漁貂是一種平均體重不足5公斤的小型食肉目，在我們之前的文章中，曾經(jīng)介紹過漁貂是怎樣在食物緊缺的嚴(yán)冬多次捕殺比自身大很多的加拿大猞猁，毫不夸張地說漁貂配得上“猞猁殺手”這一稱號(hào)。今天，我們暫且撇開漁貂與其它掠食者的沖突，通過本文談一談漁貂對待同類的態(tài)度。

動(dòng)保意識(shí)覺醒，漁貂重返故地

漁貂歷史上的分布曾經(jīng)橫跨北美洲大部分北方森林，然而，棲息地流失、無節(jié)制誘捕以及系統(tǒng)捕殺導(dǎo)致其分布范圍嚴(yán)重萎縮，早在20世紀(jì)初漁貂就已從新英格蘭南部、阿巴拉契亞山脈中部和南部滅絕。在隨后的幾十年中，幡然醒悟的人類意識(shí)到動(dòng)物保育的重要性，積極展開植樹造林工作，在棲息地得到改善后，許多地區(qū)都陸續(xù)開始重新引進(jìn)漁貂種群。

1994~1998年，位于阿巴拉契亞山脈中部的賓夕法尼亞州從紐約州和新罕布什爾州重新引進(jìn)了190只漁貂，由于漁貂適應(yīng)力很強(qiáng)，賓州的森林面積廣闊（約占全州面積的58%），再加上保護(hù)策略得當(dāng)，多年來賓州的漁貂種群一直處于穩(wěn)步上升中。為了填補(bǔ)該種群漁貂有關(guān)食性的生態(tài)學(xué)信息，學(xué)者麥克尼爾等人檢視了當(dāng)?shù)貪O貂的胃容物，結(jié)果竟有了前所未有的驚人發(fā)現(xiàn)。

驚人發(fā)現(xiàn)：同類是漁貂主食之一

麥克尼爾等人在2002~2014年間收集并檢查了91只漁貂的胃容物，這些漁貂主要是在秋冬季節(jié)采集，其中46例為雄性、42例為雌性，其余3例性別未知，有75只死于車禍，15只被捕獸夾誘捕，還有1只死因不明。除了6只雄性以外，研究人員在其它漁貂胃中都發(fā)現(xiàn)了胃容物，考慮到獵物的骨頭常常支離破碎，毛發(fā)、羽毛、牙齒和爪子這類堅(jiān)硬部分在識(shí)別獵物身份方面最為有用。

結(jié)果顯示，漁貂食譜最重要的組成部分是哺乳動(dòng)物，比例高達(dá)83.3%，鳥類只占12.2%。水果和種子的比例為12.2%，此外11%的胃中發(fā)現(xiàn)了葉子。獵物中最常見的是嚙齒目，比例為48.9%，食肉目次之（23.3%），偶蹄目和兔形目分別占13%和12%。若以物種來看，胃中出現(xiàn)最頻繁的是白尾鹿（13.3%）、漁貂（12.2%）以及棉尾兔（12.2%）。

我們可以看到，同類是漁貂最常見的獵物種類之一，如此頻繁地吃同類是前所未見的。鑒于過去幾乎沒有文獻(xiàn)報(bào)道過漁貂的同類相食行為，研究人員仔細(xì)地檢查了這些胃容物，盡可能排除掉漁貂梳理毛發(fā)的例子。如果胃中只含有漁貂毛發(fā)而沒有漁貂的肉、骨頭或爪子，那么這可能是漁貂在理毛時(shí)順帶把毛發(fā)吃進(jìn)了腹中。排查的結(jié)果顯示，12個(gè)例子中只有1例是梳理毛發(fā)，其余11例確定為同類相食。

這11只同類相食的漁貂有6只是死于車禍，5只被陷阱誘捕。胃中的漁貂殘骸包括大量毛發(fā)、表皮以及其它堅(jiān)硬部分。8只漁貂的胃中發(fā)現(xiàn)了至少一只爪子，其中很多都包含了多只爪子，這些爪子大多依舊連著遠(yuǎn)節(jié)趾骨、其它趾骨以及趾墊。

