寶石是一種珍貴的特種礦產(chǎn)資源。它是美好和財富的象征。它以高貴的品格、迷人的魅力使人們?yōu)橹畠A倒。
世界上已發(fā)現(xiàn)的寶石都是由老百姓在田間、工地勞動時發(fā)現(xiàn)的。同時，寶石資源需要合理開發(fā)利用和保護(hù)。無論是尋找寶石，還是開發(fā)利用和保護(hù)寶石資源，都需要能夠識別寶石，具備一定的寶石學(xué)知識。否則，不是把寶石當(dāng)成一般的礦物、礦石或巖石，就是把一般的礦物、礦石或巖石甚至別的是么東西當(dāng)成寶石。不僅如此，由于缺乏寶石學(xué)知識，有的寶石資源遭到嚴(yán)重破壞。要知道，寶石資源形成至今往往經(jīng)歷了幾百萬年、幾千萬年、幾億年甚至幾十億年。它們是多么來之不易?。毷荒茉偕?，破壞一塊就會少一塊。對寶石資源應(yīng)當(dāng)倍加珍惜。
那么，什么叫做寶石呢？簡單說來，寶石是在顏色、結(jié)晶程度、透明度、光澤、硬度和重量等方面達(dá)到一定工藝要求的特種礦物或巖石。在寶石學(xué)中，一般不把寶石稱為特種礦石，而把它稱為特種礦產(chǎn)。這里所說的是廣義寶石，包括玉石類寶石。不同種類的寶石，或者同一類寶石中的不同品種，其工藝要求是不同的。
寶石和礦石有什么區(qū)別呢？一般地說，礦石是指含有一定的有用元素并達(dá)到一定工業(yè)要求的礦物集合體或巖石。自然界的巖石種類很多。巖石要成為礦石，必須達(dá)到相應(yīng)的工業(yè)要求。礦石中可能有寶石，但是寶石并不是一般的礦石。礦石要成為寶石，必須達(dá)到一定的工藝要求。
我們首先以綠柱石為例來加以說明。綠柱石是一種含有稀有元素鈹?shù)牡V物。綠柱石礦石是綠柱石的礦物集合體，在工業(yè)上用于提取稀有金屬鈹。一般的綠柱石不能稱為綠寶石。只有在色澤等方面達(dá)到工藝要求，色澤鮮艷的綠柱石晶體才能稱為綠寶石或?qū)毷壘G柱石。綠寶石類寶石，按顏色不同又分為海藍(lán)寶石（天藍(lán)至海藍(lán)色）、祖母綠（含鉻的翠綠色品種）、金黃色綠寶石、粉紅色綠寶石、無色綠寶石以及具有貓眼效應(yīng)的綠寶石貓眼石等。
又如，高檔寶石祖母綠是專指由于鉻在晶格中取代鋁而產(chǎn)生翠綠色——祖母綠色的綠寶石。若其翠綠色不是由鉻而是由其它元素引起的，則不能稱為祖母綠。
再如，瑪瑙是由玉髓、石英、有時還有蛋白石等隱晶質(zhì)礦物組成的礦物集合體，而且從古至今都強調(diào)瑪瑙必須具有紋帶狀構(gòu)造。沒有紋帶狀構(gòu)造的這種礦物集合體不能稱為瑪瑙，只能單獨稱為玉髓，如紅玉髓、綠玉髓、蔥綠玉髓等。若這種礦物集合體中混入了粘土、長石質(zhì)雜質(zhì)，則既不能稱為瑪瑙，也不能稱為玉髓，而只能稱為碧石。具有紋帶狀構(gòu)造的碧石也不能稱為瑪瑙，而專門稱為帶狀碧石；具有細(xì)紋帶狀構(gòu)造的碧石稱為縞碧石。由于不了解上述區(qū)別，在寶石市場上竟有人把所有主要由玉髓組成的塊體都錯誤地稱為瑪瑙。
又如，金剛石按用途分為達(dá)到工藝要求的寶石級金剛石和達(dá)到工業(yè)要求的工業(yè)金剛石兩類。只有無色或色澤鮮艷、晶體完美和透明的金剛石，才能稱為寶石級金剛石。鉆石就是經(jīng)過加工的寶石級金剛石。1977年12月，在山東臨沂發(fā)現(xiàn)的一顆天然金剛石，呈淡黃色，透明，具有金剛光澤，顏色柔美，光彩奪目，重量達(dá)158.7860克拉，被命名為“常林鉆石”。它是目前中國已發(fā)現(xiàn)的最大的鉆石，被譽為稀世國寶。
