前文：[小紅豬]MOOC崛起，大學(xué)的未來在網(wǎng)絡(luò)？（上）
在這個(gè)國(guó)家，當(dāng)人們提到“高等教育”的時(shí)候，他們談?wù)摰氖莾蓚€(gè)體系。一是精英教育，它對(duì)提出申請(qǐng)的學(xué)生擇優(yōu)錄取，例如哈佛大學(xué)、加州大學(xué)克魯茲分校、西北大學(xué)、賓州州立大學(xué)和凱尼恩學(xué)院。這些學(xué)院常常拒絕大批的申請(qǐng)者，而且他們都遵循著一個(gè)共同而有點(diǎn)模糊的觀念——大學(xué)的終極目標(biāo)是什么。
電影里的大學(xué)是綠草如茵、樹木成林的方形院子，為喬治亞式或哥特式（或喬治亞-哥特式）的建筑所環(huán)繞。這些學(xué)校投放到郵箱里的宣傳小冊(cè)子看起來通常都差不多。你可能會(huì)看到一個(gè)拜倫一般的小伙子坐在榆樹下的長(zhǎng)凳上讀《笛卡爾式的沉思》；或者你也可能會(huì)看到同樣一位奉行浪漫主義的少年，頂著滿頭亂發(fā)，單肩吊著背包。他和一個(gè)可愛、真誠(chéng)的年輕姑娘并肩同行，她一定喜歡圍巾，也很可能喜歡雪萊。他們都在微笑。宣傳手冊(cè)上的每個(gè)人都在微笑。教授們戴著里克·莫拉尼斯（Rick Moranis）風(fēng)格的眼鏡，永遠(yuǎn)面帶微笑——不管是和一個(gè)好學(xué)的學(xué)生一起工作，還是在分享一本攤開的書，或者擺出兩手向上的姿勢(shì)，就好像舉著兩只飽滿的水果。我們相信，大學(xué)是特殊之地，優(yōu)秀的年輕人被挑選進(jìn)來，他們得以擺脫世俗的一切，來到這精神的花園里耕作。
但這并不是大多數(shù)美國(guó)人所熟知的高等教育。大部分普通民眾接受高等教育的地方是社區(qū)大學(xué)、地區(qū)大學(xué)和其他一些不篩選學(xué)生的學(xué)校。大多數(shù)申請(qǐng)者都能取得入學(xué)資格。那里的老師并非都有博士學(xué)位或者研究經(jīng)費(fèi)；他們看上去可能忙個(gè)不停而且煩躁不安。學(xué)生可能也是如此。一些學(xué)生只能兼讀，還要在學(xué)業(yè)和家庭或全職工作之間苦苦掙扎。因此輟學(xué)率和完成學(xué)業(yè)需要的時(shí)間都比精英學(xué)校要高。許多學(xué)校資金不夠，或者在認(rèn)證方面如覆薄冰；那里也沒有什么方形院子。這些學(xué)校的課程通常是為幫助學(xué)生掌握專業(yè)技能而設(shè)立的。如果你想成為一名醫(yī)藥助理，可以申請(qǐng)相關(guān)課程。如果你想學(xué)會(huì)操作一臺(tái)紅外線分光機(jī)，也會(huì)有一門課告訴你怎么做。這是高等教育的平民一支，美國(guó)高校中80%的學(xué)府都屬于這一類
高等教育還背負(fù)著沉重的壓力。在上世紀(jì)六十年代中葉，兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉·鮑莫爾（William J. Baumol）和威廉·波溫（William G. Bowen）發(fā)現(xiàn)了在教育等行業(yè)中出現(xiàn)的“成本病”（cost disease），他們的理論引人們開始思考教育體系的壓力。通常來說，如果某行業(yè)工人的工錢增加的話，其產(chǎn)值也會(huì)上升。但哈佛大學(xué)的教室能夠容納的學(xué)生仍和一個(gè)世紀(jì)以前差不多。而且，在把年輕無知的十八歲孩子變成受過教育的成年男女的時(shí)候，通常用來提高效率的方式——采用先進(jìn)的技術(shù)，加快生產(chǎn)過程，同時(shí)完成更多工作——似乎無從運(yùn)用。雖然在過去的一百年中，教師的薪水相比整體經(jīng)濟(jì)有了或多或少的增長(zhǎng)，但他們的產(chǎn)值仍停滯不前。人們認(rèn)為，“鮑莫爾成本病”理論可以用來解釋為什么教育開支一路飆升，卻不見明顯成效。
