又是一年情人節(jié)。
在這個(gè)略微有些酸澀的日子里，NASA正式宣布機(jī)遇號(hào)任務(wù)終結(jié)?？胺Q傳奇的這趟火星之旅，抵達(dá)了最后的終點(diǎn)。
機(jī)遇號(hào)的故事可以從2003年講起。那一年，NASA向火星發(fā)射了一對(duì)火星車。
在那之前，有許多探測(cè)器嘗試過在火星著陸，成功率只有50%。當(dāng)時(shí)的火星上，漫游車也僅有一臺(tái)，名為旅居者號(hào)，個(gè)頭只有西瓜那么大。它在火星上活了83天，總共行駛了大約100米。
而這一回，NASA打算玩一票大的，那便是火星探測(cè)漫游者計(jì)劃，由兩臺(tái)一模一樣的火星車組成。它們的體重跟玉兔號(hào)月球車相當(dāng)，接近200千克，是旅居者號(hào)的大約20倍。它們的身高則有1.5米，坐火車需要購(gòu)買全票，長(zhǎng)和寬分別是1.6米和2.3米。
機(jī)遇號(hào)是其中之一，另一臺(tái)是勇氣號(hào)。
確實(shí)，想要成功登陸火星，不僅僅需要勇氣，還要有那么一點(diǎn)點(diǎn)機(jī)遇才行。
2004年1月25日，機(jī)遇號(hào)在火星子午線高原成功著陸，比先它一步著陸在火星另一邊的勇氣號(hào)晚了大約3個(gè)星期。它們的火星探險(xiǎn)之旅也隨即展開。
根據(jù)最初的計(jì)劃，它們的工作壽命只有90個(gè)火星日，大約相當(dāng)于地球上的92天。在這段時(shí)間里，只要跑一跑四周，看一看腳下的巖石和土壤，再多拍一些全景照片，大概就可以算是圓滿完成任務(wù)了吧。畢竟，在火星上成功降落就已經(jīng)是多少人期盼已久的成功了。
然而，這對(duì)火星車意志之堅(jiān)韌，還是大大超出了所有人的預(yù)期。
勇氣號(hào)最終在火星上工作了7年，超出設(shè)計(jì)壽命29倍還多。
機(jī)遇號(hào)還要更夸張一點(diǎn)。從登陸火星到今天，它的火星之旅持續(xù)了超過5000個(gè)火星日，總行駛里程達(dá)到了45.16千米，成為了有史以為活得最久、走得最遠(yuǎn)的地外巡視器。
可別小看這個(gè)數(shù)字——要知道，機(jī)遇號(hào)的“飆車”速度也才秒速5厘米，并不比烏龜?shù)呐佬兴俣瓤於嗌?/strong>。在另一顆行星的荒野上，機(jī)遇號(hào)正是以這樣的“龜速”，完成了一場(chǎng)全程馬拉松的賽程。
在這一路上，它總共拍攝了21.7萬張照片傳回地球，帶人類身臨其境地領(lǐng)略了這顆紅色行星今天的樣貌。不過，觀光旅游并不是機(jī)遇號(hào)去火星的全部任務(wù)，它還背負(fù)著重要的科學(xué)使命——尋找火星歷史上存在過液態(tài)水的證據(jù)。
它的運(yùn)氣很好，著陸后沒花多少時(shí)間，便在著陸點(diǎn)附近找到了水流侵蝕的沉積巖痕跡，發(fā)現(xiàn)了后來被稱為“藍(lán)莓”的赤鐵礦微粒。這是一種需要液態(tài)水才能形成的含鐵礦物。Mission accomplished！而此時(shí)，機(jī)遇號(hào)最初的90天任務(wù)才剛剛過半。
在隨后漫長(zhǎng)的任務(wù)拓展期間，機(jī)遇號(hào)作出了更多的發(fā)現(xiàn)，有些是預(yù)料之中，有些則是意料之外。
2004年，機(jī)遇號(hào)冒險(xiǎn)駛?cè)雸?jiān)忍撞擊坑內(nèi)部，在坑壁上層層疊疊的沉積巖中找到了證據(jù)，證明這里在火星歷史上曾多次被液態(tài)水浸潤(rùn)。
2005年，機(jī)遇號(hào)在行駛途中找到一塊奇怪的石頭，看上去跟其他的巖石不太一樣，閃著金屬光澤。這是人類第一次在地球以外的其他星球上找到隕石。
