如果你去海里或水族館看過鯨魚，或者只是在博物館里看到過鯨魚的骨架，你就知道這些家伙有多大了。世界歷史上最大的哺乳動物并不是恐龍，而是藍鯨，它們現(xiàn)在仍然生活在海里。

鯨魚種類的大小差異很大，最大的藍鯨能長到27米長，相對最小的小抹香鯨身長則只有3米。但是既然海洋那么大，為什么鯨魚不長得更大一些呢？它們又不需要用腿支撐身體走動。但另一方面，為什么即便最小的鯨魚也那么大呢？

兩個問題的答案都跟食物和熱量有關。

至少斯坦福大學的研究者是這么說的。他們對大約4000條活鯨魚與3000條化石鯨魚的體重數(shù)據(jù)進行了分析，發(fā)現(xiàn)比起陸棲哺乳動物，水棲哺乳動物有更多體型方面的限制。該研究發(fā)表在2018年3月26日的PNAS雜志上。

對于鯨魚為什么那么大，但又不是太大的問題，研究者認為主要有兩個原因：熱損耗與新陳代謝。海洋是很寒冷的，雖然鯨魚很聰明，但并不像陸棲哺乳動物一樣擁有“保暖內(nèi)衣”。

由于鯨魚是溫血動物，它們必須長得足夠大，體內(nèi)的熱量才不會很快流失到周圍的水中。體溫調(diào)節(jié)方面的需要，才讓鯨魚長得比汪星人大多了。研究者Jonathan Payne稱，“如果體型很小，熱量就會很快流失到水里，而通過食物攝入的熱量遠遠跟不上流失的速度。”

鯨魚需要吃很多東西，將這些食物轉化成游泳、身體發(fā)育等方面所需要的能量。這就是新陳代謝系統(tǒng)在起作用。但研究者稱，鯨魚體型越大，新陳代謝速度就越快，所以它們也不能長得太大。研究員Craig McClain說道，“動物基本上就像是通過能量運轉起來的機器。能量需求限制了動物所能做的事情，以及它們的體型?！?/p>

所以，正是食物攝入量與新陳代謝率之間的矛盾，讓鯨魚不能長到無限大。但藍鯨為什么那么大呢？這是因為它們嘴里的鯨須代替了牙齒，能夠直接過濾食物，這樣它們就不需要咀嚼了。所以藍鯨不僅是海洋中最大的鯨魚，還是吃飯效率最高的。