“右手握筆寫字”“右手比左手更靈活”，似乎是大多數(shù)人自小被灌輸?shù)睦砟?。長(zhǎng)大后身邊偶爾出現(xiàn)的“左撇子”不免使人好奇，他們?cè)趺礇](méi)有被糾正過(guò)來(lái)？是不是天生如此？

科學(xué)家們對(duì)于所謂的“利手性”問(wèn)題也十分感興趣，想要知道左利手（也就是左撇子）和右利手在天賦、遺傳、思維方式等各方面到底有哪些差異，以及差異究竟是怎么出現(xiàn)的。

最近，英國(guó)牛津大學(xué)（University of Oxford）的學(xué)者們發(fā)表了一項(xiàng)新研究，首次通過(guò)大規(guī)?；驁D譜的數(shù)據(jù)，確定了一些與左撇子有關(guān)的基因變異，并且將基因的影響與大腦發(fā)育聯(lián)系起來(lái)，揭示人的利手性可能還與某些神經(jīng)或精神疾病的傾向有關(guān)聯(lián)。研究成果發(fā)表于神經(jīng)學(xué)領(lǐng)域?qū)I(yè)期刊Brain。

此次研究中，科學(xué)家使用了英國(guó)生物庫(kù)（UK Biobank）的數(shù)據(jù)，這是目前世界上規(guī)模最大的人類遺傳隊(duì)列樣本庫(kù)。分析內(nèi)容包括近40萬(wàn)名志愿者的基因組信息和利手性，以及其中近萬(wàn)人的詳細(xì)腦成像結(jié)果。

腦成像的分析顯示，左撇子參與者的左右腦語(yǔ)言區(qū)域之間有更強(qiáng)的功能連接，這或許意味著左撇子在執(zhí)行語(yǔ)言任務(wù)時(shí)可能更具有優(yōu)勢(shì)。不過(guò)，研究作者說(shuō)，“這類差異只出現(xiàn)在宏觀的平均水平上，并不是所有左撇子都是相似的”。

左撇子的大腦語(yǔ)言區(qū)（綠色和橙色）在左右腦之間更協(xié)調(diào)，與用手習(xí)慣有關(guān)的基因區(qū)域會(huì)影響連接左右腦的結(jié)構(gòu)（藍(lán)色）（圖片來(lái)源：參考資料[1]）

研究人員鑒定出了與利手性相關(guān)的4個(gè)基因區(qū)域。有意思的是，其中3個(gè)都涉及影響大腦發(fā)育和腦結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)，尤其是和一類叫“微管”的蛋白質(zhì)有關(guān)。微管屬于細(xì)胞內(nèi)的骨架蛋白，如同腳手架一般支撐起了整個(gè)細(xì)胞結(jié)構(gòu)，對(duì)細(xì)胞的功能非常重要。

“許多動(dòng)物在發(fā)育過(guò)程中顯示出左右不對(duì)稱，如蝸牛的殼會(huì)向左或向右盤旋，就是由細(xì)胞骨架的基因決定的。”該研究的共同通訊作者Gwenaelle Douaud教授解釋道，“而現(xiàn)在，我們首次發(fā)現(xiàn)，人類的大腦中可以看到利手性與細(xì)胞骨架的差異有關(guān)。”

基于對(duì)其他動(dòng)物發(fā)育過(guò)程的理解，研究者提出了一個(gè)可能的設(shè)想：長(zhǎng)大后習(xí)慣用左手還是右手，很可能早在胚胎時(shí)期，就有跡象出現(xiàn)在大腦中。

蝸牛殼的旋轉(zhuǎn)方向和人的利手性，在形成機(jī)制上可能有共通之處（圖片來(lái)源：Pexels）

這項(xiàng)研究還發(fā)現(xiàn)，與利手性有關(guān)的基因區(qū)域還和一些神經(jīng)疾病、精神疾病的相關(guān)基因有重疊。具體來(lái)說(shuō)，擁有“左撇子”基因的家族在出現(xiàn)精神問(wèn)題（如精神分裂癥）的可能性上要稍稍高一點(diǎn)，而患帕金森病的概率要稍稍低一點(diǎn)。

當(dāng)然研究人員也強(qiáng)調(diào)，這些數(shù)據(jù)只說(shuō)明相關(guān)性，并不能直接推導(dǎo)出因果關(guān)系。但研究基因之間的聯(lián)系能幫助我們更好地理解這些疾病是如何發(fā)展的。

“左撇子”基因到底是好是壞？是讓這個(gè)群體語(yǔ)言方面中更具優(yōu)勢(shì)，還是讓他們更易被精神疾病困擾？研究者們指出這還有待于在更大的樣本量驗(yàn)證。

慣用左手還是右手？也是生物多樣性的一種體現(xiàn)（圖片來(lái)源：Pexels）

縱觀歷史，左撇子作為少數(shù)派，曾在眾多文化中被視為不詳或不幸。例如《增韻》有云， “ 左，人道尚右，以右為尊，故非正之術(shù)曰左道”。無(wú)獨(dú)有偶，英文中“右”是用“right”表示，又有“正確”“恰當(dāng)”的意思。

而這項(xiàng)研究告訴我們，左撇子是大腦發(fā)育的生物結(jié)果，一定程度上是由許多基因的復(fù)雜相互作用驅(qū)動(dòng)，左撇子的形成正是生命多樣性的一種體現(xiàn)。