日本人有夏天吃鰻魚補充元氣的習俗，但這樣的習俗卻可能因為“鰻苗荒”而發(fā)生變化。
日本鰻苗捕魚期一般從 12 月持續(xù)到第二年的 4 月。 2017 年 12 月 10 日，日本鰻苗捕獲季開始，開捕半個月后，各地傳來的都是無鰻苗可撈的消息。鹿兒島縣只捕獲到 0.5 公斤鰻苗，捕獲量僅為去年同期的 1%；臨近的宮崎縣鰻苗捕獲量也只有往年的 2%。
日本鰻輸入組合的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，日本向海外進口的活鰻與加工鰻魚的 60% 左右來自中國。但今年，中國鰻苗捕獲量同樣不佳。
對于無鰻苗可撈的現(xiàn)狀，日本靜岡鰻魚漁業(yè)協(xié)同組合白石嘉男表示：“只能說非常糟糕的糟糕?！?/p>
鰻魚是一種非常特殊的魚類，它完全依靠捕撈野生鰻苗進行人工養(yǎng)殖，至今無法實現(xiàn)商業(yè)化人工繁殖。簡單來說，日本人餐桌上的鰻魚都是野生鰻苗投入人工養(yǎng)殖場后長大的后代。
1990 年代中期，由于泡沫經(jīng)濟磨滅，日本鰻苗價格始終在低位徘徊。進入 2000 年，來自中國的鰻苗開始進入日本市場，鰻魚產(chǎn)量大幅增長，再加上日本經(jīng)濟逐漸回暖，日本人也愿意增加鰻魚消費，鰻苗價格開始逐漸走高。
2008 年 9 月爆發(fā)的雷曼危機讓日本人再次減少鰻魚消費，于是 2009 年成為了日本鰻苗價格的一道分水嶺。
從 2010 年開始日本本土鰻苗人工養(yǎng)殖量連續(xù) 4 年不足 10 噸，這使得鰻苗價格首次奔上了每千克 80 萬日元關口。 2013 年，日本鰻苗人工養(yǎng)殖量只有 12.6 噸，鰻苗交易價格水漲船高，達到創(chuàng)紀錄的每千克 248 萬日元。盡管前些年鰻苗價格有所回落，但 2017 年鰻苗價格也已是 2003 年的 6.8 倍。
不斷高企的鰻苗價格所帶來的影響已經(jīng)波及到了鰻魚料理專門店。 2012 年，東京日本橋鰻魚料理老字號“松 yoshi ”店主在接受《東洋經(jīng)濟》采訪時曾表示，當年 1 公斤活鰻（約 5 條）的進貨價格比 2011 年上漲了約 6000 日元。然而，每公斤活鰻 3000-3999 日元的價格才是他們的盈虧平衡點。
一般來說，日本鰻魚料理專門店提供的鰻重（可以理解為鰻魚飯）售價在 3000 日元，貴一些的可以賣到 4000-5000 日元，這樣的價格對普通日本上班族來說只能是偶爾的奢侈。
一旦鰻魚料理專門店選擇漲價，那么食客只會更少。越來越難做的鰻魚生意已經(jīng)使得日本鰻魚料理專門店數(shù)量在 2002 年至 2011 年的 9 年里減少了 643 家。
部分鰻魚料理專門店也有了對策。鰻魚專門店大多會使用 180-200 克的小型鰻來制作鰻重，一條小型鰻正好可以擺進漆器食盒（擺起來比較好看），而 250-300 克的大型鰻較多被用來制作加工鰻魚。但由于小型鰻數(shù)量減少，他們開始把大型鰻切開分成幾份提供給客人。
其實日本人的鰻魚消費量已經(jīng)在減少。日本總務省每年都會發(fā)布統(tǒng)計物價的《家計調(diào)查》，調(diào)查顯示日本兩人以上家庭每年蒲燒鰻魚消費金額已經(jīng)從 1994 年的 5080 日元減少到 2016 年的 2619 日元。
如果從蒲燒鰻魚消費次數(shù)來看， 2006 年時每100個家庭平均每年消費鰻魚 326 次，折算下來每個家庭消費 3.26 次。 2016 年，這一數(shù)字已經(jīng)減少至 1.25 次。減少鰻魚消費原因還是因為貴，日本環(huán)境省曾做過一項調(diào)查， 82.5% 的受訪者吃鰻魚時最在意的是價格。
由于今年鰻苗欠收，不少日本鰻魚料理老字號在接受采訪時都預計今年鰻魚進貨價格將會創(chuàng)下歷史新高。也因為這場欠收，早在 2014 年就被世界自然保護聯(lián)盟（IUCN ）列為瀕危動物的日本鰻鱺才如此受到關注。
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