編者按：本文來自微信公眾號“機器之能”（ID：almosthuman2017），作者 宇多田；36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。

阿里云棲大會召開的前一晚，在開往會場的出租車上，我們曾問過司機師傅：

「阿里這個大會對你們有什么影響嗎？」

師傅的回答很有意思：

「我對這種大會什么的不清楚，年輕人應(yīng)該知道的多一些。但雙十一搶東西啊，肯定對我老婆有影響?！?/p>

大概普通人眼中，在電子商務(wù)領(lǐng)域有著太強烈存在感的阿里，看起來是一家異常接地氣兒的公司。

然而，正是這種 toC 的天然特性與廣泛影響力，讓這家中國最有錢，也最會賺錢的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，成了馬云在這次大會上戲稱的「別人眼中 BAT 里技術(shù)最弱的一家公司」。

這個人你肯定認識

然而，就是這樣一家一提「人工智能」等前沿技術(shù)絕對不會第一個想到的中國公司，卻做著全國排名第一的云計算生意，連續(xù) 8 個季度阿里該業(yè)務(wù)板塊的營收規(guī)模增幅超過 100%，全球市場份額還超過了 Google。

不知有沒有人發(fā)現(xiàn)，在 2015 年之前，阿里辦云棲大會的主題年年不一樣，但 2017（飛天·智能）年與 2016 年（飛天·進化）的大會主題，卻重復(fù)使用了一個詞匯：飛天（Apsara）。

飛天，是阿里自主研發(fā)的一個大規(guī)模分布式計算系統(tǒng)，也是阿里云計算平臺的核心組件。2013 年，為了紀念這套系統(tǒng)達到 5000 臺的應(yīng)用規(guī)模，云棲小鎮(zhèn)還曾為阿里云豎起一座「飛天」紀念碑。

雖然云棲大會設(shè)立的初衷，本就是為了向更多人推廣阿里云；但「飛天」，卻是阿里試圖進一步證明自己具備研發(fā)能力的開始。這正如阿里巴巴首席技術(shù)官張建峰在今天大會所講：

「我們要做很多東西，做新零售，做智聯(lián)網(wǎng)，也要做計算平臺，算法，自然語言學(xué)習(xí)等等，但是我們也一定要做底層，芯片、操作系統(tǒng)都要做。

因為對阿里巴巴這樣的公司來說，不可能在市面上買到商用產(chǎn)品來支持未來發(fā)展的需要。我們要做自己的更深層次的研發(fā)。

我們常說，科學(xué)用來發(fā)現(xiàn)規(guī)律，技術(shù)是用來應(yīng)用規(guī)律，工程是用來實現(xiàn)規(guī)律。

阿里這么多年來，通過淘寶，通過雙十一這一天，已經(jīng)證明了阿里強大的工程能力。但是我們需要更近一步，要做一些更基礎(chǔ)的東西，加入一些真正能夠定義未來的核心要素?！?/p>

阿里巴巴首席技術(shù)官張建峰

而阿里云人工智能首席科學(xué)家閔萬里在接受機器之能采訪時認為，雖然阿里與英偉達、英特爾的合作由來已久，但在現(xiàn)有的趨勢下，阿里需要具備改造 SoC 架構(gòu)的能力：

「我們跟英偉達和英特爾是很好的合作伙伴，都是因為我們有一些特定的算法，需要在他們特定的 SOC 架構(gòu)上去進行定制化。

在今天只能說，由于這種算法越來越多，同時也具有一定共性的基礎(chǔ)上，我們才說，首先在設(shè)計上在編譯上，需要有改造 SOC 架構(gòu)的能力?！?/p>

阿里巴巴人工智能首席科學(xué)家閔萬里

因此，阿里巴巴達摩院誕生了。

這是一家需要「自給自足」的研究院

這個讓人很容易一聽就順嘴說出「阿彌陀佛」或者聯(lián)想起高僧打坐禪定的特殊稱謂，也同樣成為了一家全球運營模式最「奇怪」的研究院——馬云強調(diào)，這家研究院在未來需要自給自足。

因此，雖然阿里給予這家研究院的啟動資金高達 3000 億人民幣，但「自給自足」仍然是我們很好奇的問題——要怎樣才能做到「自給自足」這一點？

張建峰向機器之能簡單做出了簡單的解釋：

比起一家普通的研究機構(gòu)，達摩院的一個主要目標是提供平臺，而平臺不完全是資金，它還需要一個產(chǎn)業(yè)來支撐。阿里巴巴的分支業(yè)務(wù)很多，有金融有電子商務(wù)，有物流，這些都是達摩很重要的實驗基地，尤其是對于其獲取處理大數(shù)據(jù)的能力非常有幫助。

此外，達摩院研發(fā)成果所抵達的應(yīng)用場景，也完全由阿里云平臺來提供。

換言之，這種“自給自足”，也是通過阿里云，把研究院與工業(yè)大腦、醫(yī)療大腦等垂直應(yīng)用做一個「從底層到應(yīng)用」的全面打通，同時也給這個平臺上的學(xué)術(shù)人才與阿里各個業(yè)務(wù)場景中的最下游客戶做一個聯(lián)通。

而阿里云總裁胡曉明，則將「達摩院的成立」比作是阿里對未來 5~10 的長期投資，專注于基礎(chǔ)層，這才是達摩院與阿里云研發(fā)部門的不同之處，而后者則是以滿足現(xiàn)有客戶與客戶接下來 2~3 年的需求為主要出發(fā)點。

