大多數(shù)現(xiàn)代人都攜帶著一星半點的尼安德特人基因。多年來，古生物學(xué)家認為，我們的祖先和尼安德特人的邂逅，發(fā)生了不少故事，也交換了不少東西——其中就包括彼此最珍貴的DNA片段。
但現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，最開始以為是一夜情，誰知道卻是日久生情。對現(xiàn)代人類基因組最新的分析表明，我們的祖先在與尼安德特人堂兄弟共處的那段歷史中，解鎖的東西比我們想象的還要多。
這是經(jīng)典的“食髓知味”、“樂此不?！钡年P(guān)系——只不過發(fā)生在史詩般的時間尺度上。隨著早期人類走出非洲，進入歐亞大陸，他們遇到了第一批尼安德特人。兩個并未有生殖隔離的物種，共同生活了約30000年的時間，除了火花，也會碰撞出點水花。
今天，大部分人類大約有2％的尼安德特人基因，這就是我們祖先“出軌”的鐵證。事實上，唯一不含尼安德特人DNA的人群就是選擇留在非洲、從來沒有與北方鄰居胡搞過的那些祖先的后裔。
然而，最近，科學(xué)家們一直在研究人類基因組，且他們注意到了一處與尼安德特人DNA相關(guān)的有趣現(xiàn)象。似乎在東亞人中，尼安德特人DNA的含量比純歐洲血統(tǒng)的人高12％至20％。
這一發(fā)現(xiàn)指向了全新的可能性。尼安德特人和現(xiàn)代人在歷史中可能反反復(fù)復(fù)、聚散離合。這一理論很合理，但缺少科學(xué)上的證據(jù)。
考慮到這一點，坦普爾大學(xué)的兩位研究人員決定另辟蹊徑。
利用現(xiàn)代人類基因組的大型數(shù)據(jù)集，研究人員比較了東亞和歐洲血統(tǒng)中尼安德特人DNA的模式。結(jié)果證實，在早期，兩邊都與尼安德特人發(fā)生過多次基因融合。
然后研究人員借助機器學(xué)習算法依據(jù)現(xiàn)有的DNA雜合模式，反推出我們祖先和尼安德特人的相處模式。
最佳模型顯示，我們的祖先和尼安德特人的關(guān)系似乎比我們所知的更為復(fù)雜。兩者在歷史的不同階段，多次雜交繁衍；并且尼安德特人很可能同時與歐洲和東亞的史前人類發(fā)生過多次性接觸。
作者總結(jié)道：“因此，我們認為最可能的解釋是，人類和尼安德特人之間的基因流動是間歇性和持續(xù)性的，但限制在特定的地理區(qū)域內(nèi)。”
分析我們體內(nèi)的尼人基因片段，可以讓我們了解古人類的生活史。
他們還明確了現(xiàn)代人與尼安德特人的密切關(guān)系——這是科學(xué)界長期以來存在爭議的問題。
如果我們想要知道更多關(guān)于尼安德特人與現(xiàn)代人類之間的復(fù)雜關(guān)系，就需要科學(xué)家們更深入地了解我們?nèi)祟惖幕蚪M。
研究發(fā)表在Nature Ecology＆Evolution。
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