世界上最精確的鐘表以一個(gè)穩(wěn)定的步伐運(yùn)轉(zhuǎn)，每三億年才會(huì)出現(xiàn)一秒鐘的偏差。

但是人類(lèi)的大腦卻將這些有節(jié)奏的每一秒安插進(jìn)了自己的時(shí)間觀(guān)念中——肆意的拉長(zhǎng)和壓縮每分每秒。但為什么大腦無(wú)法像正常的時(shí)鐘那樣準(zhǔn)確呢？換句話(huà)說(shuō)，為什么歡樂(lè)的時(shí)光總是那么短暫，而無(wú)聊的時(shí)光又總是如此漫長(zhǎng)呢？

大腦如何感知時(shí)間取決于它的期望值。紐約市哥倫比亞大學(xué)歐文醫(yī)學(xué)中心的神經(jīng)科學(xué)家Michael Shadlen表示，假設(shè)某件事還未發(fā)生，大腦能夠反映出這件事情發(fā)生的可能性。

Shadlen告訴Live Science說(shuō)，每個(gè)想法都有各種各樣的“地平線(xiàn)”。比如說(shuō)，在一本書(shū)中，地平線(xiàn)就在每個(gè)音節(jié)的末尾、每個(gè)單詞的末尾、下一句的末尾，等等。時(shí)間會(huì)根據(jù)我們對(duì)這些地平線(xiàn)的期盼而前行，他說(shuō)。

Shadlen說(shuō)，當(dāng)你真的全身心的投入到某件事之中時(shí)，大腦預(yù)期到了“重點(diǎn)”，并且同時(shí)看到了鄰近處和較遠(yuǎn)點(diǎn)的地平線(xiàn)，這就讓時(shí)間仿佛變得飛快。但當(dāng)你無(wú)聊時(shí)，你預(yù)期的較近處的地平線(xiàn)就類(lèi)似于一句話(huà)的末尾，而不是整個(gè)故事的末尾；這些地平線(xiàn)并不是交織在一起的，你就會(huì)感覺(jué)永遠(yuǎn)看不到頭兒，度秒如年。(就像是下課或者下班前的最后2分鐘)

我們的大腦中沒(méi)有一個(gè)單獨(dú)的點(diǎn)是負(fù)責(zé)如此感知時(shí)間。相反的，任何引起思考和意識(shí)的大腦區(qū)域都可能參與其中，Shadlen說(shuō)。

“幾乎可以肯定的是大腦中有眾多的計(jì)時(shí)機(jī)制，”來(lái)自葡萄牙的私人生物醫(yī)學(xué)研究基金會(huì)“Champalimaud Foundation”的神經(jīng)學(xué)家Joe Paton補(bǔ)充說(shuō)道。(這些主觀(guān)的計(jì)時(shí)機(jī)制和生物鐘無(wú)關(guān)。)

其中一項(xiàng)機(jī)制涉及了當(dāng)你從事一項(xiàng)活動(dòng)時(shí)腦細(xì)胞彼此激活形成網(wǎng)絡(luò)的速度。Paton和他的團(tuán)隊(duì)在嚙齒類(lèi)動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)元通道形成的速度越快，我們感知時(shí)間流逝的速度就越快。

另一項(xiàng)機(jī)制則和大腦中的化學(xué)物質(zhì)有關(guān)。Paton和他的團(tuán)隊(duì)又在嚙齒類(lèi)動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)，有一組釋放多巴胺的神經(jīng)元會(huì)影響大腦對(duì)時(shí)間的感知。當(dāng)你開(kāi)心的時(shí)候，這些細(xì)胞更加活躍，釋放出大量的多巴胺，而你的大腦就會(huì)認(rèn)為時(shí)間的流逝更快。當(dāng)你不開(kāi)心的時(shí)候，這些細(xì)胞就不會(huì)釋放多巴胺，時(shí)間似乎也就放慢了腳步。

還不清楚為什么我們的大腦在追蹤時(shí)間上會(huì)出錯(cuò)。但是Paton認(rèn)為這可能是一種進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。他告訴Live Science說(shuō)：“生活就是一系列去或留的選擇。”這一內(nèi)在的時(shí)間感能幫助動(dòng)物決定它何時(shí)待在何地是有益的。

斯坦福大學(xué)的心理學(xué)及公共心理健康和人口科學(xué)的助理教授David Eagleman博士說(shuō)，但當(dāng)你回首往事的時(shí)候，你所感知的一個(gè)事件的持續(xù)時(shí)間和你的大腦儲(chǔ)存記憶的方式有關(guān)。他表示，儲(chǔ)存新記憶的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)比儲(chǔ)存不那么新奇的記憶的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)更加密集。當(dāng)你回顧的時(shí)候，那些更加密集的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)能使這段記憶顯得似乎持續(xù)的更久。

舉個(gè)例子，如果你回憶起一段長(zhǎng)途飛行，但是你又經(jīng)常長(zhǎng)途飛行，那么或許你會(huì)記得路上花費(fèi)的時(shí)間比當(dāng)時(shí)真正花費(fèi)的要少，因?yàn)槟愕拇竽X沒(méi)有儲(chǔ)存太多的記憶。

此外，“隨著人們變老，時(shí)間似乎也加快了腳步，”Eagleman告訴Live Science說(shuō)。當(dāng)你還是孩子的時(shí)候，所有事對(duì)你來(lái)說(shuō)都是那么的新奇，因此你的大腦會(huì)用密集的神經(jīng)網(wǎng)來(lái)記憶那些事件和經(jīng)歷。而成人見(jiàn)識(shí)的多了，因此這些東西就不會(huì)促成這種記憶的形成。所以，你回顧自己年輕的時(shí)候會(huì)說(shuō)：“快樂(lè)的時(shí)光都去哪兒了？”

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。