在小的時(shí)候，形容一個(gè)人做事毛糙，就會(huì)說(shuō)“跟有人請(qǐng)吃九大碗一樣”。所謂的“九大碗”，就是四川最傳統(tǒng)的筵席。不管是婚喪嫁、孩子滿月、老人祝壽，還是修房建屋，招待客人的經(jīng)典酒席就是“九大碗”。
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所謂“九大碗”，是九樣裝在大碗里的菜。大碗，更準(zhǔn)確的名字是“斗碗”，容量很大的碗。固定的每桌八個(gè)人，九碗菜。九大碗的第一碗，特別稱為“頭菜”，一定是蒸肉丸。四川人把肉丸叫做“圓子”，頭菜中的肉丸不是球形，而是橢球形。一碗里面有8個(gè)，正好每人一個(gè)——如果主人家不差錢，就放16個(gè)，稱為“雙圓子”，這筵席也就會(huì)被當(dāng)作“高端大氣上檔次”了。九大碗中的其他菜，常規(guī)的還有腌菜扣肉、粉蒸肉、燉肉塊、酥肉等等。腌菜是農(nóng)民腌制曬干的青菜，復(fù)水之后用于扣肉，稱為“燒白”。不過(guò)這個(gè)名字對(duì)于修房建屋來(lái)說(shuō)顯然不吉利，所以在“立房子酒”中是萬(wàn)萬(wàn)不能用的。而粉蒸肉，也因?yàn)槠渌追Q（在普通話里沒(méi)有的一個(gè)字）需要避諱而不能在喪事中出現(xiàn)。而這兩碗，都跟“圓子”一樣是定量的，每人一片。而燉肉塊叫做“墩子”，基本上是完全的肥肉塊，而酥肉外面裹了雞蛋淀粉，看不清里面是肥是瘦，就只能通過(guò)筷子夾時(shí)的軟硬去猜測(cè)。有了這幾樣，在加上幾樣別的菜，湊夠九碗就可以了。有的時(shí)候，甚至直接上兩碗“墩子”和酥肉。因?yàn)槎兆雍退秩馔容^肥，剩得比較多，可以重復(fù)使用，也就能為主人家節(jié)省一些食材。
從現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)的角度說(shuō)，九大碗乏善可陳。首先，它的每一碗菜都是葷的。但除了蒸肉丸，其他的都基本上是肥肉?！岸兆印焙退秩?，一口咬去，更是滿嘴是油，即使在那個(gè)年代，多數(shù)人也還是難以消受。蔬菜在農(nóng)村是上不了臺(tái)面的，頂多只能作為配菜。而這些配菜，在九大碗中也都經(jīng)過(guò)了很徹底的加熱，一為入味，二也是不容易變壞。吃蔬菜所獲得的好處——維生素、植物化學(xué)成分等等，也就被破壞得差不多了。
不過(guò)，在以前，這倒也不是什么問(wèn)題。絕大多數(shù)農(nóng)村人一個(gè)月也吃不上幾次肉，偶爾吃上一次都要被稱為“打牙祭”。這樣全葷的筵席，吃再多的肥肉也難以影響健康——它的吸引力，只是因?yàn)槌匀獾臋C(jī)會(huì)太少。因?yàn)樯?，很多大人還會(huì)把“圓子”帶回家，給家里的小孩子吃。那個(gè)時(shí)候的孩子，在有大人或者老人去吃九大碗的時(shí)候，也就多了一份期盼。至于蔬菜，平日吃的太多，偶爾一頓加熱過(guò)度的，也就無(wú)關(guān)緊要了。
至于充分加熱，其實(shí)也有著它的必要性。以前沒(méi)有冰箱，沒(méi)有保潔設(shè)施，讓少則幾十多則幾百人，在一起吃得舒心，還要保證安全，并不是件容易的事情。九大碗的菜，基本上不是蒸的就是燉的。在上席之前，可以一直加著熱。即便是在夏天，也不容易腐壞變質(zhì)；而在冬天，更可以一直保持著熱乎。蒸菜每一碗都互相獨(dú)立，準(zhǔn)備50桌還是100桌，只是簡(jiǎn)單地多準(zhǔn)備碗和增加籠屜數(shù)而已，很容易擴(kuò)大規(guī)模。對(duì)于食客來(lái)說(shuō)，不管先吃還是后吃，菜也沒(méi)有明顯的差別。
九大碗是一種傳統(tǒng)，是在肉類稀少的年代農(nóng)民慶祝喜事招待親朋的方式。這種方式不僅僅是吃一頓肉那么簡(jiǎn)單，更是農(nóng)村社交聚會(huì)的一種形式。它的實(shí)現(xiàn)，也是以鄉(xiāng)親互助，最節(jié)省成本的方式來(lái)完成。
從食物的制作與消費(fèi)的方式，九大碗可以算是快餐的萌芽。連鎖快餐的中央廚房、快速上菜、一致性高、容易復(fù)制等特點(diǎn)，在九大碗中都有所體現(xiàn)。如果加以整理規(guī)范，進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化，它或許可以成為一種中式快餐。它的一些品種，比如扣肉，也的確出現(xiàn)在了一些新興的中式快餐中。不過(guò)，在目前的四川，它往往是向精細(xì)化的方向發(fā)展——選材精細(xì)、制作精細(xì)，以前以豬肉為主捉衿見(jiàn)肘的設(shè)計(jì)，現(xiàn)在變成了雞、鴨、魚、海鮮等不一而足的盛宴。甚至制作者，也不再是一個(gè)掌勺的大師傅帶著一群業(yè)余的鄉(xiāng)鄰，而變成了專門的“九大碗團(tuán)隊(duì)”。即便如此，它也不再比人們的日常飲食好上多少。九大碗的吸引力，也就逐漸消退。
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