本文來自微信公眾號：神經(jīng)現(xiàn)實（ID：neureality），作者：Michael Graziano，譯者：漢那，頭圖：電影《普羅米修斯》
在18世紀(jì)晚期，機(jī)械師開始制作音樂盒：這些復(fù)雜的小機(jī)械裝置可以自己演奏和聲和旋律。一些合并的鈴、鼓、器官，甚至小提琴，都由一個旋轉(zhuǎn)的圓筒協(xié)調(diào)。更具雄心的例子是1805年小型管弦樂團(tuán)，例如在維也納發(fā)明的百音琴，又如于1851年在德累斯頓大規(guī)模生產(chǎn)的管弦樂團(tuán)。
但是這項技術(shù)是有局限的。為了做出惟妙惟肖的小提琴音，人們必須創(chuàng)造出一個小提琴的模擬機(jī)械——這是一項工程壯舉。如何模擬長號？雙簧管呢？當(dāng)然，模擬的過程大同小異。匠人設(shè)想整個樂器必須被模擬以捕捉其獨(dú)特的音色。金屬、木頭、蘆葦、形狀、精確的共鳴，所有這些都必須被模仿。否則何談創(chuàng)造一個管弦樂的聲音？這項任務(wù)艱巨得令人沮喪。
后來在1877年，美國發(fā)明家托馬斯 · 愛迪生發(fā)明了第一臺留聲機(jī)，有聲音樂的歷史也隨之改變。事實證明，要保存和再現(xiàn)樂器的聲音，你并不需要知道它的一切——它的材料或物理結(jié)構(gòu)。你不需要在小箱子里放上一支小型管弦樂隊。你所需要做的只是專注于其中最重要的部分。記錄聲波，轉(zhuǎn)化聲波為數(shù)據(jù)，并予數(shù)據(jù)的音樂以不朽。
想象一個你的心靈永不死亡的未來。當(dāng)你的身體開始衰竭，一臺機(jī)器會掃描你的大腦，獲取足夠的細(xì)節(jié)以捕捉它獨(dú)特的線路。計算機(jī)系統(tǒng)使用這些數(shù)據(jù)來模擬你的大腦。它不需要復(fù)制每一個細(xì)節(jié)。就像留聲機(jī)一樣，它會去除不相關(guān)的物理結(jié)構(gòu)，只留下最重要的模式。然后這就出現(xiàn)了第二個你，這個你有著你的記憶、情感、思考和決策方式，它被翻譯到電腦硬件上，這就像現(xiàn)在我們復(fù)制一個文本文件一樣容易。
這第二個你就能生活在一個模擬的世界里，而不會察覺有什么不同。你可以在模擬的城市街道上漫步，感受涼爽的微風(fēng)、在咖啡館吃飯、與其他模擬人交談、玩游戲、看電影，享受生活。疼痛和疾病將在程序中消失。如果你仍然對這個模擬樂園外的世界感興趣，你可以通過Skype參加董事會會議或家庭圣誕晚宴。
這種虛擬現(xiàn)實來世的愿景，時稱“上傳”，通過美國科幻作家弗雷德里克 · 波爾（Frederik Pohl）的短篇小說《地下隧道》（“The Tunnel Under The World”）進(jìn)入了大眾的想象，盡管這一愿景也得到了電影《創(chuàng)：戰(zhàn)紀(jì)》的大力推動。隨后《黑客帝國》向主流公眾介紹了模擬現(xiàn)實的概念，盡管其中的真實大腦已經(jīng)被劫持了。最近，這些想法已經(jīng)在小說世界外流行起來。俄羅斯千萬富翁德米特里 · 伊茨科夫關(guān)于將自己的思想轉(zhuǎn)化成一個機(jī)器人從而實現(xiàn)永生的提議成為了新聞。英國物理學(xué)家斯蒂芬 · 霍金曾經(jīng)推測，計算機(jī)模擬的來世可能在技術(shù)上是可行的。
- Florent Hauchard -
人們很容易忽視這些想法，認(rèn)為它們不過又是一個科幻小說的比喻，一個書呆子的幻想。但是對我來說，有關(guān)這些想法的事情總是揮之不去。我是一個神經(jīng)科學(xué)家。我研究大腦。近30年來，我一直在研究感官信息如何被輸入和處理的、動作如何被控制，而最近，我開始研究神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)是如何計算幽靈般的意識屬性的。我發(fā)現(xiàn)自己產(chǎn)生疑問，根據(jù)我們對大腦的了解，我們是否真的可以將一個人的思想上傳到計算機(jī)上。而我能給出最好的猜測是：是的，幾乎可以肯定。這引發(fā)了一系列更深層的問題，尤其是這項技術(shù)在心理上和文化上會對我們產(chǎn)生什么影響？答案似乎也顯而易見，盡管細(xì)節(jié)必然含糊不清。