當(dāng)然，只知道什么叫做寶石還不能識別寶石。那么，怎樣識別寶石呢？寶石專業(yè)科技工作者是應(yīng)用專門的技術(shù)和儀器（如熱發(fā)光技術(shù)和熱發(fā)光測定儀等）來鑒定寶石的。只憑肉眼鑒定一般是不準(zhǔn)確的。這對于一般消費者就更加困難。當(dāng)你發(fā)現(xiàn)某種奇石、異礦可能是寶石時，可以把完好的樣品送到與地質(zhì)礦產(chǎn)和寶石有關(guān)的部門和單位去，請求幫助鑒定。這些部門和單位有：國家地質(zhì)礦產(chǎn)部、各省市地質(zhì)礦產(chǎn)局、有關(guān)科研院（所）和院校、寶石公司或?qū)毷痰辍毷芾硎召徴疽约皩毷稍兎?wù)機構(gòu)等，特別是專門寶石鑒定機構(gòu)。例如，地質(zhì)礦產(chǎn)部寶石研究鑒定室，可以提供寶石找礦、勘探、開采、加工、化學(xué)分析和物理測試等多種技術(shù)服務(wù)，還可以提供國際寶石市場行情、寶石價格等信息。
目前在新疆準(zhǔn)噶爾盆地西北緣發(fā)現(xiàn)的玉髓（當(dāng)?shù)厝朔Q之為寶石光），引起國內(nèi)外寶石愛好者的強烈關(guān)注，這種寶石屬于雅丹彩玉中的極品。
寶石在我國一般稱為珠寶玉石。早在北京周口店山頂洞人遺址中，就發(fā)現(xiàn)了用礫石和動物牙齒串成的項鏈。這恐怕是人類最早最原始的寶石飾品。
寶石以瑰麗非凡、晶瑩無暇、堅硬耐磨和罕見稀有而貴為珍寶。它們能制作成華麗精美的戒指、項鏈、耳環(huán)、手鐲等飾品，各種鑲嵌寶石飾品以及精美的工藝品，豐富和美化人們的物質(zhì)生活和精神文化生活。高檔寶石能作為儲蓄保值的硬通貨。珍貴寶石，歷來被人們視為圣潔、高貴、權(quán)威和財富的象征。有的寶石，還能作為制造精密儀器儀表和高科技新材料的原材料。
通常，將鉆石、紅寶石、祖母綠和藍(lán)寶石，譽為世界“四大寶石”。將鉆石、紅寶石、祖母綠、藍(lán)寶石和翡翠，譽為世界“五大寶石”。將鉆石、紅寶石、祖母綠、藍(lán)寶石、貓眼（金綠寶石貓眼）、歐泊和翡翠譽為世界“七大寶石”。屬于中檔寶石的有：紫晶、黃晶、石榴石、橄欖石等等。
那么，究竟什么叫做寶石呢？
一、寶石及其分類
寶石有廣義寶石和狹義寶石之分。
㈠、廣義寶石的概念
廣義寶石通常是指一切經(jīng)過琢磨、雕刻可以成為首飾和工藝品的材料。廣義寶石分為天然寶石和人工寶石兩大類。
㈡、天然寶石和人工寶石的概念
天然寶石是指在自然界天然產(chǎn)出，具有美觀、耐久和稀少特征以及工藝價值，可以加工成首飾和工藝品的寶石。天然寶石分為狹義寶石和玉石兩類。天然寶石還根據(jù)其物質(zhì)成分和形成方式分為無機寶石和有機寶石兩類。
人工寶石是指完全或部分由人工生產(chǎn)或制造、用作首飾及工藝品的材料。簡而言之，人工寶石是人工制造的寶石，俗稱“假寶石”。它包括人造寶石和合成寶石兩大類。
㈢、狹義寶石和玉石的概念
1、狹義寶石及其分類
