擁有凝膠狀的身體，細(xì)線般的觸手以及其他奇怪的特征，水母看起來似乎完全不同于其他動物。但它們的交配行為也同樣別具一格嗎？
據(jù)美國馬里蘭大學(xué)的水母研究員Cheryl Lewis Ames表示，世界上大約有4000種水母。其中有一些物種雖然被認(rèn)為是水母，但卻從未表現(xiàn)出“水母體”的形式(用觸手和凝膠狀的身體自由游動)。
那些最終長成水母完全體的生物分為三個(gè)種類：缽水母綱，或稱之為“真正的水母”，其中包括海月水母 ；水螅綱，包括葡萄牙僧帽水母；立方水母綱，比如著名的箱型水母。
大多數(shù)情況下，水母會在由大量個(gè)體組成的群體中游泳。當(dāng)交配的時(shí)機(jī)到來時(shí)，大多數(shù)水母會做一件相同并且看起來平淡無奇的事情：雄性會通過一個(gè)簡單的孔將精子釋放到水中，這個(gè)孔位于它們鐘狀鼓起的背面，作其用還兼做口腔、肛門和生殖孔。Ames在接受采訪時(shí)說，它們創(chuàng)造出一種沉浸式的生殖環(huán)境。
雌性隨后接受精子。在一些水母中，雌性水母靠近生殖孔的位置會有卵子儲備袋，當(dāng)它們游過水中的精子時(shí)，卵子便受精了。其它水母則是通過吞下精子來讓卵子受精。
2005年，Ames和她的同事們在《海洋生物學(xué)》雜志上提到發(fā)現(xiàn)的立方水母綱水母——Copula sivickisi。這種水母有著非常獨(dú)特的交配策略，其中還包括求偶舞蹈。在該水母中，雄性會用它的觸手抓住雌性的觸手，然后拖著它一段時(shí)間后再接近雌性。接下來，雄性會釋放一個(gè)精原細(xì)胞(精包)并傳遞到到雌性的觸手中。精原細(xì)胞會發(fā)生分裂，而且雌性會將精包吃下去。
不久之后，它們會繼續(xù)跟其它水母進(jìn)行交配。C. sivickisi 的雌性在胃中充滿精子后會停止交配并且反應(yīng)變得遲鈍。另一方面，雄性會在自己四對儲存精子的精巢都空了以后才停止交配。
完全發(fā)育的水母胚胎將孵化成自由游動的幼蟲——浮浪幼體。從這里開始，它們的命運(yùn)將會走上兩條不同的道路。在一些水母中，浮浪幼體會發(fā)育成成年水母。 C. sivickisi和其它水母中，浮浪幼體會游到水下，并附著在一個(gè)固體基質(zhì)上，從而變成圓柱形、莖狀的水螅蟲。
有時(shí)，這些水螅蟲會長成獨(dú)立的水母個(gè)體。其他時(shí)候，水螅蟲將會再次繁殖，這次是無性繁殖，通過出芽和克隆的方式。
有時(shí)，出芽會成長為一個(gè)水螅蟲克隆體，但同時(shí)與基質(zhì)部分有著較高的鏈接度。其他時(shí)候，則會發(fā)育為叫做蝶狀幼體的水母寶寶，它最后也將成長為水母個(gè)體。
[千里之外 via livescience]
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