這項技術(shù)將徹底改變?nèi)祟悾芸赡苁且愿钊瞬话捕怯幸娴姆绞健?它將給我們帶來比互聯(lián)網(wǎng)所做更多的改變，盡管也許是朝著相似的方向。即使這些改變發(fā)生的可能性微乎其微，但其影響如此戲劇性，認(rèn)真思考這些問題是明智的。但我不確定機(jī)會是否的確渺茫。事實上，關(guān)于這種可能的未來我思考得越多，它就越顯得不可避免。
如何捕捉心靈樂章
先讓許多生物機(jī)械件進(jìn)入人類大腦。一千億個神經(jīng)元以復(fù)雜的模式連接在一起，其中每個神經(jīng)元都不斷地接收和發(fā)送信號。這些信號是離子進(jìn)出細(xì)胞膜的結(jié)果，這些離子的流動受到微小的蛋白質(zhì)孔隙和泵的調(diào)節(jié)。神經(jīng)元之間的每一個連接，每一個突觸，其流動的蛋白質(zhì)本身就是一種令人眼花繚亂的機(jī)制。
利用brainbow技術(shù)呈現(xiàn)出的小鼠海馬回復(fù)雜的神經(jīng)元及其構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)
Dr. Tamily Weissman
僅僅大致模擬單一神經(jīng)元就是個令人生畏的任務(wù)了，雖然我們已經(jīng)能做到近似。而模擬一個由相互作用的神經(jīng)元組成的整個網(wǎng)絡(luò)，并讓每一個神經(jīng)元都具有真實的電學(xué)和化學(xué)特性，這在目前的技術(shù)是不可能的。此外還有一些復(fù)雜的因素。血管的作用反應(yīng)很微妙，它讓氧氣更多地分配到大腦各處有需求的部分。復(fù)雜的還有神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，這是一種微小的細(xì)胞，其數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過神經(jīng)元。神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞幫助神經(jīng)元以一種大部分人都不了解的方式運(yùn)作：若拿走神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，神經(jīng)突觸或信號就無法正常工作了。據(jù)我所知，還沒有人嘗試過神經(jīng)元、神經(jīng)膠質(zhì)和血液流動的計算機(jī)模擬。但，也許他們并不需要這么做。還記得愛迪生在留聲機(jī)方面的突破嗎：為了忠實地復(fù)制聲音，你不需要復(fù)制最初產(chǎn)生聲音的樂器。
那么，如果你想模擬捕捉一個人的思想，模擬的細(xì)節(jié)該細(xì)到什么程度呢？在所有生物復(fù)雜系統(tǒng)中，要保留其信息、計算與意識能力，大腦中的哪些模式必須被模擬？最常被提議模擬的是神經(jīng)元之間的連接模式，它包含了機(jī)器的本質(zhì)。如果你能測量每個神經(jīng)元如何與相鄰的彼此連接，你就擁有用于重建大腦的全部數(shù)據(jù)。圍繞神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型的研究已經(jīng)發(fā)展成為一整個領(lǐng)域，它針對極度簡化的神經(jīng)元與突觸的計算機(jī)模擬。這些模型遺漏了神經(jīng)膠質(zhì)、血液流動、細(xì)胞膜、蛋白質(zhì)、離子等細(xì)節(jié)。它們只考慮每個神經(jīng)元是如何與其他神經(jīng)元相連接的。它們是線路圖。
