這項(xiàng)研究記錄了七位癲癇患者的腦部活動(dòng)情況，他們的腦部都被植入了電極，用來(lái)監(jiān)視導(dǎo)致癲癇發(fā)作的根源部位。這些病人被要求玩一個(gè)電視游戲，在虛擬的城市中找尋商店的確切位置。加州大學(xué)洛杉磯分校的神經(jīng)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，部分大腦受到輕微電擊后的病人更容易記住商店的位置。
2月9日發(fā)行的《新英格蘭醫(yī)學(xué)》雜志中指出，這項(xiàng)研究可能會(huì)為早期老年癡呆癥的患者找到新的提高記憶力的方法。
那么對(duì)腦部的電擊是怎么起作用的呢？
科學(xué)家門(mén)對(duì)大腦中一個(gè)叫做內(nèi)嗅皮層的區(qū)域進(jìn)行了刺激，這個(gè)區(qū)域被認(rèn)為是通向大腦形成和存儲(chǔ)記憶的地方——海馬神經(jīng)元的大門(mén)。
“內(nèi)嗅皮層就是一座通向大腦記憶中樞的金門(mén)大橋，”這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，加州大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)教授伊扎克 弗里德博士在一篇文獻(xiàn)中說(shuō)道，“一切我們看到的、感覺(jué)到的東西最終都會(huì)匯集起來(lái)經(jīng)由那道門(mén)通向海馬神經(jīng)元。我們的腦細(xì)胞必須向這個(gè)中心發(fā)送信號(hào)，以便形成記憶，使我們能夠在之后回憶起來(lái)?！?/span>
當(dāng)內(nèi)嗅皮層的神經(jīng)元受到刺激時(shí)，玩游戲的患者能更快地找到地標(biāo)然后分析出路徑，弗里德說(shuō)：“他們甚至還找到了捷徑，這反映出更好的空間記憶力。”
刺激只應(yīng)用在記憶形成階段，所以病人并不需要不斷地刺激來(lái)提高記憶力?！爸恍枰迷诓∪讼胗涀∧承┲匾畔⒌臅r(shí)候”，弗里德說(shuō)。
“失去記住最近發(fā)生的事以及形成新記憶的能力，對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)是一件相當(dāng)可怕而痛苦的事，”弗里德說(shuō)，“我們的研究為那些特別是由于年齡的增長(zhǎng)或是正在遭受早期老年癡呆癥折磨的人們，找到了一種新的、可以實(shí)施的提高記憶力的辦法，而且初步研究結(jié)果也為此提供了有力證據(jù)。不過(guò)我們只在很小的一部分病人身上做了實(shí)驗(yàn)，所以對(duì)于此結(jié)果的認(rèn)識(shí)還需謹(jǐn)慎。”
如果電擊大腦有效，那它就只能治療老年癡呆癥嗎？這項(xiàng)研究已經(jīng)激起了一部分擁有正常記憶力，但還想拉開(kāi)一些優(yōu)勢(shì)的人的興趣。多倫多大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家安德烈斯 洛扎諾博士告訴《洛杉磯時(shí)報(bào)》：“屆時(shí)人們首先得面對(duì)倫理問(wèn)題，這將會(huì)打開(kāi)一個(gè)潘多拉之盒。”
老年癡呆癥——一種會(huì)侵蝕記憶、思維和行為的疾病——正在困擾著600萬(wàn)美國(guó)人以及全世界3000萬(wàn)的人，它是美國(guó)人的第6大死亡原因，而且是年齡65歲以上人群的第5大死亡原因。
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