狹義寶石是指在自然界天然產(chǎn)出，顏色和光澤艷麗、硬度大、透明度高、化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，能達(dá)到裝飾品和工藝品加工工藝要求的單礦物晶體寶石。單礦物晶體寶石，或?qū)毷墕蔚V物晶體，是指由一個礦物晶體組成的寶石，或者說整個寶石是由一個礦物晶體組成的。狹義寶石是寶石中最常見的種類。它外觀看起來晶瑩剔透，光彩奪目。例如，作為鉆石的單個金剛石晶體，作為紅寶石和藍(lán)寶石的單個剛玉晶體，作為祖母綠、海藍(lán)寶石、綠寶石和金綠寶石的單個綠柱石晶體，作為水晶寶石的單個水晶晶體等。
通常，在總體上將狹義寶石分為；常見寶石類、紅藍(lán)寶石類、綠寶石類、有機寶石類和其它寶石類等五個類型。其中，常見寶石類包括：鉆石、碧璽、橄欖石、石榴石、尖晶石、鋯石、托帕石（黃玉）、水晶、長石類寶石。紅藍(lán)寶石類包括：紅寶石和藍(lán)寶石等。綠寶石類包括：祖母綠、綠寶石、海藍(lán)寶石、金綠寶石等。有機寶石類包括：珍珠、珊瑚、琥珀及其變種蜜蠟、硨磲（貝類）、象牙、煤精（煤玉）等。其它寶石類包括：夜明珠、黑曜石、菱錳礦、黝簾石（坦桑石）、瑩石等等。
在工藝上，狹義寶石適用于琢磨首飾。它們一般為透明的礦物晶體。若是半透明或不透明的礦物晶體，則必須具有特殊的光學(xué)效應(yīng)或色彩，如各種貓眼寶石的貓眼效應(yīng)，紅寶石、藍(lán)寶石的星光效應(yīng)等。它們的硬度一般在摩氏7度以上。其價值比較昂貴。
2、玉石及其分類
按照我國的傳統(tǒng)習(xí)慣，玉石是指在自然界天然產(chǎn)出，具有美麗顏色、花紋和強烈光澤，滿足加工工藝要求，由多礦物組成的集合體。這就是人們常說的“石之美者為玉”。玉石的這種多礦物集合體的結(jié)構(gòu)，有時用肉眼是難以觀察到和辨認(rèn)的，但是在顯微鏡下很容易觀察到。外觀上玉石多呈半透明或不透明。依據(jù)礦物成分的不同，玉石有許多不同的品種，如翡翠（硬玉）、軟玉（如和田玉）等。
在工藝上，玉石應(yīng)適于雕琢玉器。它們常為一種或兩種以上礦物的集合體；呈致密塊狀；半透明至不透明；硬度為摩氏4～7度。
按照經(jīng)濟價值高低和工藝特性，廣義玉石可分為翡翠類、玉類、晶石類和彩石類四種類型。
翡翠類主要是翡翠（硬玉）。玉類主要包括軟玉（透閃石玉）和蛇紋石玉。其中，透閃石玉如新疆和田玉等；蛇紋石玉如遼寧岫巖玉等。晶石類主要為單礦物晶體，透明度高，有些品種價值較高，但大部分屬于中低檔寶玉石。它主要包括：各種水晶、螢石、木變石（虎睛石和鷹睛石）等。彩石類，多以其鮮艷色彩而得名。其中主要有：綠松石（松石、土耳其玉）、青金石、孔雀石、玉髓與瑪瑙、東陵石、漢白玉等。
㈣、無機寶石和有機寶石的概念
無機寶石是指在自然界由于自然地質(zhì)作用而形成，其成分主要為無機物的天然寶石。大部分的寶石屬這一類，如的鉆石、紅寶石等。
有機寶石是指在自然界由生物生成，部分或全部由有機物質(zhì)組成的天然寶石。如珍珠、象牙等。
二、有多少礦物和巖石可以作為寶石
我們知道，礦物是由于自然地質(zhì)作用而形成的化學(xué)元素的單質(zhì)和化合物。巖石是礦物的集合體。天然的寶玉石級礦物和巖石，大多數(shù)屬于化學(xué)元素單質(zhì)、氧化物或硅酸鹽類礦物及其集合體。那么，有多少礦物和巖石可以作為寶石呢？
