流星體是太陽系中的小至沙塵大如巨石的顆粒狀物質(zhì)，當(dāng)這些物質(zhì)進(jìn)入地球大氣層后，與大氣摩擦產(chǎn)生高溫并燃燒發(fā)光，產(chǎn)生可見的明亮尾跡，這種現(xiàn)象被稱為流星。
那些來自相同方位并在一段時間內(nèi)相繼出現(xiàn)的流星被稱為流星雨。流星雨的發(fā)生與彗星有直接的關(guān)系。
流星雨
彗星可以被看做是一團(tuán)“臟雪球”，它是一種冰巖混合的小天體。其中的冰晶主要由水、甲烷、氨、或其它的易揮發(fā)低溫物質(zhì)構(gòu)成，當(dāng)彗星在接近太陽時，會隨溫度升高，使得冰晶升華或蒸發(fā)，并釋放出原本粘連為一體的塵埃、沙粒和卵石尺寸的固體物質(zhì)，形成流星體，這些流星體沿著彗星軌道散布。
1908年6月30日0時17分（協(xié)調(diào)世界時），俄羅斯西伯利亞上空發(fā)生爆炸事件，炸點位于通古斯河附近、貝加爾湖西北方800公里處，爆炸造成超過2100平方公里內(nèi)的森林焚毀，樹干倒伏。
通古斯大爆炸19年后拍攝的爆炸地點樹木倒伏
當(dāng)天早上在貝加爾湖西北方有人看到一個巨大的火球劃過天空，亮度與太陽相當(dāng)，幾分鐘后，一道強(qiáng)光照亮了整個天空，隨后沖擊波將附近650公里范圍內(nèi)的房舍門窗玻璃震碎，并且出現(xiàn)了蘑菇云。
這個爆炸產(chǎn)生的地質(zhì)震動被歐亞大陸各地的地震監(jiān)測點記錄到，產(chǎn)生的氣壓變化甚至被位于英國剛被發(fā)明的氣壓記錄儀檢測到。在事發(fā)后數(shù)天內(nèi)，亞洲與歐洲的夜空呈現(xiàn)出暗紅色，當(dāng)時有人估計爆炸威力相當(dāng)于2千萬噸TNT炸藥。
通古斯大爆炸發(fā)生位置
值得慶幸的是由于爆炸發(fā)生地點位置偏遠(yuǎn)，官方報告沒有人員傷亡。若是這個造成爆炸的物體遲幾個小時撞擊地球，那么這場爆炸將可能摧毀當(dāng)時俄羅斯帝國的首都圣彼得堡，勢必造成極大的人員傷亡。
金牛座β流星雨是個與恩克彗星相關(guān)的流星雨，因輻射點位于金牛座而得名。恩克彗星（2P/Encke）的軌道周期很短，它是繼哈雷彗星之后，第二顆按預(yù)言回歸的彗星，周期只有3.2984年，是所有彗星中最短的。
金牛座β流星雨與西伯利亞通古斯發(fā)生的大規(guī)模空中爆炸可能存在關(guān)聯(lián)，因為在這個流星群中可能隱藏著較為危險的大型巖石流星體。
1992年英國天體物理學(xué)家維克多·克魯貝提出：在大約2萬年前，一顆較大的彗星進(jìn)入太陽系內(nèi)部，這就是恩克彗星的前身，在大約1萬年前，它分解成六塊不同尺寸的小天體，恩克彗星實際上可能是原始彗星中最大的剩余部分。
地球公轉(zhuǎn)軌道每年兩次與這顆彗星的尾跡相交。輻射點靠近金牛座β星的流星雨出現(xiàn)在6月到7月，與通古斯事件相關(guān)的就是這個流星雨。但是這個流星雨出現(xiàn)在地球的白天，因此肉眼無法看到。而出現(xiàn)在10月至11月的金牛座南流星雨和金牛座北流星雨則可以肉眼觀測到。
一般來說，彗尾中的塵埃與物質(zhì)顆粒會隨時間推移逐漸在彗星軌道上散開，但恩克彗星比較特殊。它的軌道周期與木星公轉(zhuǎn)周期形成了7：2的軌道共振。因此恩克彗星尾跡中的流星體可能會被木星的強(qiáng)大引力聚集，使得金牛座β流星群更加緊湊。在某些年份，地球可能遇到包含有較大物質(zhì)顆粒的恩克彗星尾跡，預(yù)計今年就會如此。
有間接證據(jù)支持這一假設(shè)。1975年，當(dāng)?shù)厍蚩拷@個共振流星群的中心時，阿波羅登月宇航員留在月球表面的地震儀記錄了月球震動的增加，顯然是受到這個流星群的影響。
在2015年地球再次接近這個流星群時，在金牛座流星雨中觀測到火流星的數(shù)量大幅增加，當(dāng)時有高精度相機(jī)記錄了超過100個異常明亮的流星，從它們的軌跡分析，這些流星都與恩克彗星產(chǎn)生的共振流星群相關(guān)。
最近，加拿大天文學(xué)家大衛(wèi)·克拉克、保羅·維格特和彼得·布朗在仔細(xì)研究了通古斯沖擊體穿過大氣層的軌跡之后，確定它很可能來自金牛座流星群。
根據(jù)他們的分析，在未來幾周，地球?qū)⒃俅瓮ㄟ^這個金牛座流星共振群，距離流星群中心約900萬公里，這是自1975年以來最接近的一次遭遇，這將是一次觀察和量化這些微小天體的絕佳機(jī)會。
他們利用計算機(jī)構(gòu)建了一個虛擬的小行星模型來模擬金牛座流星群，并計算了它們在接下來1000年內(nèi)的位置變化，還預(yù)測出兩個今年最佳觀測時間和望遠(yuǎn)鏡指向位置，可以指導(dǎo)觀測并評估其潛在風(fēng)險。這兩個觀測窗口期分別為7月5日到11日以及7月21日到8月10日。第一個窗口期適合南半球的觀測活動，第二個窗口期北半球的觀測設(shè)備也可加入搜索。
但是要發(fā)現(xiàn)這個流星群中的任何目標(biāo)都不容易，即使是相對較大的流星體也是非常微弱的， 因此只有那些擁有大型望遠(yuǎn)鏡，且能夠拍攝長時間曝光圖像的天文臺才有機(jī)會尋找到其中那些具有潛在風(fēng)險的大型隕石。
業(yè)余天文愛好者就不要試圖觀看金牛座β火流星劃過天空的景象了，那基本是不可能的，因為流星雨極大時，太陽也運行在輻射點附近。
通古斯大爆炸被認(rèn)為是千年一遇的事件，通常這類事件的發(fā)生隨歲間推移而隨機(jī)分布，地球與這樣的小天體撞擊的幾率非常小。然而考慮到金牛座流星群內(nèi)較大流星體可能會比較多的情況，再次發(fā)生這種爆炸性碰撞的幾率也會顯著提高，這是值得警惕的事情，所以天文學(xué)家將會在今年夏天重點監(jiān)測金牛座流星群。
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