在我國歷史長(zhǎng)河中，游牧文明與農(nóng)耕文明的沖突從未停歇，游牧民族的入侵關(guān)系著一個(gè)王朝的興亡。周幽王時(shí)期，幽王“烽火戲諸侯”，視軍國大事為兒戲，以致公元前771年，犬戎攻入西周的都城鎬京，西周滅亡。這是關(guān)于游牧民族入侵并覆滅了一個(gè)王朝的最早記載。
最近的一次游牧文明入侵，發(fā)生在公元1644年，半游牧文明滿清推翻了明朝的統(tǒng)治。
近年來，一些學(xué)者發(fā)現(xiàn)全球農(nóng)牧戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)生與氣候的波動(dòng)具有一定的同步性。美國耶魯大學(xué)地理系教授埃爾斯沃斯·亨廷頓最早提出了“氣候沖擊論”，該觀點(diǎn)認(rèn)為氣候?qū)τ谒茉焐鐣?huì)系統(tǒng)有著關(guān)鍵的作用，將氣候變遷視作游牧文明征服的動(dòng)力。它打破了傳統(tǒng)史學(xué)的地域局限，開拓了評(píng)價(jià)歷史事件的新思路，并啟發(fā)我們從新的角度去看待社會(huì)歷史問題。
大約距今一萬年前，社會(huì)歷史由舊石器向新石器時(shí)期過渡，人類開始了對(duì)植物和動(dòng)物的馴化，由此產(chǎn)生了農(nóng)耕文明和游牧文明。為了抵御游牧民族的入侵，農(nóng)耕文明修筑起了長(zhǎng)城，至此將兩個(gè)文明的活動(dòng)范圍劃分開來。
在今天的地理學(xué)家眼中，長(zhǎng)城是一條重要的地理分界線。在地形地貌上，長(zhǎng)城的東段將華北平原與東北地區(qū)分隔，中段將黃土高原與內(nèi)蒙古高原分隔，西段則將沙漠地區(qū)分隔在外。長(zhǎng)城所連接的地區(qū)大多為丘陵或高原向平原過渡的地區(qū)，該地形可以憑借天塹防御，易守難攻。從氣候上看，秦長(zhǎng)城的線路與400毫米降水線有大段重合，以此降水線為界，其東南為受太平洋季風(fēng)影響的濕潤(rùn)地區(qū)，這種熱、雨同季的氣候?qū)r(nóng)作物的生長(zhǎng)十分有利；西北為不受季風(fēng)影響的干旱地區(qū)，多為溫帶大陸性氣候，草原和沙漠是其典型景觀。此外，長(zhǎng)城也是植被、土壤分布的一條重要交界線。由此可見，長(zhǎng)城的位置及其走向在我國古代自然地理的研究上具有重大意義，也反映了兩種文明所處自然環(huán)境氣候的不同之處。
自然地理環(huán)境的差異催生了兩種截然不同的生產(chǎn)活動(dòng)方式，農(nóng)耕顧名思義，便是以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主的生產(chǎn)生活方式。農(nóng)作物的生長(zhǎng)大多需求潮濕溫?zé)岬臍夂颦h(huán)境，因此中國的農(nóng)耕文明發(fā)源于長(zhǎng)江、黃河流域。農(nóng)耕民族的發(fā)展基本上是自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，較為閉塞、保守。為了保護(hù)生產(chǎn)，農(nóng)耕民族采取兵農(nóng)分工，建立一支脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的職業(yè)軍隊(duì)，這便產(chǎn)生了大量的軍備需求與有限的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之間的矛盾。游牧是指為了適應(yīng)寒冷干旱的氣候條件，終年實(shí)施的集體流動(dòng)放牧的畜牧業(yè)生產(chǎn)方式，該生產(chǎn)方式有利于保護(hù)稀缺的水和草場(chǎng)資源。由于部落間較強(qiáng)的流動(dòng)性和資源匱乏，游牧部落不得不通過長(zhǎng)年累月的征戰(zhàn)和掠奪換取生存。游牧民族的社會(huì)生產(chǎn)組織和軍事組織通常是一體的，兵民合一，因此善于作戰(zhàn)。在兩種文明交匯的地域還存在著半農(nóng)半牧的生產(chǎn)方式，也具有游牧民族的特性。