簡單的神經(jīng)元計算機(jī)模型能承載極大的復(fù)雜性，它通過簡單的突觸連接而成。這種網(wǎng)絡(luò)模型已經(jīng)存在了幾十年，與標(biāo)準(zhǔn)的計算機(jī)程序的不同之處頗為有趣。首先它們能學(xué)習(xí)，因為神經(jīng)元能微調(diào)整它們的互相連接。它們能夠解決傳統(tǒng)程序難以解決的問題，尤其擅長處理噪聲信息并對噪聲進(jìn)行修補(bǔ)。給神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)一張模糊不清的照片，它仍然可能對其上描繪的物體進(jìn)行分類，填補(bǔ)圖像中的空白和光點(diǎn)——這被稱為模式補(bǔ)全（pattern completion）。
盡管有這些顯著的類人能力，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型還不能真正模擬大腦。沒有人知道如何以一個合適的尺度模擬大腦。關(guān)于這個，一些值得關(guān)注的嘗試正在進(jìn)行中了，例如藍(lán)腦項目及其后續(xù)項目與歐盟資助的人類大腦項目，這兩個項目都由歐洲洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院研究運(yùn)營。但是，即使計算機(jī)強(qiáng)大到足以模擬1000億個神經(jīng)元——計算機(jī)技術(shù)幾乎能做到這一點(diǎn)了——真正的問題是，沒有人知道如何鋪設(shè)如此大的人工網(wǎng)絡(luò)。
在某些方面，要理解人類大腦，這一科學(xué)問題類似于人類遺傳學(xué)的問題。如果你想正確地理解人類基因組，工程師可以從基本的DNA構(gòu)建模塊開始構(gòu)建一個動物，一次構(gòu)建一個堿基對，直到她能創(chuàng)造出類似人類的東西。但是考慮到人類基因組的巨大復(fù)雜性——超過30億個堿基對——這種方法在目前是極其困難的。另一種方法是讀取我們已經(jīng)在真人身上發(fā)現(xiàn)的基因組。比起從頭開始重新設(shè)計，復(fù)制總要容易得多。20世紀(jì)90年代的人類基因組計劃完成了這一任務(wù)，盡管沒人真的完全了解它，但至少我們還有很多副本可以研究。
同樣的策略可能也適用于人類的大腦。與其試圖將人工大腦從第一性原理*（first principles）開始鋪設(shè)或者訓(xùn)練一個長得離譜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)直到它變得像如人的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，為什么不復(fù)制已經(jīng)存在于真實大腦中的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)呢？ 2005年，印第安納大學(xué)大腦科學(xué)教授 Olaf Sporns 和洛桑大學(xué)神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家 Patric Hagmann 各自創(chuàng)造了“連接組”（connectome）這個術(shù)語，用來指代大腦中每個神經(jīng)元連接的地圖或接線圖。與人類基因組類似，人類基因組包含了人類成長所需的所有信息，理論上，人類連接組包含了構(gòu)建一個正常運(yùn)作的人類大腦所需的所有信息。 如果神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)建模的基本前提是正確的，那么人類思維的本質(zhì)就包含在它的連接模式中。用計算機(jī)模擬你的連接組將再現(xiàn)你的意識思維。
