對(duì)胎兒的健康發(fā)育而言，懷孕初期非常關(guān)鍵。若有差池，便可能造成流產(chǎn)，或使胎兒將來出現(xiàn)健康問題。然而，在發(fā)生這類情況時(shí)，醫(yī)生不知道該如何進(jìn)行干預(yù)。剛懷孕不久時(shí)，他們看不到胚胎的情況，更別提治療了。

不過，情況也許即將發(fā)生變化。最近，荷蘭馬斯特里赫特大學(xué)、荷蘭皇家藝術(shù)和科學(xué)院的研究人員成功制造出早期階段的人造胚胎，論文已發(fā)表于《Nature》。

這項(xiàng)研究成果意義重大。為什么這么說呢？讓我們先回顧一下背景知識(shí)。在哺乳動(dòng)物身上，卵子受精幾天后會(huì)形成“囊胚”。囊胚是中空的球體，由不到100個(gè)細(xì)胞組成。在子宮著床后，囊胚內(nèi)部的細(xì)胞(胚胎細(xì)胞)會(huì)發(fā)育成胚胎，構(gòu)成球體的細(xì)胞(滋養(yǎng)層細(xì)胞)會(huì)發(fā)育成胎盤。

之前，科學(xué)家已經(jīng)知道如何利用干細(xì)胞制造囊胚的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外部結(jié)構(gòu)，但卻無法將兩者結(jié)合起來。此外，也有科學(xué)家成功制造出著床后的胚胎模型。這回，荷蘭研究人員首次成功制造出著床前的、帶滋養(yǎng)層的人造胚胎。

首先，他們分別培養(yǎng)胚胎干細(xì)胞和滋養(yǎng)層干細(xì)胞。其次，他們把這兩種細(xì)胞混在某些分子里，促使它們彼此連接、自我組織。最后，他們把人造胚胎轉(zhuǎn)移到老鼠的子宮里，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：它像天然胚胎一樣著床了。細(xì)胞產(chǎn)生分裂，開始和母體血管相融合。

人類受精五天后形成囊胚。囊胚階段的細(xì)胞發(fā)育會(huì)影響妊娠的成功和胎兒出生后的健康狀況。如今，研究人員成功利用干細(xì)胞制造出囊胚。此后，他們便可以細(xì)致地研究這個(gè)關(guān)鍵的發(fā)育階段；可以進(jìn)行藥物篩選，看看哪些藥物能夠預(yù)防不孕；可以尋找更有效的避孕藥……研究結(jié)果也許將造福世界各地的準(zhǔn)媽媽們。

當(dāng)然，老鼠和人類存在差異，我們不知道這類人造囊胚是否也能夠在人類子宮內(nèi)著床。但不管怎樣，相關(guān)研究成果都有益于母親和胎兒的健康。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
原作者：KRISTIN HOUSER