由于其中10只漁貂的采集時(shí)間是在11月至2月，這顯然排除了漁貂捕食新生小漁貂的可能，因?yàn)槟笣O貂是在春天生下幼年漁貂，通常為三月末四月初。此外，被陷阱誘捕的5只漁貂所有的爪子都是完好的，表明腹中的腳爪并非自身的，因此無法用自殘行為來解釋胃中的漁貂殘骸。

賓州漁貂同類相食嚴(yán)重，加州則不這樣

在漁貂腹中發(fā)現(xiàn)的各種中型食肉動(dòng)物中，最令人震驚的是同類出現(xiàn)的頻率居然如此之高。同類相殘?jiān)谀承﹦?dòng)物中不能說非常罕見，這種行為涉及種群結(jié)構(gòu)、生活史、爭奪交配權(quán)、領(lǐng)地和食物等諸多因素。但是過去的研究顯示，漁貂的同類相殘行為是罕見甚至可以說聞所未聞的。

學(xué)者加布里埃爾于2015年發(fā)表了一篇有關(guān)加州地區(qū)漁貂死亡率的研究，據(jù)統(tǒng)計(jì)當(dāng)?shù)厮劳龅臐O貂中有70%是死于捕食（90只），在這90中有60只確認(rèn)了兇手的身份，還有8只鎖定為貓科，短尾貓（40%）和美洲獅（38%）殺死了絕大多數(shù)漁貂，12%為未確認(rèn)貓科，郊狼和家犬分別占6%和3%，剩下1%是死于響尾蛇，沒有一只顯示出同類捕食的跡象。

值得注意的是，加州的漁貂種群目前陷入困境，數(shù)量比較少，而賓夕法尼亞州自1994~98年重新引入漁貂以來，當(dāng)?shù)貪O貂的數(shù)量一直在快速增長，比美國西北部的很多亞種群增長快得多。賓夕法尼亞的漁貂多到什么程度呢？賓州狩獵委員會(huì)早在2011年就開放了針對漁貂的誘捕季，第一年的誘捕數(shù)量是126只，2014年高達(dá)443只，2017年為398只。

2018年2月，賓州狩獵委員會(huì)已經(jīng)開始討論是否要解除漁貂誘捕者的配額限制，同時(shí)也在考慮讓獵人加入進(jìn)來一起狩獵漁貂，該委員會(huì)的負(fù)責(zé)人甚至明目張膽地建議：“讓我們變著法兒去捕捉漁貂吧”。因此，種群數(shù)量和密度的不同可能會(huì)造成漁貂種內(nèi)沖突的程度差異。

1999年，學(xué)者杰林斯基發(fā)布了一篇有關(guān)加州漁貂食性的研究報(bào)告，文中指出漁貂的糞便中發(fā)現(xiàn)了同類毛發(fā)，但所有例子都?xì)w因于漁貂梳理毛發(fā)時(shí)的誤吞。而在賓州，幾乎所有包含漁貂毛發(fā)的胃中同時(shí)也發(fā)現(xiàn)了漁貂的其它組織，這直接排除了理毛時(shí)誤吞的解釋。

頻繁同類相食，食腐還是捕食？

關(guān)于出現(xiàn)在漁貂腹中的同類殘骸，有推測認(rèn)為這是漁貂進(jìn)食死去的同類，比如說進(jìn)食被車撞死的同類，又或者捕獸夾上用漁貂爪子作誘餌。研究人員經(jīng)過分析后認(rèn)為，這兩種解釋都不太可能。

首先，賓州當(dāng)?shù)匕孜猜?、浣熊和北美?fù)鼠死于車禍遠(yuǎn)比漁貂常見，漁貂放棄這些更容易遇到并且更美味可口的肉，卻轉(zhuǎn)而大量選擇死去的同類，同時(shí)還專門啃同類的爪子而不吃肉更多的區(qū)域，這似乎不合邏輯。

