近幾十年來，和很多人一樣，科學(xué)家們一直懷疑外星人是否存在。從斯皮爾伯格導(dǎo)演的電影《外星人E.T》到NASA發(fā)布的最新消息，都顯示了這一爭論的影響有多大。實際上，大多數(shù)人都認(rèn)為外星人一定以某種形式存在著。
水和某種能量資源是生命存在的必要條件，某些行星、地外行星和衛(wèi)星能滿足這些條件不足為奇。雖然可能不會發(fā)現(xiàn)長著昆蟲眼睛的綠色小外星人，但人們對發(fā)現(xiàn)外星生命的期望值一直居高不下。以下是在宇宙中我們最有可能發(fā)現(xiàn)生命的10個地方。
10.特拉比斯特1號
2017年初有消息稱發(fā)現(xiàn)了一個距地球幾十光年的行星系，這就是特拉比斯特1號。該星系由七顆類地行星組成，環(huán)繞一顆“超冷”恒星運轉(zhuǎn)。在太陽系外，這里是我們最有機(jī)會找到生命的地方之一。首先，因為它們圍繞恒星旋轉(zhuǎn)，研究這些地外行星也就相對容易。我們可以通過望遠(yuǎn)鏡來觀測凌日現(xiàn)象，即這些行星從恒星面前穿過并遮擋住恒星。當(dāng)一顆地外行星從恒星和地球之間穿過，我們能看到恒星短暫的微光。由于恒星的性質(zhì)，這些地外行星溫度適宜，表面的低溫正好有機(jī)會生成液態(tài)水。盡管該星系中的所有地外行星都可能存在生命，其中分布在宜居帶內(nèi)的三顆行星可能性更大。假設(shè)所有的生命形式和地球生物一樣，都需要水才能生存的話，宜居帶則是指在一顆主恒星周圍的一定范圍內(nèi)，至少有一顆能夠形成液態(tài)水的類地系外行星。
9.土衛(wèi)六
太陽系八大行星中，土星至太陽距離第六，而土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星可能存在生命，但也許不是我們所想的那種生命體，因為它不完全符合處于宜居帶內(nèi)這個條件。土衛(wèi)六有水和液態(tài)物質(zhì)，但尚未發(fā)現(xiàn)液態(tài)水的存在。這顆衛(wèi)星的超低溫導(dǎo)致水始終保持固態(tài)。然而，充斥湖泊、溪谷的與其說是水還不如說是碳?xì)浠衔铮@是一種由碳和氫兩種元素以不同比例組成的化合物。在地球上，我們通常認(rèn)為它是甲烷或丙烷這樣的氣體。這就是土衛(wèi)六可能存在獨特生命體的關(guān)鍵。實質(zhì)上，這些生命體不會像人類一樣依靠水生存，而是靠這些液態(tài)碳?xì)浠衔锎婊睢ｋm然依舊存在一些技術(shù)問題和未解之謎（比如，有的生命體可以依靠水以外的物質(zhì)生存），但土衛(wèi)六存在外星生命的可能性極大。
8.木衛(wèi)二
木衛(wèi)二是太陽系中木星的衛(wèi)星之一，有可能存在液態(tài)水，因此也有可能存在生命。木衛(wèi)二被認(rèn)為滿足生命存在的所有條件，包括水、能量以及可生成生命的化學(xué)物質(zhì)。有人認(rèn)為這些液態(tài)水貯存在木衛(wèi)二地殼下的海洋中。直到最近，科學(xué)家才開始對這顆衛(wèi)星進(jìn)行探索。2017年初有報道稱，未來幾年內(nèi)，將開始進(jìn)行一個名為“歐羅巴快艇”的探測任務(wù)。該任務(wù)包括向木衛(wèi)二發(fā)射一艘飛船，并對衛(wèi)星表面進(jìn)行拍照。這樣的定點探測會反復(fù)進(jìn)行，讓我們有機(jī)會對木衛(wèi)二不斷進(jìn)行分析并探索生命的存在。
7.火星
火星是太陽系由內(nèi)往外數(shù)的第四顆行星，這顆紅色行星可能是被談?wù)撟疃嗟囊伤拼嬖谏男乔颍坏写嬖诘赝馍目赡?，還有可能實現(xiàn)火星殖民。盡管有人持反對意見，但在火星上找到外星生命的可能性是極大的。如今我們明白，火星上沒有綠色小外星人或是任何我們所了解的智慧生命。不過，有證據(jù)表明，在這顆紅色小星球上依舊存在微生物。美國宇航局有資料顯示，火星干燥的表面上，留下了洪水和溪流遍布的古老痕跡。因此火星表面可能存在過液態(tài)水，生命有可能因此存活下來。隨著探索的深入，科學(xué)家們近期也許能在火星上發(fā)現(xiàn)液態(tài)水，而不僅僅是他們?nèi)缃袼吹降膶訉颖薄?/p>
6.土衛(wèi)二