阿里云總裁胡曉明

換言之，兩者打的是一個短期與長期技術(shù)研發(fā)的配合戰(zhàn)：

「阿里云雖然以滿足用戶的短期需求作為主要出發(fā)點，但我們的工程師在這個過程中也會遇到很大的挑戰(zhàn)，比如我們做異構(gòu)計算當中芯片的挑戰(zhàn)，數(shù)據(jù)讀寫效率的挑戰(zhàn)等等，這就需要思考如何讓阿里巴巴的技術(shù)看得更遠。

因此，達摩院關(guān)注的是長期技術(shù)工作，而阿里云關(guān)注在中期的本身技術(shù)突破。

另外在未來，達摩所有產(chǎn)品未來對技術(shù)的商業(yè)路徑出口，都是通過阿里云這個平臺統(tǒng)一輸出，這是能夠解決短期與長期，投入與商業(yè)之間很好的一個現(xiàn)代的研究體系模式?！?/p>

進擊的「量子計算」

「如果說今年的云棲大會哪里有了新變化，除了更熱鬧，生態(tài)里的開發(fā)者更多了，還有一點非常明顯，今年講量子計算講的非常多，這在某種層面上，說明我們真的觸及到了技術(shù)最前沿的東西，這一點還是蠻欣慰的。」

 閔萬里向機器之能回憶，自己在去年云棲大會一個人工智能分論壇曾講過，下一步一定是量子計算機。因為今天我們所看到的深度學(xué)習(xí)算法，如果用量子算法去重新改造，會出現(xiàn)巨大的可提升空間，這是完全不在一個層次上的競爭。

「通俗來講，這不再是用傳統(tǒng)計算機所講的 0 和 1，那種二分位的那種一個字節(jié)一個字節(jié)來存儲信息，它是用量子位來存儲信息，這種信息傳遞的密度遠遠超過了前者。從這一點來講，就是一個革命性的突破。

而且按照今天這個架構(gòu)，我們再無限推下去，很快這個芯片不能再小了，已經(jīng)到了量子的尺度了，如果再要進一步提升計算速度，那肯定是要在一個全新的架構(gòu)上做這樣一件事情。

量子計算，是一個大勢所趨

所以說，量子計算到底有多快？中國量子力學(xué)專家潘建偉在大會上深入淺出地舉了兩個例子：

「如果利用萬億次經(jīng)典計算機分解 300 位的大數(shù)，需要 150000 年；但如果是萬億次量子計算機呢？只需 1 秒。

而如果求解一個億億億變量的方程組，使用億億次的「太湖之光」超級計算機所需的時間為 100 年，但使用一臺萬億次的量子計算機呢？同一個方程組，僅需 0.01 秒?！?/p>

由 100 年變成 0.01 秒，量子計算將人類社會的計算能力提升了幾十萬甚至上百萬倍。

潘建偉

而另一方面，從阿里近期的連續(xù)性動作來看，其對量子計算的「沉迷」已經(jīng)不可自拔。

從 9 月阿里挖來全球知名量子計算科學(xué)家施堯耘，幫助自己組建全球量子計算實驗室，到云棲大會前夕馬云約見包括中國著名量子力學(xué)科學(xué)家潘建偉在內(nèi)的 13 位頂級技術(shù)專家，再到今天云棲大會最重要的主論壇上發(fā)布「量子計算云平臺」。這些都能佐證，阿里對量子計算研發(fā)已經(jīng)達到了「All in 」級別的投入。

另外，在「達摩院」首批公布的研究領(lǐng)域中，「量子計算」也被排在了第一位。而由達摩院支持推出的這個量子計算平臺，目標卻并非「研發(fā)」，而是量子計算的產(chǎn)業(yè)化。

「我們希望在量子硬件、量子軟件、量子算法以及量子計算應(yīng)用上，有我們自己的技術(shù)投入，跟中科院一起，滿足大家對于未來世界的數(shù)據(jù)計算能力的需求。」這是胡曉明對組建量子計算團隊的期望。

潘建偉坦白，在二十多年前自己曾說過，在他有生之年里，量子計算不可能成為現(xiàn)實。但是二十年過去了，他改變了這個看法：

這個革命正在到來、正在發(fā)生，而且它發(fā)展的進程比我們想象的要快得多?！?/p>

這場大會，既然有更加凸顯的一面，那就必然有「沉淀」下來的一面

「你聽到深度學(xué)習(xí)可能會聽得少一些了。這其實是一個好現(xiàn)象。因為當所有人都在說深度學(xué)習(xí)的時候，這就是最危險的時候，是因為大家的創(chuàng)新思維被禁錮了，不是所有的故事都叫深度學(xué)習(xí)?！惯@是閔萬里在今年云棲大會上的另一個感受。

他認為，阿里做出的很多東西，其實都與深度學(xué)習(xí)無關(guān)。

「上個月在蕭山交警演示如何最快到達急救現(xiàn)場，這里面其實與深度學(xué)習(xí)的關(guān)系幾乎為零，因為里面是應(yīng)用了 ET 大腦技術(shù)。

我感覺大家慢慢冷靜下來了，不像是一開始大家一說深度學(xué)習(xí)，都很狂熱。

在技術(shù)研發(fā)領(lǐng)域，趕時髦是很危險的，因為你永遠是一個追隨者，而要做創(chuàng)新者，你要走一條與眾不同的路。這個『與眾不同』，一方面是商業(yè)上，還有一方面就是在技術(shù)路線上。」

從去年一提出就鋪天蓋地形成浪潮的新零售，再到今年不計成本搞量子計算方向的深層研發(fā)與落地。與此說是一個創(chuàng)新者，阿里似乎更喜歡做一個方方面面的領(lǐng)導(dǎo)者，在技術(shù)上也是同樣如此：

「阿里巴巴技術(shù)其實很強大，但是由于我們的商業(yè)做得太好了，所以別人認知了我們的商業(yè)。我自己也這么認為。」馬云敬畏技術(shù)，但今年依舊「毫不謙虛」。