（Paradoxian/譯）無論是為了活躍通勤氣氛，晚間休閑放松，還是蓋住鄰居的喧鬧，美國人每天大約有4個小時都在聽音樂。在跨國的調查中，人們也一致將音樂列為生活中快樂和情緒力量最重要的來源之一。我們在音樂聲中結婚，在音樂聲中畢業(yè)，在音樂聲中默哀。人類至今研究過的每一個文化都有自己的音樂，在最古老的藝術品中，就有大約四萬三千年前用猛犸象骨頭雕成的笛子——這比拉斯科洞窟壁畫還早了兩萬四千年。
考慮到音樂的久遠、普遍和人氣，許多研究者一直認為人腦中一定存在專門的“音樂室”——一塊特別的皮質區(qū)域，專司歌曲中悅耳信號的探測和理解。然而許多年來，科學家們一直無法通過傳統(tǒng)的大腦掃描技術找到證明這塊區(qū)域存在的明確證據(jù)，對這項人類典型愛好神經(jīng)基礎探索也因而折戟。
最近，麻省理工學院的研究者們發(fā)明了一個非同凡響的腦成像新方法，揭示出了過去的研究漏掉的內(nèi)容?？茖W家們用數(shù)學方法分析了聽覺皮層的掃描圖像，并將活躍方式類似的腦細胞歸類。他們由此找到了幾乎只對音樂有反應的神經(jīng)通路——任何音樂都行。無論是巴赫、藍草音樂、嘻哈、大樂團爵士、印度西塔琴還是朱莉·安德魯斯，無論聽者喜愛還是憎惡自己聽到的音樂流派，只要音樂響起，在他們的聽覺皮層某條溝壑里，一群特定的神經(jīng)元總會作出回應。
相比之下，其他的聲音——比如狗吠、車鳴，或者沖廁所的聲響——就不會觸動音樂回路。
麻省理工學院的神經(jīng)科學教授南?！た本S舍爾（Nancy Kanwisher）和喬什·麥德蒙（Josh H. McDermott），以及他們的博士后山姆·諾曼-海尼爾（Sam Norman-Haignere）一同在《神經(jīng)元》（Neuron）期刊上發(fā)表了他們的結果[1]。這項發(fā)現(xiàn)也為研究人員提供了研究人類音樂性的新工具。
“為什么我們有音樂？” 勘維舍爾博士在一次采訪中說，“為什么我們?nèi)绱讼矏垡魳罚踔猎诼牭揭魳窌r會想跳舞？在發(fā)育過程中，我們是從什么時候開始對音樂敏感的，這又是否會受到經(jīng)歷的影響？這些酷炫的第一手問題都是我們現(xiàn)在可以開始研究的?！?/p>
麥德蒙博士說，這個新方法可以用來分析任何功能性磁共振成像（fMRI）的腦掃描結果——fMRI是現(xiàn)代神經(jīng)科學的新潮研究手段——因而可能揭開更多皮層分工的謎團。作為這套分析方法效果的證明，研究者利用這套方法在大腦中發(fā)現(xiàn)了另一條已有證據(jù)的存在的神經(jīng)通路，這條通路與人類語言相關。
重要的一點在于，麻省理工學院的研究團隊表明，處理語言和音樂回路分別位于散落大腦各處的聽覺皮層的不同部分。聽覺皮層處理所有聲音信號，而這兩套回路對對方的信號基本沒反應，只是在聽帶唱詞的歌時會有所重疊。
喬治城大學綜合神經(jīng)科學與認知實驗室的主任約瑟夫·羅謝克爾（Josef Rauschecker）評論說，這篇新論文“方法十分新穎，意義非常重大”。“認為大腦對音樂識別有專門的處理方式，并將音樂作為和語言一樣的基礎類別，這種觀點讓我十分興奮。”
羅謝爾克博士說，事實上，對人腦而言，對音樂的敏感性也許比語言感知更重要?！坝欣碚撜J為音樂比話語或語言更古老?！彼f，“有些人甚至認為話語由音樂演化而來?！?/p>
盡管論起對生存的價值來，音樂對我們祖先的意義不如語言顯而易見，但羅謝爾克博士補充道：“音樂能提供群體凝聚力。和部落里的其他人一起制作音樂是件非常古老而富有人類特質的事?！?/p>
