞涊d說：“天津成了真正的墳場，到處都是死人，無人掩埋他們，任憑野狗去啃食躺著的尸體?！?/p>
殺人過后緊跟著便是搶掠，到處砸門搜斂，首當其沖的是當鋪、金店、銀號，然后再搶其他商店和大戶人家。長蘆鹽運使署(當時在鼓樓南)、道衙門(在東門里)的銀庫存銀都被搶掠一空。其余各衙署,如府衙(在北門里)、縣衙(在鼓樓北)也都被搗毀。
當時的商業(yè)中心地帶，如城北的估衣街、鍋店街、竹竿巷、肉市口都遭到洗劫，只有針市街、缸店街等處，因為多是內局和客棧，沒有門面，故遭洗劫的情況略輕些。城東的宮南、宮北、小洋貨街一帶，盡被搶光。城內住戶，凡中等以上者無不遭殃。
日軍從鹽運使署搶走200萬兩紋銀。美軍從地下挖掘出幾百萬兩紋銀，可堆成一座30英尺高30英尺寬的銀山。海防公所里珍藏的藝術珍品及造市廠里幾百噸存銀均被俄軍搶劫一空。鑄造局價值40萬美元的白銀被美軍全部掠走。
俄軍從火藥庫、東局子、營盤等處掠獲300多門火炮和大量彈藥。美軍從南門軍械所內掠獲40門克虜伯炮和新式魯登佛特炮，及數量可觀的小武器、各種口徑的炮彈。日軍從水師營及海關道衙門等處搶掠各種槍支800多支、火炮8門和大批彈藥，搶劫甚至到了最瘋狂的地步，連裝殮死人的棺材，也被聯軍挖刨出來劈碎砸爛。從中尋找金銀首飾。
洋兵在搶劫中還大肆奸淫婦女，小到十一二歲的女童，大到七八十歲的老嫗。據記載：“聯軍嘗將其所獲婦女，不分良曲老少，趕到河北望海樓后藍家胡同，使列屋而居，作為官妓。其胡同西頭，當經設法堵塞，以防逃逸。惟留東頭為出入之路，使人監(jiān)管，任聯軍人等入內游玩，隨意奸宿。
八國聯軍中俄國兵的紀律最壞、日本兵殺人最狠。有些不安分的人也乘機出動,趁火打劫，被洋兵槍殺者不少。洋兵在殺戮搶動及奸淫婦女之后，便開始放火，當時雖有若干家水會，但誰也不敢舍命出來救火，只好瞪眼看著任其燃燒。
燒殺奸淫整整持續(xù)了好幾天，偌大一個天津城內外尸體橫陳，火光不熄，真是凄慘萬狀猶如人間地獄。擁有100萬人口的天津居民，死走逃亡最后只剩下10萬人。一個參加搶劫的美軍說：“天津如一塊肥肉，肉均刮盡，只余干枯之骨矣。千奇百怪，可驚可懼之，殘害、凌辱皆公然出現于世?！?/p>
三天以后,各國軍隊才出榜安民，偽善地禁止洋兵搶奪，洋兵也都各自集合起來，安排宿營處所，這時除去貧苦人家以外，全城已經是十室九空了。
接著就是抓夫清街。洋兵們到處抓人，強派勞役，運死尸，清臟土，掏廁所，為洋兵搬運物品。居民們白天不敢在大街上露面，只好在小巷繞道而行,以免被抓去勞役。
聯軍安民以后，接著便在總督衙門設立“都統(tǒng)衙門”，地點設在三岔河口的直隸總督府。作為侵略軍臨時統(tǒng)治的政權機構，由各國軍官共同管理地方行政。分五個行政區(qū)：城廂區(qū)、城北區(qū)、城南區(qū)、軍糧城區(qū)、塘沽區(qū)。這也是天津最早的城市行政區(qū)劃體制。
都統(tǒng)衙門還分設了諸多的下屬管理單位：巡鋪局、衛(wèi)生局、庫務局、公共工程局等，及總秘書處和中文秘書處。地方行政大權全部落入侵略軍手中。
都統(tǒng)衙門成立后做的第一件事，就是搜捕義和團拳民，沒有幾天時間，天津街頭到處懸掛著義和團弟兄的頭顱，原來義和團活躍的地方，幾乎被燒殺成了一片廢墟。隨后都統(tǒng)衙門又下令將已經被八國聯軍炮轟得殘缺不堪的天津城墻強行拆毀，天津成了一座不設防的城市。
從此，天津成了實際意義上的殖民城市，八國聯軍成員國在占領天津之后，紛紛擴大他們在天津的租界地，英租界由原來的460畝擴大到2466畝。
聯軍對津城實行分區(qū)占領。法據西北區(qū)，英據西南區(qū)，美據東北區(qū)，日據東南區(qū)。北門外由俄、日兩國軍隊占領。
據說由于俄國兵軍紀太壞，日本兵不準俄國兵隨意出入，于是有些俄國兵便隔著墻頭向墻外用金銀首飾換雞蛋吃。當時很多小孩都去這種生章。一幫小孩在衙門的圍墻外守候著,時常有俄國兵從墻頭上偷著用繩子吊下個小籃子，用他們搶來的金銀首飾換雞蛋，如一副耳環(huán)換兩個雞蛋，一個戒指換10個雞蛋，然后孩子們再把這些首飾賣給收舊貨的。這些小孩子不懂行，當然斗不過舊貨商，實際上孩子們賺不了多少，卻肥了那些無良的奸商。