氣候的變遷究竟是如何對(duì)農(nóng)牧沖突產(chǎn)生作用的呢？現(xiàn)代地理學(xué)研究表明，在其他條件不變的情況下，年平均溫度下降2℃，農(nóng)作物的分布就會(huì)向南移2-4個(gè)緯度；年平均溫度每下降1℃，糧食產(chǎn)量就會(huì)下降約10%。游牧民族所處的環(huán)境對(duì)于氣候變化是極為敏感的，氣候的輕微變化就會(huì)打破游牧經(jīng)濟(jì)脆弱的平衡。當(dāng)氣溫和雨水的變化降低了牧草的產(chǎn)量，游牧文明牲畜的資源也會(huì)銳減，當(dāng)其無法拿出足夠的畜牧產(chǎn)品與農(nóng)耕文明交換生活必需品時(shí)，則向農(nóng)耕文明發(fā)動(dòng)入侵，掠奪資源。
據(jù)《竹書紀(jì)年》記載，周朝經(jīng)歷了短暫的寒冷時(shí)期，漢江于公元前903年和公元前897年兩次結(jié)冰，該時(shí)期犬戎的入侵使西周覆滅。
春秋時(shí)期氣候回暖，《詩經(jīng)·秦風(fēng)》中描寫終南山（位于西安以南）梅花盛開的詩句，可作為氣候特點(diǎn)的參考。這種氣候一直延續(xù)到東漢年間開始逐漸寒冷，寒潮籠罩了整個(gè)魏晉南北朝時(shí)期。
北魏末年的著作《齊民要術(shù)》中所記錄的桑樹生葉，與現(xiàn)在相比遲約20天。在這一段時(shí)期，各民族紛紛建立政權(quán)，北方進(jìn)入五胡十六國的動(dòng)亂時(shí)代。
到了隋唐時(shí)代，即7世紀(jì)中葉，開始了一段溫暖濕潤(rùn)的時(shí)期。8-9世紀(jì)中期，西安的皇宮中種有梅花，然而到了公元11世紀(jì)的宋朝，華北已經(jīng)沒有梅樹了。
宋朝的王安石有“北人初不識(shí)，渾作杏花看”的詩句，形容華北地區(qū)的人初次見到梅花會(huì)當(dāng)成杏花。同樣緯度，唐朝和宋朝的氣候差異可見一斑，唐朝時(shí)期是中國歷史上罕見的大一統(tǒng)太平盛世。
北宋至清朝末年，中原地區(qū)經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)近九百年的寒冷時(shí)代，尤其是從元朝到清末，地球進(jìn)入小冰河時(shí)期，氣候干冷化，江南的冬天也出現(xiàn)了河面結(jié)冰的記錄，連珠江三角洲一帶也連連遭遇暴雪侵襲。
明清的小冰河時(shí)期給農(nóng)耕文明帶來深重災(zāi)難，同時(shí)也使得北方持續(xù)干旱，草場(chǎng)退化，于是北方少數(shù)民族頻繁南下，大范圍的戰(zhàn)亂、饑荒和天災(zāi)擊垮了明朝政權(quán)。
可見處在溫暖時(shí)期中的中原王朝，往往都維持了較長(zhǎng)時(shí)間的統(tǒng)一和安定；而在寒冷時(shí)期，中原政權(quán)屢屢更迭、版圖四分五裂，還出現(xiàn)了游牧民族統(tǒng)治農(nóng)耕文明的現(xiàn)象。
當(dāng)然，在較為溫暖濕潤(rùn)的西漢與唐朝也存在游牧民族與中原政權(quán)的沖突，所以我們不能武斷地認(rèn)為氣候是影響農(nóng)牧戰(zhàn)爭(zhēng)的主要因素。戰(zhàn)爭(zhēng)沖突是由社會(huì)歷史中存在的多種因素綜合作用的，氣候只是其中一個(gè)方面。
但是，氣候的變化，無疑是歷史演進(jìn)過程中一個(gè)極為重要的變量。我們從自然環(huán)境、氣候變化的角度，來探討社會(huì)歷史發(fā)展的軌跡，為歷史研究提供一個(gè)新視角，并給予我們保護(hù)生態(tài)和預(yù)防災(zāi)難提供一些可循的規(guī)律及警示。
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