*譯者注
根據(jù)原子核和電子相互作用的原理及其基本運(yùn)動規(guī)律，運(yùn)用量子力學(xué)原理，從具體要求出發(fā)，經(jīng)過一些近似處理后直接求解薛定諤方程的算法，習(xí)慣上稱為第一性原理。
利用diffusion Tension imaging（DTI）/D-MRI呈像技術(shù)，大腦的鏈接圖譜可以被成功地刻畫出來。
Gallery Human Connectome Project
我們能繪制出一個完整的人類連接組嗎？科學(xué)家們已經(jīng)對蛔蟲進(jìn)行了研究。他們對老鼠大腦的一小部分進(jìn)行了實驗。由此我們已經(jīng)可以用一個非常粗糙的、大比例尺的人類大腦連接圖，雖然它一點(diǎn)也不像是個真正的大腦地圖，那樣每個特定的人頭部中都有特殊的神經(jīng)元和突觸的地圖。美國國立衛(wèi)生研究院科學(xué)基金會目前正在資助人腦連接組項目，該項目旨在繪制盡可能詳細(xì)的人腦圖像。我承認(rèn)我對這個項目抱有一定的樂觀態(tài)度。腦部掃描技術(shù)一直在進(jìn)步?，F(xiàn)在，磁共振成像（MRI）處于最前沿。對志愿者進(jìn)行的高分辨率掃描揭示了人類大腦的連通性，其詳細(xì)程度超出了任何人的想象。其他甚至更好的技術(shù)將被發(fā)明出來。我們將能夠掃描、繪制和存儲人腦中每一個神經(jīng)元連接的數(shù)據(jù)，這似乎是一個顯而易見的事實了。 一切只是時間問題，50到 100年的時間跨度似乎是個合理的預(yù)測。
當(dāng)然，沒有人知道連接組是否真的包含了所有關(guān)于大腦的基本信息。其中一些可能以其他方式進(jìn)行編碼。 荷爾蒙可以通過大腦擴(kuò)散。信號可以通過突觸連接以外的其他方式結(jié)合和相互作用。也許大腦的某些其他方面需要掃描和復(fù)制，才能做出高質(zhì)量的模擬。正如音樂錄制行業(yè)花了一個世紀(jì)的時間修修補(bǔ)補(bǔ)才達(dá)到今天令人印象深刻的標(biāo)準(zhǔn)一樣，心靈錄制行業(yè)大概也需要一個長期的改進(jìn)過程。
倫理困境
這實現(xiàn)速度對我們中的一些人來說還不夠快。關(guān)于人的一個基本事實是，他們不喜歡死亡。他們不希望自己的愛人或?qū)櫸锼廊ァ?他們中的一些人已經(jīng)付出了巨大的代價來冷凍自己，或者甚至（有點(diǎn)可怕地）把他們的尸體斬首，把他們的頭凍起來，希望未來的技術(shù)能夠成功地使他們復(fù)活。這類人肯定會為虛擬來世的一席之地付出代價。隨著技術(shù)的進(jìn)步和公眾開始看到可能性，激勵將增加。
有人可能會說，來世是娛樂產(chǎn)業(yè)的自然產(chǎn)物（這樣說可能有些粗魯）。想象一下在一個模擬環(huán)境中模擬你的樂趣。你可以去中土世界旅行。你可以住在霍格沃茨，在那里魔杖和咒語可以產(chǎn)生魔法般的效果。你可以生活在一個上鏡的，戶外的，起伏的國家，一個模擬的非洲平原，有或沒有蒼蠅，如你所愿。你可以在模擬火星上生活。你可以很容易地從一個娛樂節(jié)目轉(zhuǎn)移到另一個。你可以通過所有常用的社交媒體與在世的朋友保持聯(lián)系。
- Unblast -