各國軍隊分治各區(qū)，各訂有不同的規(guī)章。如街道衛(wèi)生，由各住戶負責打掃，洋兵每天沿街巡邏,，挨戶踹大門喝令出來掃街，出來晚了就拳打腳踢，有時還要罰款。
有的男人不在家，少婦怕受辱不敢露面，多由老婦出來應承。街上不得任意大小便，違者罰洋一元。在夜間各戶門外都要裝設一盞門燈，每晚必須點燃，如果夜晚不著，就要罰洋一元。那時門燈點的大多是蠟燭，風吹雨淋，免不了熄滅，住戶怕罰，夜晚總要出來察看幾次。后來多改用煤油燈，比較好些。但是偏偏有些民族敗類，勾結洋兵迫害同胞，這些壞人把住戶的門燈偷走或者吹滅，然后領來洋兵敲門詐索罰款，然后分錢。當時不知有多少人為此遭到打罵及罰款。
后來，有些人家把墻挖一個洞，前面裝上玻璃，從后面放燈，才不至于被壞人吹滅。那時路上行人在夜間必須提著燈籠，否則也要處罰，就是月明如晝,外出時也得提燈。
轉年《辛丑條約》締結后，聯軍還政與清，袁世凱出任直隸總督，門燈制度仍繼續(xù)保持。后來改設路燈，由住戶分攤費用，才免除了各家設門燈的麻煩。
侵略軍為了管理衛(wèi)生，雇用了一些中國人充當衛(wèi)生巡捕，因為他們穿的制服袖口上有一段黃布，大家便稱他們?yōu)椤包S袖頭兒”?！包S袖頭兒”倚仗洋人勢力，任意挑剔詐索，作惡不在洋人之下。
當時法國兵管理城西一帶，他們還有一條規(guī)定，就是夜間禁止晚睡，各商店住戶10時以前必須熄燈，否則罰款。凡逾時未熄燈者，洋兵立即敲門質問，就是遇有婚喪大事也不能破例。
各國軍隊勒令民間供應雞、鴨、魚、肉、雞蛋等物，每天規(guī)定一定的數額，由商會籌措提供。洋人并不直接索取，派出中國巡捕代為辦理，巡捕們借機加碼，商老百姓苦不堪言。
后來有些紳商向都統(tǒng)衙門請求，由紳商出資設立“支應局”，統(tǒng)一向聯軍提供所需物品，才免去巡捕們的任意騷擾。支應局的承辦者當然也免不了額外苛求，但總不像巡捕那樣難于應付了。
洋兵多有飲酒之癖，喝醉以后就在街頭胡鬧，晚間尤甚。行人躲避不及，即遭踢打，有時甚至拔出刺刀亂刺，街上頓時大亂，洋兵鼓掌大笑以資取樂。有時洋兵乘醉闖入商店，任意索要東西，商人們也無可奈何。
過去在舊歷春節(jié)時，熟人相遇彼此作揖拜年，這是多年沿襲下來的風俗，卻不料遭到洋兵之忌。洋兵誤認為作揖是義和團作法的儀式，見到街上有作揖的人，立刻捉了起來，雖然百般哀求解釋，也無濟于事。最后有通外語的人，說明這是民間風俗，才消除誤會，但是還要罰一筆款才能釋放。
當時有人編了幾句順口溜：“大年初一別作揖，一碰碰見法蘭西，洋錢罰了兩塊一，你說點兒低不點兒低?！?/p>
庚子之亂，有人由富變窮，有人由窮變富。凡是遭到洗劫的人家，家破人亡由富變窮；而那些趁火打劫的人則由窮變富了。
趁火打劫的有兩種人：一種是在洋行混事由的大小買辦們，在外國洋行勒索賠款時，他們也開具失單附在其中憑空索取一大筆賠款；另一種是亂中行搶的，人稱之為“搶哥兒”鋌而走險，大發(fā)橫財。
這些因為搶劫而暴富的人，有的開了買賣。但“搶哥兒”中的大多數，外財到手，盡情揮霍，不出一兩年又變成窮光蛋。
此外，還有一些投機商人也發(fā)了財。在侵略軍撤離中國時，洋兵們紛紛處理他們搶劫來的贓物，因而出現了許多臨時收購舊物的鋪子，多在估衣街一帶。洋兵不熟悉行情，也不懂中國話，他們把東西往柜臺上一放，就用手勢和中國商人討價還價，好在東西是搶來的，賣多賣少也不計較，因此商人們大發(fā)其財。
上述這些暴發(fā)戶，人們通稱用“六月十八的財主”（陰歷6月18，天津陷落）加以諷刺。這個名詞一直到二三十年后尚被人經常提起，意思是發(fā)國難財的家伙。
沒有人統(tǒng)計過1900年庚子之亂，到底有多少天津人死在帝國主義槍炮之下，更沒有人統(tǒng)計過八國聯軍一場劫掠，又使天津蒙受了多大的損失。但老人們回憶那些親歷過庚子之亂的天津人說起當年的災難時，他們依然談虎色變，目光中還殘留著驚恐和傷痛。
血淋淋的“庚子之痛”告訴我們：落后就要挨打！唯有富國強兵才能不讓人家欺負。
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