（芒果妖怪/譯）據(jù)我所知，在幾年前，有棵草度過(guò)了一個(gè)非常糟糕的下午。它靜靜地待在盆里，誰(shuí)也沒(méi)惹，然后突然，它掉下去了。不是1次，而是60次——我呆會(huì)就解釋是怎么回事。
但它是一棵草。草生艱難，世事難料，而且就我所知，它們會(huì)一如往常地活下去。植物沒(méi)有大腦。它們不可能“記住”任何事——它們又不是動(dòng)物。所以我想，不斷下落60次也不會(huì)給它們留下持續(xù)的印象。
我想錯(cuò)了。我剛讀了一篇讓人大跌眼鏡的論文，作者是西澳大學(xué)的生物學(xué)副教授莫妮卡·加利亞諾（Monica Gagliano）。她就有一棵草，不但“記得”自己身上發(fā)生了什么，記憶還保留了將近一個(gè)月。她親眼見(jiàn)證了這一切！這就是那種草：
園丁們稱含羞草（Mimosa pudica）為“那種敏感的植物”，因?yàn)榧词故禽p輕一碰，或者把它拋下去、驚擾它，幾秒鐘內(nèi)，含羞草小小的葉片就會(huì)合上，像是害怕又像是警戒地蜷縮起來(lái)?？此π叩臉幼映腥さ?。
好了，如你所見(jiàn)，含羞草非常敏感。加利亞諾知道這一點(diǎn)，她是這么做的：她找來(lái)了一堆含羞草，把它們?cè)栽谛』ㄅ枥铮賹⒒ㄅ璺謩e安裝到特制的裝置上，利用滑輪軌道讓花盆下落。就是這玩意兒:
每盆含羞草的下落距離大約是15厘米，不是1次，而是連續(xù)60次（每?jī)纱蜗侣溟g隔5秒鐘）落下。這些植物會(huì)滑落到柔軟的、像墊子一樣的泡沫中，以作緩沖。下落速度足以刺激植物，讓它們小小的葉子卷成防御性的弧度。
然而，15厘米是一段非常短的距離，不足以對(duì)植物造成傷害。所以，加利亞諾想知道，如果她讓56株植物每株都下落60次，這些植物最后會(huì)意識(shí)到“不會(huì)有任何糟糕的事情發(fā)生”嗎？會(huì)不會(huì)有植物不再因此卷起來(lái)呢？
換句話說(shuō)：會(huì)不會(huì)有植物利用“記憶”來(lái)改變自己的行為呢？
為了弄清這個(gè)問(wèn)題，她繼續(xù)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。并且——就如她在論文中所寫的一樣——她很快就“觀察到有些植物在下落時(shí)沒(méi)有完全閉合葉片”。也就是說(shuō)，植物似乎發(fā)現(xiàn)了下落不會(huì)對(duì)自己造成傷害，所以，越來(lái)越多的植物不再保護(hù)自己。后來(lái)，加利亞諾告訴一群科學(xué)家：“最后，含羞草的葉片完全張開(kāi)……它們已經(jīng)完全不在乎了?！?/p>
這真是植物有記憶的證據(jù)嗎？還是別的原因造成的？懷疑主義者提出，也許我們看到的只是一堆累趴的植物。卷起來(lái)是個(gè)力氣活，要消耗能量。下落60次之后，它們可能只是被“榨干”了——因此才沒(méi)有觸發(fā)它們的防御機(jī)制。
不過(guò)，加利亞諾預(yù)計(jì)到了這樣的質(zhì)疑，她把一些 “精疲力竭”的含羞草放到搖床中，晃動(dòng)它們。葉片馬上就會(huì)蜷起來(lái)，仿佛是在說(shuō)：“哇，這可不一樣。這是一種以前從未出現(xiàn)過(guò)的情況?！?/span>
她指出，植物改變行為的最合理解釋，就是它們有“之前”的概念。含羞草沒(méi)有蜷起來(lái)，是因?yàn)樗鼈冊(cè)凇爸啊卑l(fā)現(xiàn)沒(méi)必要這么干，并且記住了這一點(diǎn)。
在搖晃含羞草的一周后，她重新讓它們下落。這并沒(méi)有讓它們警覺(jué)起來(lái)，含羞草依然伸展著葉片。一周又一周，她重復(fù)著實(shí)驗(yàn)，直到28天后，這些植物仍然“記得”它們學(xué)到的東西。這算是保留得相當(dāng)久的記憶了。加利亞諾提到，蜜蜂在幾天內(nèi)就會(huì)忘記它們發(fā)現(xiàn)的事情。
“植物是沒(méi)有大腦?！奔永麃喼Z在論文里寫道，“但它們有一套精細(xì)的……信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)網(wǎng)絡(luò)?！睍?huì)不會(huì)有什么化學(xué)物質(zhì)或激素的“聯(lián)合機(jī)制”維持著植物的記憶呢？這個(gè)機(jī)制和動(dòng)物大腦有本質(zhì)的差別，可能是一種分散式的智能，以某種我們尚不理解的方式運(yùn)行。但是加利亞諾認(rèn)為，含羞草正激勵(lì)著我們弄清這個(gè)問(wèn)題。
《紐約客》雜志的撰稿人邁克爾·波倫（Michael Pollan）曾和加利亞諾一同參加一個(gè)科學(xué)會(huì)議。他在《紐約客》上繪聲繪色地描述了加利亞諾是怎樣遭到了生物學(xué)家的群嘲——他們對(duì)“植物也有‘智能’”的觀點(diǎn)嗤之以鼻。他們堅(jiān)決認(rèn)為，植物基本上就是遺傳的機(jī)器——它們無(wú)法從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)或改變行為。波倫寫道，加利亞諾的觀點(diǎn)“引發(fā)了強(qiáng)烈的反響，也許是因?yàn)樗：藙?dòng)物與植物間那條清晰的分界線。”
植物是萬(wàn)年老三，比不上動(dòng)物，更比不了高高在上的“冠軍”人類。加利亞諾給予了植物和動(dòng)物相似的能力，因而動(dòng)搖了這種等級(jí)差異，挑戰(zhàn)了萬(wàn)物的秩序。
我們總以為，因?yàn)閾碛袕?qiáng)大的大腦，所以我們?nèi)祟愂仟?dú)一無(wú)二的。我們數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的神經(jīng)元是記憶、感覺(jué)、意識(shí)的關(guān)鍵。沒(méi)有大腦的生物顯然做不到這點(diǎn)，所以理所當(dāng)然地，植物沒(méi)有“記憶”。
但加利亞諾說(shuō)，也許，它們有。
她在論文結(jié)尾說(shuō)，“我們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果引出了一個(gè)清晰的，也相當(dāng)不同尋常的結(jié)論：不同以往的觀點(diǎn)，記憶也許不需要常規(guī)的動(dòng)物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和通路；毫無(wú)疑問(wèn)，大腦和神經(jīng)元是一套精細(xì)異常的系統(tǒng)，但對(duì)于學(xué)習(xí)過(guò)程，也許這既非唯一途徑，亦非必備要素?！?/p>
誰(shuí)知道呢？也許有一天，她會(huì)找到證明她觀點(diǎn)的那種植物。
（編輯：Calo）
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