我聽人們說這項技術(shù)永遠(yuǎn)不會流行起來。人們不會被誘惑，因為你的復(fù)制品，無論多么現(xiàn)實，仍然不是你。但我懷疑一旦技術(shù)到來，這種關(guān)乎生死存亡的擔(dān)憂就不起作用了。 每天醒來，你已經(jīng)是前一個你的絕妙復(fù)制品，而沒有人對此有麻痹的形而上學(xué)的關(guān)注。如果你死了，被一個非常好的計算機(jī)模擬取代了，那么這在你看來就像你進(jìn)入了一個掃描儀，然后從另一個地方出來。從連續(xù)性的角度來看，你會失去一些記憶。若你有一年一度的大腦備份，比如說八個月前，你醒來時會錯過這八個月。但你仍然會感覺像你自己，你的朋友和家人會告訴你你錯過了什么。 一些群體可能會選擇退出——信息技術(shù)界的阿米什人*（Amish），但主流群體可能會蜂擁而至。然后呢？這樣的技術(shù)會改變個人的定義，以及活著的意義。 首先，我們似乎不可避免地會更隨意地對待人類的生與死。人們將更愿意將自己和他人置于危險之中。也許他們會用同樣輕蔑的眼光看待生命神圣，就像現(xiàn)代的電子閱讀群看待那些談?wù)摼b布面書籍神圣不可侵犯的老頑固一樣。那么，我們將如何看待數(shù)字生活的神圣性呢？生活在人造世界里的模擬人類，會和我們其他人一樣享有同樣的人權(quán)嗎？拔掉一個模擬人的插頭會是犯罪嗎？在模擬意識上進(jìn)行實驗合乎道德嗎？ 一個科學(xué)家是否可以嘗試復(fù)制一個吉姆，做一個糟糕的副本，隨便刪除倒霉的第一次迭代，然后再試一次，直到他得到一個令人滿意的版本？這只是我們正在駛向的哲學(xué)的骯臟的冰山一角。
*譯者注
阿米什人是基督新教再洗禮派門諾會中的一個信徒分支，以拒絕汽車及電力等現(xiàn)代設(shè)施，過著簡樸的生活而聞名。
在許多宗教中，幸福的來世是一種獎賞。在一個人工世界，由于信息量處理被不可避免的有限，人們很容易競爭起來。誰來決定誰能進(jìn)去？富人先得到服務(wù)嗎？這一權(quán)利是基于業(yè)績的嗎？復(fù)活的許諾能被當(dāng)作賄賂來控制和脅迫人們，而這會作為一種懲罰而被扣留嗎？是否會建造一個特殊的折磨版的死后世界，用于嚴(yán)厲的懲罰？想象一下，如果可以宣揚(yáng)一個真實的、客觀上可以證明的天堂和地獄，這將會是一個多么有控制力的宗教世界。
如果人們故意在同一時刻運(yùn)行自己的多個副本，一個在現(xiàn)實世界中而另一個在模擬中，那么問題就會出現(xiàn)。個性的本質(zhì)和個人的責(zé)任變得相當(dāng)模糊時，你可以從字面上滿足自己來到其他方式。例如，對已婚夫婦來世的社會期望是什么？你們還在一起嗎？有些版本的你們還在一起，而有些版本是分開的嗎？
不過話又說回來，如果未來再沒有不可調(diào)和的分歧，離婚可能會顯得有點(diǎn)戲劇化。如果你的大腦已經(jīng)被幾十億行代碼所取代，也許最終我們會明白如何從中編輯任何破壞性的情緒。或者也許我們應(yīng)該想象一個情感系統(tǒng)是標(biāo)準(zhǔn)的、被調(diào)整和主流化的，這樣你的模擬心靈的其余部分可以嫁接過去。你失去了作為生物的那些傷痕累累、破碎不堪的情感線路，取而代之的是一個嶄新的盒子。這并非完全牽強(qiáng)附會；事實上，從經(jīng)濟(jì)而非治療的角度來看，這可能是有道理的。大腦大致可以分為大腦皮層和腦干。將一個標(biāo)準(zhǔn)配置的腦干連接到一個人的個體化的、模擬的大腦皮層上，可能是最具成本效益的讓它們運(yùn)行起來的方法。
電視劇《副本》（altered carbon）講述了意識被數(shù)字化的未來世界。
Netflix
有關(guān)自我說的夠多了。那么這個世界呢？模擬環(huán)境一定會模擬物理現(xiàn)實嗎？畢竟這似乎是最明顯的開始方式：創(chuàng)造一個城市、一片藍(lán)天、一條人行道、一種食物的氣味。不過，人們遲早會意識到，模擬能提供在現(xiàn)實世界中不可能的體驗。電子時代改變了音樂，不僅僅是模仿物理樂器，而且在聲音上提供了新的潛力。同樣，一個數(shù)字世界可以帶我們到達(dá)一些意想不到的地方。