阿肯色大學音樂認知實驗室的負責人伊麗莎白·赫爾姆斯·馬古利斯（Elizabeth Hellmuth Margulis）說，當先前的神經(jīng)科學家們沒能在大腦中找到解剖學上明確的“音樂中心”時，他們想出了許多理論來解釋這些結果。
“他們的說法是，噢，音樂感知特殊的地方在于，它動用了大腦的各個區(qū)域；它沾了點運動系統(tǒng)，沾了點語言回路，還有社會理解，然后湊到一塊用。”她解釋說。有些研究者曾將音樂戲稱為“聽覺的小點心”，是吸納了其他重要交流需求的消遣罷了。“這篇論文則說，不是的，某些方法看到了較淺的層面，而當你超越這個層次往下看，你就會發(fā)現(xiàn)對音樂而非言語做應答的特定回路。”
勘維舍爾博士的實驗室因其在人類視覺方面的開拓性工作而廣為業(yè)內(nèi)所知。同樣廣為人知的工作，是他們發(fā)現(xiàn)了視覺皮層的關鍵區(qū)域能夠即刻識別環(huán)境中個別意義重大的物體，比如面孔和人體部位。這次，研究人員們好奇聽覺系統(tǒng)是否也以類似的形式組織起來，通過分類來解讀聽覺環(huán)境。如果果真如此，這些類別會是怎樣的？對聽覺而言，能和視覺的“面孔”和“身體部位”相提并論，重要到大腦特地指派一塊灰質來處理的聲響或聲音元素又會是哪些？
為了回答這個問題，麥德蒙博士和諾曼-海尼爾（Norman-Haignere）博士開始收集日常生活中的聲音——他倆一個曾經(jīng)是酒吧DJ，一個是造詣不凡的古典吉他手。音樂、話語、笑聲、嗚咽，低聲細語，輪胎漏氣，旗幟飄揚，盤碗相碰，火焰噼啪，風鈴叮當；每到一個地方，他們都會征求建議，看看有否遺漏。
他們把這串長長的名單上傳到了亞馬遜Mechanical Turk眾包網(wǎng)站上讓網(wǎng)友評價，決定哪些候選項目更常聽到、更容易辨認。這項大型調查給出了165個容易辨認的不同聲音片段，每個時長兩秒。研究者們隨后找了10位被試（都不是音樂家），并在他們收聽其中一些片段時掃描他們的大腦。
科學家們重點關注了大腦的聽覺區(qū)域——就在耳朵上方的顳葉，位置十分恰當。他們用數(shù)學方法分析了成像結果中的體素（或者說三維像素），以探測相似的神經(jīng)元興奮或沉默模式。
“我們方法的優(yōu)勢在于，它是假說中性的，”麥德蒙博士說?！拔覀儾贿^是呈現(xiàn)了一串聲音，然后用數(shù)據(jù)說話而已?！?/p>
計算產(chǎn)生了六個基本的反應模式，即大腦將傳入聲音分類的六種方式。不過這些類別代表著什么？研究者們將激活模式和聲音片段匹配起來，發(fā)現(xiàn)其中四種是和聲音基本的物理特質，比如音調和頻率相關的。第五個和大腦對語言的感知相連，數(shù)據(jù)結果變得戲劇性起來——研究者們發(fā)現(xiàn)了一個位于聽覺皮層主要溝回上的神經(jīng)元熱點，處理播放過的所有音樂片段。
“單人鼓手的聲音，哨聲，流行樂，饒舌，基本上所有含有音樂特質的內(nèi)容，不管是旋律性的還是節(jié)奏性的，都會激活它?！敝Z曼-海尼爾博士說，“這也是我們驚訝于這項結果的原因之一。言語信號相比之下要同質得多。”
到底是音樂的哪些聽覺特質刺激了它的專一通路，研究者們還沒有定論。是相對恒定的音符高度嗎？是音樂和聲的展開方式嗎？就連給音樂下定義都是樁棘手的事。
“要想出一個字典般的定義很困難。”麥德蒙博士說。“我傾向于認為，最能定義音樂的還是具體例子?！?/p>
或許，就像最高法院大法官波特·斯圖爾特（Potter Stewart）對色情作品評判標準——看到就知道是不是——那樣，音樂的確是某種嘗了才知道的點心。
（編輯：Stellasun，Calo）
聯(lián)系客服