2007到2009年，機(jī)遇號(hào)深入考察了維多利亞撞擊坑，在山脊上發(fā)現(xiàn)了更多赤鐵礦。這里跟堅(jiān)忍撞擊坑一樣，在火星歷史上曾經(jīng)長(zhǎng)期存在過液態(tài)水。
2011年，機(jī)遇號(hào)抵達(dá)奮進(jìn)撞擊坑的邊緣。在這里，它研究了更為古老的火星巖石，并在其中發(fā)現(xiàn)了大量的粘土礦物和石膏。這些發(fā)現(xiàn)表明，距今40億年前的火星，表面不只長(zhǎng)期存在過液態(tài)水，那些水還是中性的——既不酸，也不堿。
這意味著，早期火星上的水環(huán)境，或許適宜生命生存！
一路走來，機(jī)遇號(hào)的旅程并非一帆風(fēng)順。
早在2005年，它就曾經(jīng)陷入沙地爬不出來。多虧地面工作人員模擬出脫困的路線，機(jī)遇號(hào)的旅程才得以繼續(xù)。
2007年，機(jī)遇號(hào)經(jīng)受了一場(chǎng)火星塵暴的考驗(yàn)。幸虧在那之前，它的太陽(yáng)能板被塵卷風(fēng)意外清掃干凈，電量?jī)?chǔ)備十分充足，才得以熬過塵暴帶來的昏天黑地。
到了2014年，機(jī)遇號(hào)可能年紀(jì)有點(diǎn)大了，患上“失憶癥”。它的固定存儲(chǔ)器NVM無法寫入數(shù)據(jù)，最后地面工程師只能讓系統(tǒng)繞過這個(gè)存儲(chǔ)器。
而在2018年，機(jī)遇號(hào)終于遇上了它生命中邁不過去的那一道坎。5月底，一場(chǎng)巨大的塵暴開始形成，并在一個(gè)月內(nèi)“吞噬”了整個(gè)火星，來勢(shì)洶洶遠(yuǎn)比2007年那場(chǎng)更加猛烈。
很快，奮進(jìn)撞擊坑就被黑暗籠罩，依賴太陽(yáng)能的機(jī)遇號(hào)，斷絕了唯一的能量來源。在“饑餓”、“衰老”和風(fēng)暴摧殘的多重因素下，6月10日與地球進(jìn)行最后一次通話之后，機(jī)遇號(hào)失去了聯(lián)系。
這場(chǎng)塵暴持續(xù)肆虐了好幾個(gè)月，于9月開始消散。人們?cè)Ｍ?，?dāng)陽(yáng)光再度照耀在機(jī)遇號(hào)上，它能像2007年那樣蘇醒過來，繼續(xù)前行。
可惜，并沒有。哪怕在NASA主動(dòng)發(fā)送了800多條指令想要喚醒它之后，我們依然沒有收到機(jī)遇號(hào)的任何回應(yīng)。而眼看著火星上凜冬將至，蘇醒的希望已經(jīng)越來越渺茫了。
于是，在火星上度過了5352個(gè)日夜之后，在超出原定任務(wù)期限快要60倍之后，機(jī)遇號(hào)火星探測(cè)任務(wù)今天凌晨宣告終結(jié)。
機(jī)遇號(hào)，終于可以歇歇腳（車輪）了。
這并不意味著火星車時(shí)代的終結(jié)。早在2012年8月6日，新一代的好奇號(hào)火星車便已經(jīng)抵達(dá)火星，在蓋爾撞擊坑內(nèi)漫游至今。它的個(gè)頭比機(jī)遇號(hào)和勇氣號(hào)加起來還大，攜帶著更為先進(jìn)的科學(xué)設(shè)備，在火星上尋找曾經(jīng)存在過生命的跡象。
到明年，NASA的火星2020漫游車、歐空局和俄羅斯合作的羅莎琳德?富蘭克林號(hào)火星車也將從地球啟程。中國(guó)也將首次發(fā)射火星探測(cè)器，其中就包括一輛火星車。火星上只會(huì)越來越熱鬧。
就像機(jī)遇號(hào)為后來的這些火星車鋪平了道路一樣，后者也將為人類未來親自踏足火星打下基礎(chǔ)。
或許，在不遠(yuǎn)的將來，我們有機(jī)會(huì)前往火星，找到機(jī)遇號(hào)火星車，對(duì)它說一句——
辛苦了，謝謝你！
聯(lián)系客服
