茶陵，位于羅霄山脈的中段，境內(nèi)一半是山地。從東北到西南，有一條不寬不窄的丘陵通道，與外部相連。最大的河流——洣水，則斬斷群山，從西北流出，匯入湘江。
獨(dú)特的地形地貌造就了茶陵獨(dú)特的人文景觀，在歷史的長河里回溯，打撈點(diǎn)滴滄桑往事，共同見證古城茶陵6000年的變遷成長。
文明的曙光
1995年，考古人員在茶陵發(fā)現(xiàn)了一個新石器時代的遺址（界首鎮(zhèn)火星村獨(dú)嶺坳遺址）。出土文物除了陶器外，還有幾顆看似平常的稻谷，一測年份，超過6000年。
其實(shí)，早在十幾年前（1979年），在茶陵的湖里濕地（嚴(yán)塘鎮(zhèn)愛里村），還發(fā)現(xiàn)了非常珍貴的野生稻，國內(nèi)外轟動一時。有人甚至斷言，茶陵是人類稻作文化的發(fā)源地之一！
這個說法并非空穴來風(fēng)。自古以來，茶陵就廣泛流傳著炎帝神農(nóng)的故事。
傳說，炎帝在景陽山（今嚴(yán)塘石峰仙一帶）發(fā)現(xiàn)了茶葉。因此，山叫茶山，水叫茶水，茶水流過的土地就叫茶鄉(xiāng)。炎帝死后，“崩葬茶鄉(xiāng)之尾”，所以得名茶陵。
茶陵是中國唯一以茶命名的縣，有“千年國飲，始于茶陵”之說。2012年，境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大面積的野生古茶樹群（湖口鎮(zhèn)廠江村），最老的茶樹在800年以上，似乎更加證實(shí)這種說法。
此外，還傳說炎帝嘗百草，發(fā)現(xiàn)了“茶陵三寶”：白芷生姜大蒜腦。
鋒芒初露
2014年，公安部門破獲了一起盜墓案，然后順藤摸瓜，在秩堂鎮(zhèn)曉塘村發(fā)現(xiàn)了先秦的古城遺址，還有楚人墓和越人墓。這證明，在春秋戰(zhàn)國時期，這里是楚越交界地，是楚國的最南端。
西漢高祖五年(前202年)，當(dāng)?shù)刂貌枇昕h，治今八團(tuán)鄉(xiāng)古城營(俗稱茶王城)，屬長沙國，《元和郡縣志》云：“因南臨茶山，縣以為名。”這也是茶陵作為行政地名第一次出現(xiàn)在信史上。
西漢元朔四年（前125年），茶陵縣改茶陵侯國，系長沙定王之子劉欣的封邑。西漢太初元年（前104年），茶陵侯劉陽（劉欣之孫）死，因無子承襲，遂廢侯國，復(fù)置縣；西漢末年，王莽改制，曾將茶陵改名為“聲鄉(xiāng)”；東漢末年歸荊州劉表管轄郡，三國時期屬湘東郡。
在兩千多年的歷史中，茶陵的上級行政單位，要么是長沙，要么是衡陽，要么是湘潭。直到1983年起，茶陵才歸株洲管轄。
吳楚雄關(guān)
《茶陵州志》記載，唐朝初年，朝廷本打算封茶陵的云陽山為南岳。但“宰相”劉晏認(rèn)為，茶陵的洣水太急，無法走大船，于是改封衡山為南岳。因此，云陽山素有“古南岳”之稱。
但民間更愿意相信一個傳說：南岳大帝很喜歡云陽山，坐在紫薇峰上數(shù)山頭，數(shù)來數(shù)去卻只有71峰，只好放棄，改選了衡山。后來，他才發(fā)現(xiàn)，原來忘了屁股下的紫薇峰，后悔不已。于是，他將云陽山辟為行宮，每年六七月前來避暑。因此，云陽山香火旺盛，有“南岳行宮”、“小南岳”之稱。
唐天寶年間（742—756），一個姓鄧的道士，在有“小泰山”之稱的阜山（1086米），修建道觀。于是這座山被敕封為“鄧阜仙”（高隴、八團(tuán)交界處）。
唐永泰年間（765—766），茶陵的第一高峰（1405米），被敕封為“泰和仙”（火田鎮(zhèn)臥龍村）。
901年，在唐朝即將滅亡之際，69歲的陳光問，棲身靈巖石窟（嚴(yán)塘鎮(zhèn)沙溪村），借月光苦讀，竟考中了進(jìn)士，他是茶陵的第一個進(jìn)士。
唐滅亡后，930年，楚王馬殷的孫子駐軍茶陵，建造馬王城（高隴鎮(zhèn)馬渡村），以防御東邊的吳國（楊行密所建的南吳）。這里是楚國與吳國的交界處，所以被稱為“吳楚雄關(guān)”。這個“馬王”所建立的楚國，是中國歷史上唯一以湖南為中心的王朝。從此，“楚”也成了湖南的代稱。
風(fēng)雨茶陵牛
進(jìn)入宋朝，在第一位“勵志”老進(jìn)士的鼓舞下，茶陵人突然“開了竅”，涌現(xiàn)出大量進(jìn)士（宋朝71名）。這種情況一直延續(xù)到清末廢除科舉制度，茶陵共出了127名進(jìn)士，被稱為“進(jìn)士之鄉(xiāng)”。
1008年，知縣建金州城（今思聰鄉(xiāng)大興村），設(shè)為縣治，一千多年的茶王城從此廢棄。
1132年，岳飛率部追剿匪兵，途徑茶陵，留下了“墨莊”（秩堂鎮(zhèn)合戶村）、“光泉”（高隴鎮(zhèn)光泉村）、“一經(jīng)堂”（火田鎮(zhèn)五門村）等墨寶。
1211年，茶陵分出南面的幾個鄉(xiāng)，設(shè)為酃縣。1994年，更名為炎陵縣。
1231年，由知縣劉子邁主持，在洣水江畔修建茶陵城，并設(shè)為縣治。洣水繞城而過，稱為“金線吊葫蘆”。第二年，“江水蕩決南城”，劉子邁“鑄鐵犀數(shù)千斤，置岸側(cè)壓之”。
這座歷時近800年的宋朝古城，至今仍保留了一段石頭城墻和城門，相當(dāng)罕見。而與古城同齡的“南浦鐵犀”，則成了茶陵人的精神象征，俗稱“茶陵牛”。茶陵也稱為“犀城”。
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