僅舉一個誤導(dǎo)人的例子，它可能包括空間和時間中的任意數(shù)量的維度?，F(xiàn)實世界看起來有三個空間維度和一個時間維度，但是，正如數(shù)學(xué)家和物理學(xué)家所知道的，更多維度是可能的?，F(xiàn)在我們已經(jīng)可以編寫一個游戲程序，讓玩家在四維空間的迷宮中移動。事實證明，只要稍加練習(xí)，你就能獲得相當(dāng)程度的四維體系的直覺（我在2008年的《實驗心理學(xué)雜志》上發(fā)表了一篇關(guān)于這個問題的研究）。對于一個模擬世界中的模擬大腦來說，物理現(xiàn)實的局限性將變得無關(guān)緊要。如果你沒有身體了，何必模擬以假裝你有一個呢？
全人類的知識矩陣
上面描述的所有變化，盡管看起來有些奇異，有些令人不安，但在某種意義上來說是微不足道的。它們是關(guān)于個人思想和個人經(jīng)驗的。如果上傳僅僅是一種異國情調(diào)的娛樂，文學(xué)化了人們的迷幻幻想，那么它的意義將是有限的。如果模擬思維可以在一個模擬世界中運(yùn)行，那么人類經(jīng)驗中最具變革性、最深刻的轉(zhuǎn)變，將是個性本身的喪失——把知識整合成一個單一的智能比自然世界中可能存在的任何東西都更聰明、更有能力。
電視劇《神秘博士》刻畫了一個時間領(lǐng)主種族，在個體死后他們所有的經(jīng)驗與知識都保存在矩陣中，由此賦予了他們關(guān)于宇宙的無限智慧（就是這么中二）。圖為時間領(lǐng)主的星球Gallifrey。
Zymp
你在一個模擬的歡迎大廳里醒來，身上穿著模擬的標(biāo)準(zhǔn)服裝。你打算怎么做？也許你可以出去走走，四處看看。也許你可以試試這兒的食物。也許你會打網(wǎng)球。也許去看場電影。但是遲早，大家都會想要一部手機(jī)。從天堂發(fā)一條推特。給朋友發(fā)短信。上Facebook。通過社交媒體聯(lián)系彼此。但是在思維被上傳后，怪事出現(xiàn)了：社交媒體的規(guī)則被改變了。
在現(xiàn)實世界中，兩個人可以分享經(jīng)驗和想法。但是我們的大腦中沒有 USB 接口，因而無法做到直接合并我們的大腦。 在模擬的世界中，這個障礙就會消失。只需要一個簡單的應(yīng)用程序，兩個人就可以直接交流想法。為什么不呢？這是邏輯之延伸。
人類是高度社會化的。我們喜歡建立關(guān)系網(wǎng)。我們已經(jīng)生活在一個半虛擬的世界里；幾個世紀(jì)的時間以及一些技術(shù)上的改進(jìn)將帶來人造的死后世界，在那還有什么能阻止人們大腦相連從而成為智慧、經(jīng)驗和記憶的結(jié)合體呢？這在生物學(xué)中是無法實現(xiàn)的。兩個頭腦，三個頭腦，十個頭腦，很快每個人的頭腦和頭腦聯(lián)系在一起。身份同一性的概念就這樣喪失。模擬人體在模擬世界中行走的必要性也就不復(fù)存在。對模擬食物、模擬景觀和模擬聲音的需求消失了。相反，一個單一的平臺的思想、知識和持續(xù)的成就將出現(xiàn)。
起初作為死后保存思想的這種人工方法逐漸把注意力轉(zhuǎn)移到方法本身了。現(xiàn)實生活，我們的生活，在重要性上縮小，直到它變成一種幼蟲階段。 無論你作為生物存在，有過什么古怪的經(jīng)歷，只有當(dāng)這些經(jīng)歷能被添加到壽命更長、更復(fù)雜的機(jī)器中時，它們才會有價值。
我不是在描述一種烏托邦。對我來說，這種前景有三分耐人尋味，七分恐怖。我真的很高興我將不會親歷這一切。這將是人類生存的一個新階段，它將和其他任何階段一樣混亂和困難，如同互聯(lián)網(wǎng)時代對于 2000 年前的羅馬公民一樣陌生，如同羅馬社會對于一萬年前的納圖夫狩獵采集者一樣陌生。這就是進(jìn)步。我們總是，或多或少地，設(shè)法生活在一個舒適的世界中，而它將使前幾代人都感到害怕和不快。
（原文：https://aeon.co/essays/the-virtual-afterlife-will-transform-humanity）
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