在土星諸多的衛(wèi)星中，和那充滿碳?xì)浠衔锏男值芡列l(wèi)六不同，土衛(wèi)二作為又一顆可能存在液態(tài)水的星球，引得整個天文界對它眾說紛紜。和木衛(wèi)二類似，液態(tài)水被認(rèn)為存在于這顆衛(wèi)星的地殼之下。同樣，這也意味著存在某些微生物。最開始，土衛(wèi)二存在水只是一個假設(shè)，但2015年發(fā)現(xiàn)的一些證據(jù)給科學(xué)家們帶來了希望。2017年初，一項由“卡西尼號”飛船參與的任務(wù)探測到了氫分子，這表明地表下正發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。眾所周知，能量對生命至關(guān)重要，這種由海水與周圍的巖石相互作用而產(chǎn)生能量的化學(xué)反應(yīng)對生命有極大幫助。
5.開普勒-186f
開普勒-186f距離地球約500光年，是一顆圍繞開普勒-186運行的太陽系外行星。開普勒-186f于2014年被發(fā)現(xiàn)，是首顆在恒星的宜居帶內(nèi)被發(fā)現(xiàn)的類地系外行星。它的體積比地球大10%不到，是和地球最“接近”的行星。而對于該行星的其他相似之處，如密度等，我們均一無所知。但我們可以根據(jù)它的大小判斷出這很有可能是一顆巖石行星。體積與地球相差無幾、同樣位于宜居帶，這兩個條件使開普勒-186f成為候選的宜居星球。然而，由于溫度等相關(guān)信息的缺乏，該星球上是否存在液態(tài)水尚未得到確認(rèn)。地球是我們已知的唯一存在生命的星球，已知理論表明，與地球類似的行星可能存在某種生命。
4.開普勒-452b
據(jù)美國宇航局資料顯示，開普勒-452b可能是“最有機(jī)會找到外星生命的地方之一”。然而，這顆星球距地球超過1000光年，因此對這顆系外行星進(jìn)行探索可能十分困難。即便如此，科學(xué)家也證實了開普勒-452b和幾顆系外伴星均位于其恒星的宜居帶。有段時間，開普勒-452b以體積最接近地球而聞名，而現(xiàn)在，開普勒-186f獲此殊榮。而同樣有趣的是，開普勒-452b所環(huán)繞的恒星和太陽類似。此外，這顆系外行星是目前科學(xué)研究的熱點，在地外生命探索領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者SETI（地外文明探索）機(jī)構(gòu)看來尤其如此。
3 LHS 1140b
這顆“超級地球”是最近發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星，它位于其恒星的宜居帶內(nèi)。有的科學(xué)家認(rèn)為LHS 1140b是最有可能找到其他生命形式的星球之一。超級地球是指體積比地球大十倍的太陽系外行星。盡管我們無法通過其他觀察進(jìn)行確認(rèn)，但我們認(rèn)為這些超級地球主要由巖石構(gòu)成。作為所有超級地球之母，LHS 1140b也被認(rèn)為是一顆內(nèi)核為金屬的巖石行星，還有可能存在外星人。如果有智慧生命存在，那么距離地球僅僅40光年的LHS 1140b很適合我們向其發(fā)射交流信號。LHS 1140b除了位置靠近地球，它的自轉(zhuǎn)也較慢，我們對其進(jìn)行觀察會更容易些。
2.虎斑星
虎斑星又名KIC 8462852，因該星球上可能存在“外星巨型建筑”，很多人對它議論紛紛。耶魯大學(xué)天文學(xué)家塔貝莎·博雅?。═abetha Boyajian）發(fā)現(xiàn)了這顆距離地球1500光年的恒星，它以奇特而著稱。隨著時間的推移，虎斑星會突然變暗，這樣的亮度驟降不能歸結(jié)為凌日現(xiàn)象造成。有解釋成是不明宇宙物體造成的，更有趣的說是由外星人造成的。有一種假說認(rèn)為，這種外星建筑其實是一臺巨型裝置，能捕捉恒星能量并能將其轉(zhuǎn)化為更有用東西。當(dāng)能量被裝置吸收時，恒星會變暗。所以外星巨型建筑的假想是有一點道理的。然而，最近提出的最可靠的理論是虎斑星吞噬了自己的行星，這個理論本身就是很吸引人的。不過也沒有完全排除外星人假想。
1.木衛(wèi)三
木星的另一顆衛(wèi)星也可能存在生命。和其他衛(wèi)星一樣，木衛(wèi)三被認(rèn)為在其地殼下存在海洋。令人驚訝的是，這片海洋的液態(tài)水含量超過地球。事實上，對木衛(wèi)三地表的調(diào)查顯示，當(dāng)液態(tài)水從地表下通過裂縫或其他出口噴出時，可能會形成洪水。對這顆衛(wèi)星的探索還帶來了新的研究方法。例如，通過分析磁場，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)他們可以推斷出物體內(nèi)部的信息，包括是否存在液態(tài)水。截止2017年初，還沒有探索木衛(wèi)三的任務(wù)。但是，一個名稱為JUICE（木星冰月探測器）的探測器將在未來幾年內(nèi)進(jìn)一步探索木星的衛(wèi)星。
翻譯：飛揚、書寰