波溫在七八十歲的大部分時(shí)間都擔(dān)任普林斯頓大學(xué)校長(zhǎng)，卸任之后，他加入了梅隆基金會(huì)（Mellon Fondation）。去年，在斯坦福組織的一系列演講中，他提出在線教育可能治愈他在近半個(gè)世紀(jì)前發(fā)現(xiàn)的“成本病”。如果不堪重負(fù)的教育機(jī)構(gòu)能把學(xué)生分流給在線教育，將可以減少教職員工數(shù)量和相關(guān)開支。課堂也不會(huì)如此擁擠。最大的好處是，高等教育中的精英和平民體系從此得以融為一體，相輔相成：全國(guó)財(cái)力最雄厚的大學(xué)可以給他們那些不那么受寵的同胞提供一些資源，同時(shí)也能在這個(gè)過程中精簡(jiǎn)自己的教學(xué)。至于那些現(xiàn)在只能勉強(qiáng)維持的學(xué)校，它們可以像圣荷西州立大學(xué)那樣使用在線課程資源，讓他們的學(xué)生享受到一流的教育。這是一個(gè)多贏策略。在哈佛大學(xué)，人們反復(fù)對(duì)我說：“水漲船高?！?/p>
然而真的是這樣嗎？一方面，像哈佛和斯坦福這樣的大學(xué)成了高等教育中的星巴克和Peet’s咖啡，為離你最近的大學(xué)提供精品品牌課程，精明學(xué)生都會(huì)利用它，但這其中只有極少數(shù)人有機(jī)會(huì)到達(dá)這個(gè)遙不可及的彼岸。歷史上，精英教育的高高在上一直是它殘酷的部分。如果你二十歲，在達(dá)特茅斯大學(xué)，可能你會(huì)在凌晨一點(diǎn)坐在寢室里，和兩個(gè)穿著拖鞋和Target牌牛仔褲的孩子分享中國(guó)菜。二十五年后，這兩人中一個(gè)運(yùn)營(yíng)著價(jià)值數(shù)億美元的高科技公司，另一個(gè)掌管著參議院委員會(huì)。接觸“精英教育”的特別之處可能更多在于接觸精英，而不是接受課堂教育。來自阿肯薩斯州中下階級(jí)的男孩比爾·克林頓（Bill Clinton）在喬治敦大學(xué)、牛津和耶魯之外也能接受到同樣優(yōu)秀的教育，但那樣他便不會(huì)成為總統(tǒng)。
與此同時(shí)，小型教育機(jī)構(gòu)可能會(huì)被埋沒，或降格為主流力量的附庸。斯坦福大學(xué)的約翰·漢尼希認(rèn)為：“作為一個(gè)國(guó)家，我們?cè)谂Y助太多想成為研究機(jī)構(gòu)的大學(xué)。許多研究機(jī)構(gòu)都在進(jìn)步，國(guó)家可能無法承擔(dān)?！比绻⒋髮W(xué)能夠承擔(dān)起整個(gè)體系中的科研重任，那些資金不足的學(xué)?？梢员怀蜂N或精簡(jiǎn)。
2012年2月里的一天，一個(gè)名叫加里·金（Gary King）的社會(huì)科學(xué)家來到哈佛大學(xué)的一座灰磚墻行政樓，給哈佛大學(xué)的行政人員和督察董事會(huì)作展示。金雖然只有五十多歲，卻已經(jīng)是一個(gè)“大學(xué)教授”——那是哈佛教職人員的最高級(jí)別，擁有在哈佛任何一個(gè)學(xué)院工作的資格。他主管量化社會(huì)科學(xué)學(xué)院，那天他講述的是他的專業(yè)，也就是收集和分析數(shù)據(jù)。
“哈佛面臨的最大威脅是什么？”金穿著一套黑西裝，戴著斜紋領(lǐng)帶，有點(diǎn)笨拙地站在一屋子的油畫和大人物面前，開始了演講?！拔矣X得目前對(duì)哈佛最大的威脅來自盈利模式的大學(xué)?！彼忉屨f，鳳凰城大學(xué)投資了一千萬美元用于研究和發(fā)展教學(xué)。與此同時(shí)，百分之七十的美國(guó)人沒有大學(xué)文憑。“你可能會(huì)說，‘哦，那太糟糕了’，或者是‘哦，那些顧客不一樣’。但事實(shí)是這是一個(gè)盈利來源。對(duì)于私立機(jī)構(gòu)來說，這是一塊巨大的蛋糕。”