在自然界成千上萬種礦物和巖石中，能夠用作寶玉石的礦物和巖石，約有200余種；而能夠作為貴重寶玉石的礦物和巖石，只有20多種，并不多見。這些寶玉石主要是：鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠、金綠貓眼、海藍(lán)寶石、托帕石、碧璽、紫晶、翡翠（硬玉）、軟玉（如和田玉）、青金石、綠松石、孔雀石、木變石、珍珠等。而且，世界上利用量最大的寶玉石只有10來種。它們是：鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠、石榴石、托帕石（黃玉）、水晶、歐泊、綠松石等，約占珠寶業(yè)中已利用寶玉石總量的75% 。例如，素有“寶石之王”美譽的鉆石，是寶石級金剛石。紅寶石是因含有微量鉻元素而具有嬌艷紅色和熒光效應(yīng)的寶石級剛玉。藍(lán)寶石是含有微量鐵、鈦等元素的藍(lán)色寶石級剛玉。素有“綠色之王”美譽的祖母綠是具有祖母綠色的寶石級綠柱石。貓眼寶石是具有貓眼效應(yīng)（貓眼閃光）的寶石，因呈現(xiàn)奇麗的貓眼光帶而得名。通常，“貓眼”專指金綠寶石貓眼；其余貓眼寶石應(yīng)在“貓眼”前面冠以寶石的名稱，如碧璽貓眼、月光石貓眼、海藍(lán)寶石貓眼等。素有“玉石之王”美譽的翡翠是硬玉（輝石玉）礦物微粒集合體。
三、天然寶石應(yīng)具備的特征
天然寶石應(yīng)具備哪些特征呢？一般認(rèn)為，天然寶石必須具備美觀、耐久和稀少三大特征。
㈠、美觀
1、顏色艷麗、透明、瑕疵少
天然寶石必須顏色艷麗、透明、瑕疵少。例如，鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石、紫晶、黃晶等。
2、特殊光學(xué)效應(yīng)
適用于琢磨首飾的天然寶石，一般是透明的礦物晶體。若透明度不高，呈半透明或不透明，則必須具備特殊的光學(xué)效應(yīng)或色彩。包括：變彩效應(yīng)（如歐泊）、星光效應(yīng)（如星光紅寶石、星光藍(lán)寶石）、貓眼效應(yīng)（如各種貓眼寶石）等。
3、色澤素雅均一、結(jié)構(gòu)溫潤細(xì)膩
適用于雕琢玉器的玉石，必須色澤素雅均一，結(jié)構(gòu)溫潤細(xì)膩，如優(yōu)質(zhì)翡翠等。
4、琢磨和拋光技術(shù)
寶石飾品之美還在于它的琢磨和拋光技術(shù)。同樣的寶石原料，磨工不同，其價值相差甚遠(yuǎn)。所以，寶石界有“三分材料七分工”之說。各種琢磨好的寶石飾品，都應(yīng)具有被白光射入后能分解出各種色光的色散效應(yīng)，使寶石的內(nèi)在美得以充分體現(xiàn)。這就要求加工者，根據(jù)不同寶石的不同光學(xué)性能，設(shè)計出能折射出最完美色散效應(yīng)的琢磨款式。一旦琢磨失誤，寶石的色散效應(yīng)就會大打折扣。例如，對于色散效應(yīng)最華貴的鉆石，若琢磨的角度稍有偏差，就會產(chǎn)生折光不良和“漏光”現(xiàn)象。
㈡、耐久
高檔天然寶石，多是世襲之物，必須耐久。目前，各國盛行用鉆石作為結(jié)婚信物。鉆石除折光率高、光澤燦爛外，更主要的還在于它是地球上最硬、最耐磨、最耐腐蝕的耐久珍品，具有“永久不變”和“鉆石恒久遠(yuǎn)”的寓意。
㈢、稀少
物以稀為貴。任何美麗的東西多了，便不會名貴。世界上，寶玉石資源供應(yīng)國極其有限。主要有：澳大利亞和南非的鉆石；緬甸的翡翠；斯里蘭卡的紅寶石；中國的鉆石和玉石等。由于寶玉石資源具有非再生性，因而寶玉石將越來越少。
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