關(guān)于春秋五霸，目前存在著六種的說法，其中齊桓公、晉文公是毫無爭議的，秦穆公、楚莊王也是大概率成為五霸之一，而宋襄公、鄭莊公、吳王闔閭吳王夫差、越王勾踐則爭議極大。
春秋五霸中的第一個(gè)霸主齊桓公，乃姜氏齊國第十五代君主。齊國自太始祖姜尚被周武王分封在山東以來，便因?yàn)槠湄?fù)山擁海，盛產(chǎn)魚鹽、經(jīng)濟(jì)富庶，成為東方之大國。齊桓公任用管仲為相，推行改革，實(shí)行軍政、兵民合一的制度，很快就使齊國逐漸強(qiáng)盛起來。
齊桓公還接受管仲的意見，打出“尊王攘夷”的旗號，與各諸侯合作，北擊山戎，南伐荊楚，不僅在諸侯國中樹立了威信，還具備了成為盟主的底氣。公元前651年，齊桓公在葵丘大會(huì)諸侯，連周襄王都派代表參加，會(huì)上，齊桓公“九合諸侯，一匡天下”，周天子的代表正式承認(rèn)了齊桓公的霸主地位。
齊桓公成為春秋時(shí)期的第一個(gè)霸主，但是管仲死后，晚年的齊桓公失去約束，變得十分昏庸，重用豎刁、易牙等奸臣。公元前643年齊桓公病死后，齊國陷入五公子奪位的混亂，齊國盛極而衰。齊國雖然是春秋五霸中第一個(gè)成就霸業(yè)的國家，但霸業(yè)時(shí)間并不長，在齊桓公死后，隨著晉文公的強(qiáng)勢崛起，齊國內(nèi)亂不斷，霸主之位易主。
齊國之后，晉國成為霸主，齊桓公小白與晉文公重耳并稱“齊桓晉文”，是史學(xué)家公認(rèn)的先秦五霸中的兩霸。晉文公很有治國才能，手下人才濟(jì)濟(jì)，通過通商寬農(nóng)、明賢良、賞功勞等政策，使晉國國力大增。公元前632年，進(jìn)攻于城濮之戰(zhàn)中大敗楚國，同年召集齊、魯、宋、鄭、蔡等國于踐土?xí)?，周天子也派人參加，晉文公成為春秋五霸中的帝二位霸主。
晉國在整個(gè)春秋歷史上持續(xù)了長達(dá)百年之久的霸業(yè)(公元前632年-公元前506年)，是春秋時(shí)期持續(xù)霸業(yè)最長的國家。在長達(dá)百年的時(shí)間里，晉國到基本享有領(lǐng)導(dǎo)各諸侯國的權(quán)力，肩負(fù)著為周天子替天行道的重責(zé)。
和齊桓公死后諸子奪位，齊國內(nèi)亂不斷盛極而衰不同，晉國的接班過程相對平穩(wěn)，晉文公死后，晉襄公接霸、晉景公失霸、晉悼公再一次稱霸中原，并把晉國推向了霸業(yè)的最高巔峰，其功業(yè)、成就都要強(qiáng)于晉文公。
齊、晉之后，秦穆公和楚莊王也是受到公認(rèn)的春秋霸主，但是秦國當(dāng)時(shí)要想兵進(jìn)中原，卻要面對強(qiáng)大的攔路虎晉國，由于晉國這一超級強(qiáng)國的壓制，秦國難以東進(jìn)，轉(zhuǎn)而向西發(fā)展，攻打函谷關(guān)以西的國家，開辟疆土達(dá)千余里，周襄王任命他為西方諸侯之伯，秦國得以稱霸西戎，成為春秋五霸中的西方之霸。楚國是春秋五霸中唯一唯一位于南方的國家，楚莊王很有野心，乘著齊國衰落北上擴(kuò)張與晉國爭霸，前598年，楚國與晉國發(fā)生邲城之戰(zhàn)，晉軍大敗，各諸侯國都望風(fēng)投靠楚國，楚國得以成為中原霸主。楚莊王還“問鼎中原”，隱有取代周天子之意，沒有強(qiáng)大的國力做支撐，是不可能說出這句霸言的。
除了這公認(rèn)的四霸，其他幾霸的含金量、持續(xù)時(shí)間就大大不如這四霸了。鄭莊公被稱為“春秋小霸”，但鄭國本身國小民弊，難以成為大氣候。而吳王闔閭，雖然在伍子胥的幫助下差點(diǎn)打的楚國亡國，自己卻死于與越國的槜李之戰(zhàn)，被越大夫靈姑浮揮劍重傷而死。吳王闔閭的兒子夫差報(bào)父仇，勵(lì)精圖治，大敗越國，并生擒越王勾踐，于艾陵之戰(zhàn)全殲十萬齊軍，在黃池會(huì)盟諸侯成為中原霸主，然而，吳國稱霸猶如曇花一現(xiàn)，夫差二十三年(前473年)，吳國都城被越國攻破，吳國滅亡，夫差遭流放后自殺。
至于宋襄公，霸業(yè)未成卻命喪于與楚國的戰(zhàn)爭。越國雖滅亡吳國，然而越國縱然橫行于江、淮東、諸侯畢賀，號稱霸王，但既沒有入主中原，也沒得到周天子承認(rèn)，越國在勾踐死后國力迅速衰弱，最后亡于楚國，因此越國的霸主地位廣受質(zhì)疑。春秋五霸之中持續(xù)霸業(yè)最長的非晉國莫屬，吳國的霸業(yè)持續(xù)最短，不足二十年。
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