二十四節(jié)氣是古老的時間標(biāo)志，中國古代利用土圭實測日影，將每年日影最長的那一天定為“日長至”（又稱長至、冬至），日影最短為“日短至”（又稱短至、夏至）。在春秋兩季各有一天的晝夜時長相等，便定為“春分”和“秋分”。這樣，到商朝時就有了四個節(jié)氣，周時發(fā)展到八個，秦漢年間，二十四節(jié)氣已完全確立。至今上歲數(shù)的人都能信口唱出二十四節(jié)氣歌：“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月兩節(jié)不變更，最多相差一兩天。”
中國古代是一個農(nóng)業(yè)社會，農(nóng)事完全根據(jù)太陽進行，因此需要嚴(yán)格了解太陽運行情況。從現(xiàn)在的天文學(xué)技術(shù)看，二十四節(jié)氣已經(jīng)相當(dāng)精密了。比如立春，固定在公歷每年2月4—5日間，太陽到達黃經(jīng)315度，天氣變暖，萬物始生；立夏，每年5月5—6日，太陽到達黃經(jīng)45度，萬物至此皆長大；立秋，每年8月7—8日，太陽到達黃經(jīng)135度時，暑熱將消，萬物于此而收斂，禾谷成熟，故秋從“禾”；立冬，每年11月7—8日之間，太陽位于黃經(jīng)225度，遂進入寒冷的季節(jié)。小篆“冬”字，從仌（冰），夂聲，夂，古文“終”字，又加“仌（冰）”，表示一年之終，歲末寒冷。
但在中國傳統(tǒng)的表述中，這些時間坐標(biāo)都不是形而上的、數(shù)字的，而是和播種、勞動、繁衍聯(lián)系在一起，可觀可感，有溫度，可觸摸，是很細(xì)膩的。比如小暑、大暑、處暑、小寒、大寒，反映的是溫度的變化；雨水、白露、寒露、霜降、小雪、大雪，反映的是雨雪寒涼的天氣現(xiàn)象。清明，是來自東南的暖風(fēng)，《淮南子 · 天文訓(xùn)》：“春分后十五日……則清明風(fēng)至。”谷雨、小滿、芒種，反映的是谷物播種、籽粒漸見飽滿以及搶收歸倉的進程。最生動的就是驚蟄，這時天氣轉(zhuǎn)暖，漸有春雷。動物入冬藏伏土中，不飲不食，稱為“蟄”，而“驚蟄”即上天以打雷驚醒蟄居動物的日子，這時中國大部分地區(qū)進入春耕季節(jié)。
作家葦岸曾為二十四節(jié)氣驚嘆叫絕，感慨它們與物候時令的奇異吻合，更贊嘆這一個個東方田園風(fēng)景與中國古典詩歌般的名稱，認(rèn)為這些語詞簡約美好，表意形象，是漢語瑰麗的精華，短短兩字，就能神奇地構(gòu)成生動的畫面和無窮的故事。他分析“驚蟄”：
1998年，葦岸決定在北京郊區(qū)的一處田野完整觀察二十四節(jié)氣的變化并記錄拍照：
3月6日，驚蟄，早晨9點。時天況晴朗，風(fēng)力二三級，氣溫14—2℃。他看到，整面天空像一個深隱林中的藍色湖泊，從中央到岸邊，依其深淺，水體色彩逐漸減淡。小麥返青，滿眼清晰伸展的絨絨新綠；青草破土而出，連片的草色似報紙頭條一樣醒目；柳樹伸出鳥舌狀的葉芽，楊樹拱出的花蕾似幼鹿初萌的角。田里疾飛鳴叫的小鳥若精靈，敏感多動，忽上忽下，羽色似泥土，落下便無影無蹤，整個田野像一座太陽照看下的幼兒園。他想起兒時童謠：“驚蟄過，暖和和。”明白到了驚蟄，春天總算坐穩(wěn)了它的江山。
憑借著敏感、耐心和愛，葦岸觸到了自然的靈魂和生命，也獲得了大地的精神饋贈。
所以，二十四節(jié)氣的內(nèi)核是齊物論式的，淳樸的，也是有品質(zhì)的。了解二十四節(jié)氣，就好像摸到了天地的脈搏，只有敏感心靈，謙卑姿態(tài)，駐足土地，耐心聆聽，才能與自然共時存在，心靈溝通。
二十四節(jié)氣本來是根據(jù)黃河流域的氣候、物候確立的，但它的影響卻是廣泛的，其他地區(qū)氣候雖有差異，但也可以此為時間節(jié)點，做靈活的調(diào)整。比如東北地區(qū)民間流傳的節(jié)氣順口溜：
這里的“清明忙種麥”就是調(diào)整。東北農(nóng)事一年一季，節(jié)氣變化都比中原地區(qū)要遲一些。中原地區(qū)種冬小麥，頭年秋后播種，麥苗長出尺把長，正好入冬，下雪又保暖，來年雪水融化正好補給水分，故有俗話“今冬麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡”。而東北清明后，地溫方上升，此時才可種麥，到谷雨后各種農(nóng)作物就都可種植了。又如“小滿雀來全”，小滿本指夏熟作物的籽粒開始灌漿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿，這也是黃河流域的特點。東北物候特征卻是，所有去年飛走的候鳥此時都回來了。
東北天暖得晚，冷得卻早，所以“立秋忙打靛，處暑動刀鐮。白露煙上架，秋分無生田”。打靛是打草料的意思。立秋過后天氣轉(zhuǎn)冷，人們要忙著打草料，留著給牲口過冬。處暑每年8月23日左右，大概半個月后就是白露，陰氣漸重，露凝而白，古人以四時配五行，秋屬金，金色白，故以白形容秋露，稱白露。這幾個時段，各處的莊稼都要收割、晾曬、歸倉了。此后氣溫進一步走低，露水凝結(jié)，似乎成霜，此后，小雪、大雪，小寒、大寒，冰封的冬季就徹底降臨。
如今，很多人已全然改變了傳統(tǒng)生活的習(xí)慣和節(jié)奏，一生遠(yuǎn)離泥土，遠(yuǎn)離寒涼變化，二十四節(jié)氣更似屬于往昔，面孔日漸陌生?？蔁o論怎樣，四季風(fēng)霜仍年年被節(jié)氣們?nèi)缙陬I(lǐng)來。
飲食男女，人之大欲存焉，一言以蔽之曰“食色”。本書從古人日常生活出發(fā)，細(xì)說飲食、服飾、行旅、草木、節(jié)令、百戲等主題，舉類邇而見義遠(yuǎn)，一滴水里見出大千世界，古人的天人關(guān)系、時空想象、宗教信仰、倫理道德、思維慣性、治國理念、養(yǎng)生觀念、時令民俗、審美風(fēng)尚、娛樂休閑等盡在其中。文筆清新自然，結(jié)尾有余不盡，“可信”與“可愛”兼而有之。
（統(tǒng)籌：陸藜；編輯：思岐）
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