比興是中國(guó)詩(shī)歌中的一種傳統(tǒng)表現(xiàn)手法，宋代朱熹比較準(zhǔn)確地說明了“比、興”作為表現(xiàn)手法的基本特征，他認(rèn)為：“比者，以彼物比此物也”；“興者，先言他物以引起所詠之詞也。”通俗地講，比就是譬喻，是對(duì)人或物加以形象的比喻，使其特征更加鮮明突出。有的詩(shī)是個(gè)別地方采用比，而有的則是整個(gè)形象都是比，就像后代的詠物詩(shī)；“興”就是起興，是借助其他事物作為詩(shī)歌發(fā)端，以引起所要歌詠的內(nèi)容。有的“興”兼有發(fā)端與比喻的雙重作用，所以后來(lái)“比興”二字常聯(lián)用，專用以指詩(shī)有寄托之意。
比興手法最早出現(xiàn)于《詩(shī)經(jīng)》?！蛾P(guān)雎》首章就有“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”的句子，以河洲上和鳴的鳥興起淑女是君子的好配偶，而二者之間多少有一些意義、氣氛上的關(guān)聯(lián)處，又接近于比；又如《氓》第三章以傳統(tǒng)的比興的開頭，寫“桑之未落，其葉沃若”，先以蔥蘢的茂盛的桑樹寫照自己的青春，繼而又以誘人的桑葚比喻令人沉醉的愛情，把戀愛中的少女比作貪食而快樂的小鳥，諄諄告誡之：不能沉溺于愛情，否則，結(jié)局悲慘，悔之晚矣。第四章緊承上節(jié)，開頭就是 “桑之落矣，其黃而隕”，以樹木的枯萎凋零比擬流年帶走了的青春，曾經(jīng)光彩照人的少女在歲月中蹉跎了美麗的容顏，再加上婚后長(zhǎng)期過著貧困的生活，被棄的命運(yùn)此時(shí)自然降臨到了她的頭上。三、四章用起興的詩(shī)句，以自然現(xiàn)象來(lái)對(duì)照女主人公戀愛生活的變化，由起興的詩(shī)句引出表達(dá)感情生活的詩(shī)句，借此抒發(fā)女主人公對(duì)丈夫喜新厭舊行為的怨憤。最后一章中用“淇則有岸，隰則有泮”比喻自己的不幸無(wú)邊無(wú)涯。“隰”是隨處可見的低濕之地，“淇”則是女主人公與氓婚前幽會(huì)和結(jié)婚時(shí)及被棄后所必經(jīng)的河流，用來(lái)作比，非常恰切而更見深意。這樣既激發(fā)讀者的聯(lián)想，又增強(qiáng)意蘊(yùn)，產(chǎn)生了形象鮮明、詩(shī)意盎然的藝術(shù)效果。 不僅繼承了《詩(shī)經(jīng)》的比興傳統(tǒng)，而且又進(jìn)一步發(fā)展了它的是“依詩(shī)取興，引類比喻”的《離騷》?！对?shī)經(jīng)》的比興大都比較單純，往往是觸景生情之下真實(shí)的描寫，比興材料僅僅是人類熟悉的自然物或者日用品，而屈原的《離騷》把《詩(shī)經(jīng)》原來(lái)的比興材料，如草木、魚蟲、鳥獸和風(fēng)云雷電都賦予了生命，讓它們活動(dòng)，甚至讓它們有人的意志，用以寄托詩(shī)人的思想感情，所謂“善鳥香草，以配忠貞；惡禽臭物，以比讒佞”，詩(shī)人“蕙纕”、“攬茝”，“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”，用異花香草來(lái)裝飾自己，表現(xiàn)了自己美好的精神世界。這樣把比興與所表現(xiàn)的內(nèi)容合而為一，使全詩(shī)具有了象征的性質(zhì)，同時(shí)又?jǐn)U大了詩(shī)歌的意境和表現(xiàn)力。其次，《詩(shī)經(jīng)》中的比興往往只是一首詩(shī)中的片斷，是一種簡(jiǎn)單的比喻和聯(lián)想，《離騷》則在長(zhǎng)篇巨制中以系統(tǒng)的一個(gè)接一個(gè)的比興表現(xiàn)了它的內(nèi)容。如詩(shī)人自比為女子，由此出發(fā)，他以男女關(guān)系比君臣關(guān)系；以眾女妒美比群小嫉賢；以求媒比求通楚王的人；以婚約比君臣遇合。其他方面亦多用比喻，如以駕車馬比治理國(guó)家，以規(guī)矩繩墨比國(guó)家法度等等，使情感具有更具體的附著和寄托。在《離騷》中的比和興，從形象本身看來(lái)，它是虛構(gòu)，是想象，但從所表達(dá)的內(nèi)容、思想感情來(lái)說，又完全是現(xiàn)實(shí)的。這就開辟了后世的“寄情于景”“托物言志”的表現(xiàn)手法，使全詩(shī)顯得生動(dòng)形象，豐富多彩。《楚辭》的這種浪漫主義創(chuàng)作方法，對(duì)我國(guó)古代文學(xué)，特別是后世的詩(shī)歌創(chuàng)作有著極大影響。
在寫作中采用比興手法的作品后代有很多，如《孔雀東南飛》開頭用“孔雀東南飛，五里一徘徊”起興，用具體的形象來(lái)激發(fā)讀者想象，不由得人不從美禽戀偶聯(lián)想到夫妻分離，這樣就給全詩(shī)籠罩上一種悲劇氣氛，起了統(tǒng)攝全詩(shī)、引起下面故事的作用。又如《歸園田居》中把自己比成“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”，來(lái)表現(xiàn)詩(shī)人厭惡官場(chǎng)、回歸自然的心情。也有單句并沒有用比興手法，而整個(gè)形象都是比，如《迢迢牽牛星》，整首詩(shī)借牛郎與織女隔河相望而不能團(tuán)聚的民間故事來(lái)比喻一個(gè)飽含離愁的少婦的相思之情，含蓄蘊(yùn)藉而又哀婉動(dòng)人。
總之，比興手法的運(yùn)用，加強(qiáng)了古代詩(shī)歌的生動(dòng)性和鮮明性，增加了古代詩(shī)歌的韻味和形象感染力，使得我國(guó)的古代詩(shī)歌永遠(yuǎn)散發(fā)出迷人的藝術(shù)魅力。