金連珠炮般拋出了理解未來教育的三個(gè)重要前提：“社會(huì)聯(lián)系激勵(lì)”，“教學(xué)教育教師”和“即時(shí)反饋促進(jìn)學(xué)習(xí)”。他曾經(jīng)嘗試對(duì)自己的課堂進(jìn)行改革。他把討論課程內(nèi)容的所有郵件搬到了一個(gè)開放數(shù)據(jù)庫(kù)中，讓學(xué)生們看到他們以為只有自己會(huì)問的“愚蠢”的問題曾經(jīng)也有人提過，而且還能看到是誰問的。
利用這些整理工具，在線教育從一種傳播方式變成了一個(gè)珍貴的數(shù)據(jù)集中資源。用傳統(tǒng)方式很難評(píng)估和比較不同教學(xué)方式的效果，金解釋說，對(duì)于在線教育，這可以通過“大規(guī)模評(píng)測(cè)分析”，也就是大數(shù)據(jù)來實(shí)現(xiàn)。他說：“我們可以在哈佛這么做。我們正在我們自己的課堂上進(jìn)行改革，而且我們還可以評(píng)估每個(gè)學(xué)生，每間課室，每個(gè)行政辦公室，每座樓，每項(xiàng)娛樂活動(dòng)，每個(gè)警察，每件事物。我們基本上可以掌握每件事的信息，并利用它為學(xué)生服務(wù)。”
他說，對(duì)于像哈佛這樣的學(xué)校來說，為大學(xué)中的所有活動(dòng)收入一個(gè)浩大而翔實(shí)的數(shù)據(jù)庫(kù)可能幫助學(xué)生解決許多在大學(xué)生活中遇到的問題。“現(xiàn)在，如果一個(gè)學(xué)生想知道，為成為醫(yī)學(xué)博士需要做哪些準(zhǔn)備，他們會(huì)去問導(dǎo)師，會(huì)咨詢師兄師姐。他們當(dāng)然會(huì)得到建議，但與和幾個(gè)前輩聊天相比，和成千上萬個(gè)前輩聊聊怎么樣？”有了在足夠長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)收集的數(shù)據(jù)，你可以計(jì)算得出概率，并給學(xué)生們一個(gè)置信度相當(dāng)高的答案，告訴他們?yōu)榱藢?shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)要作哪些選擇。他繼續(xù)道：“每次你上亞馬網(wǎng)站遜，你都是一個(gè)隨機(jī)實(shí)驗(yàn)的被試。每次你在谷歌上搜索，你也是一個(gè)實(shí)驗(yàn)的被試。當(dāng)這里的某個(gè)學(xué)生做點(diǎn)什么事的時(shí)候，我們?yōu)槭裁床灰策@么做呢？”
正式的數(shù)據(jù)采集很有吸引力。當(dāng)數(shù)字生活把精英學(xué)校的門檻一點(diǎn)點(diǎn)降低，學(xué)校不僅僅是在彼此競(jìng)爭(zhēng)。他們對(duì)教育市場(chǎng)的控制正受到工業(yè)的挑戰(zhàn)。幾個(gè)月前，在華盛頓的一場(chǎng)國(guó)會(huì)游說會(huì)話上，哈佛大學(xué)的校長(zhǎng)福斯特恰好和斯坦福校長(zhǎng)漢尼斯聊過。福斯特在會(huì)議上告訴我，漢尼斯談到了早期的一門MOOC課程，是他的一位教授塞巴斯蒂安·弗蘭（Sebastian Thrun）開設(shè)的，介紹人工智能。這門課一時(shí)爆滿，參與的人數(shù)最后超過了一萬六千。弗蘭沒有放過其中的機(jī)會(huì)。他隨后把斯坦福的MOOC課程搬過來，加入一筆風(fēng)險(xiǎn)投資，與Udacity合作。福斯特回到波士頓，和系主任小組會(huì)面，這個(gè)小組是她為了討論教育的未來而召集的。她告訴我，把在線課程應(yīng)用到哈佛的急切需要帶著一種新鮮感。金獲邀在二月的會(huì)議上講話，在隨后的幾個(gè)星期中，參加了會(huì)議的督察員們通過郵件和電話問了許多問題。不到三個(gè)月前，有聲明稱哈佛和麻省理工將啟動(dòng)它們的非盈利MOOC制作項(xiàng)目——edX。
那天下午，在他的辦公室，望著一個(gè)小小的四方庭院和史威登堡（Swedenborg Chapel）的背面，金對(duì)我說他認(rèn)為MOOC還不足以取代課堂教學(xué)。他說：“目前，在線教育和現(xiàn)場(chǎng)授課之間還是有很大的差距?！?/p>