其次，賓州的漁貂誘捕者每年的配額很有限，每個(gè)誘捕季只能捕捉一只漁貂，爪子這東西即便不會(huì)隨著毛皮一起被賣掉，但誘捕者保存的爪子也是數(shù)量有限的，況且漁貂是一種不挑食的掠食者，用常見、更易獲取的肉類作誘餌比干癟的漁貂爪子有效得多，因此誘捕者不太可能會(huì)用爪子作餌。

排除掉這兩種可能后，我們有理由相信這些漁貂很可能是殺死并吃掉了同類的一部分，但令人困惑的是，為何絕大多數(shù)漁貂專注于吃掉對方的爪子？爪子的營養(yǎng)價(jià)值顯然低于肉多的部位，理論上不該成為重點(diǎn)進(jìn)食區(qū)域。此外，研究者的樣本顯示，漁貂在進(jìn)食其它類似大小的獵物種類時(shí)，吞食腳爪的情況很罕見，這表明漁貂在進(jìn)食部位上對同類是區(qū)別對待的。

鑒于這種差異，學(xué)者麥克尼爾提出一個(gè)假設(shè)，漁貂的同類相食行為可能是基于某個(gè)與攝入營養(yǎng)無關(guān)的驅(qū)動(dòng)因素，也就是說漁貂并非因?yàn)轲囸I才吃掉同類的爪子。

由于胃中的爪子和捕食者爪子的大小相近，這些種內(nèi)沖突的例子很可能是成年漁貂捕殺成年或亞成年同類。此外，這些進(jìn)食同類的漁貂幾乎都是在秋末和冬季（11月~次年2月）回收，而小漁貂都是春天出生，短短幾個(gè)月內(nèi)就能迅速長大，因此這樣的季節(jié)是不存在殺嬰的可能的。

幼年漁貂往往在三四月份出生，到秋季已經(jīng)可以獨(dú)立，但年輕的漁貂直到仲冬或晚冬才會(huì)離開母親的領(lǐng)地出去打拼，這段擴(kuò)散期剛好和漁貂同類相食的時(shí)間點(diǎn)吻合。顯然，年輕漁貂外出闖蕩時(shí)不可避免地與其它同類產(chǎn)生了領(lǐng)地糾紛，在爭奪領(lǐng)地的戰(zhàn)斗中一些漁貂就此喪命。

至于漁貂為何偏偏選擇吃掉腳爪這個(gè)部位，學(xué)者也給出了假設(shè)——勝利者在殺死對手后吞食爪子是為了進(jìn)一步消除對方足底腺上的化學(xué)氣味。漁貂的足底腺最早被確認(rèn)是在1986年，當(dāng)時(shí)學(xué)者巴斯柯克等人在漁貂、美洲貂、狼獾以及北美水獺的足底發(fā)現(xiàn)了足底腺，這種結(jié)構(gòu)可以用來釋放化學(xué)信號(hào)。盡管這種解釋并非沒有道理，但目前還不具備很強(qiáng)的說服力，今后還需要進(jìn)一步研究去證實(shí)。

結(jié) 語

掠食動(dòng)物的種內(nèi)沖突往往隨著種群密度的增加而增多，和大部分密度較低的種群不同，賓夕法尼亞的漁貂數(shù)量在過去20年中急劇增加，這種情況下，漁貂為爭奪有限的領(lǐng)地和資源必然會(huì)爆發(fā)更多的種內(nèi)沖突。正因如此造成了賓州和其它地區(qū)截然不同的研究結(jié)果，另外漁貂進(jìn)食同類的機(jī)制以及為何偏愛攝入爪子這一點(diǎn)，由于當(dāng)前資料的匱乏，專家還無法作出更充分的解釋，希望往后的研究能進(jìn)一步提供有關(guān)這方面的見解。