這其中相差了多少？這正是最近一場(chǎng)辯論的話題。和其他地方一樣，哈佛大學(xué)的MOOC設(shè)計(jì)者們承認(rèn)人文學(xué)科遇到了特殊的困難。大衛(wèi)·J·馬倫（David J. Malan）教授在哈佛大學(xué)講授大受歡迎的編程入門課程“計(jì)算機(jī)科學(xué)50”，當(dāng)他把這門課變成MOOC課程時(shí)，對(duì)學(xué)生作業(yè)的評(píng)估不是很困難，因?yàn)檫@些作業(yè)都是程序，可以由計(jì)算機(jī)自動(dòng)評(píng)分。但對(duì)納吉這一類的課來說就不是這樣了，他們的作業(yè)主要是寫文章和討論。為了模擬課堂討論，納吉和邁克爾·桑德爾使用了在線論壇，但結(jié)果似乎不盡人意。CB22x的討論開始后不久，一名課程助理凱文·麥格拉斯（Kelvin McGrath）對(duì)我說：“甚至有個(gè)小組在討論耶穌，還有自豪感什么的。他們并沒有跟上課程的內(nèi)容?！?/p>
伊恩·M·米勒（Ian M. Miller）是一名畢業(yè)生，負(fù)責(zé)一門計(jì)劃在秋天上線的MOOC歷史課的技術(shù)工作。他說：“人文學(xué)科一直開支不大，而科學(xué)一直很燒錢。你通常只會(huì)給人文學(xué)科一個(gè)放書的小儲(chǔ)藏室，那對(duì)他們來說基本上夠了。但科學(xué)家需要實(shí)驗(yàn)室、儀器和計(jì)算機(jī)。我不想說對(duì)MOOC來說是相反的情況，但科學(xué)課程相對(duì)容易設(shè)計(jì)和開展。在電腦看來，我們?cè)谌宋膶W(xué)科中提出的問題難度要大得多?！比绻粋ゴ蟮膶W(xué)者用三種方式教一首詩(shī)，這不是低效，而是構(gòu)成所有人文學(xué)科的基石。
那天下午和金聊天的時(shí)候，我說把人文學(xué)科變成在線課程尤其困難。金皺起了眉頭。
“為什么？為什么就應(yīng)該是這樣？”他問。
我說，當(dāng)你教授定性理解的東西時(shí)，評(píng)估大量學(xué)生的表現(xiàn)就更加困難。
金表示反對(duì)：“我覺得在這些領(lǐng)域，評(píng)估工作的起步可能比較艱難。這不是因?yàn)樗y評(píng)估，而是因?yàn)楦y定義你希望評(píng)估的東西?！贝髷?shù)據(jù)可能有助于解決這個(gè)問題。他繼續(xù)說，MOOC的真正潛力在于把輸入隨機(jī)轉(zhuǎn)化成一個(gè)單一的虛擬“課室”，這在傳統(tǒng)模式中是無法實(shí)現(xiàn)的。他告訴我：“隨機(jī)分配不同的教學(xué)方法和教學(xué)模式，不同的觀看方式，還有各種東西都將成為可能。因?yàn)閰⑴c人數(shù)眾多，（在線教育）還有開展許多實(shí)驗(yàn)的巨大潛能。至少在在線教育中，你可以徹底解決這個(gè)教育研究領(lǐng)域中的大問題?！?/p>
目前，關(guān)于MOOC運(yùn)行效果的數(shù)據(jù)還很分散而且匱乏。這其中的一塊里程碑是波溫通過梅隆基金會(huì)的一個(gè)下屬機(jī)構(gòu)——伊塔卡組織（Ithaka organization）協(xié)助開展的隨機(jī)實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)顯示在教育效果方面，在線學(xué)習(xí)和傳統(tǒng)的課堂教學(xué)并沒有顯著差異。這個(gè)實(shí)驗(yàn)研究的是一門統(tǒng)計(jì)學(xué)課程，但它混合了在線和現(xiàn)場(chǎng)教學(xué)兩種模式，學(xué)生們每周參加一次課堂問答。如果MOOC僅僅在線上開展，輟學(xué)率通常會(huì)超過百分之九十。
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