唐朝末年，一方霸主淮南節(jié)度使吳王楊行密病重，問判官周隱以后事，要他召回時任宣州觀察使
但周隱卻請求楊行密傳位給一個叫劉威的外人：
“宣州司徒輕易信讒，喜歡擊球和飲酒，并非保家之主。您的其余兒子都年幼，未能駕馭諸將。廬州刺史劉威，隨吳王您起于細(xì)微，必不負(fù)您，不如讓他暫領(lǐng)軍府，等諸子年長再授之。”
劉威是廬州慎縣人。年輕時為小吏，豪爽有志節(jié)。而楊行密在稱霸以前，就是廬州刺史。淮南內(nèi)亂，大將畢師鐸召宣歙觀察使秦彥入主，楊行密趁機(jī)起兵討伐，劉威那時就效力他為牙將，助楊行密平定秦、畢有功，被楊行密表領(lǐng)竇州刺史。竇州在現(xiàn)在的廣東省信宜市，所以應(yīng)該是遙
隨后楊行密又面臨大魔王孫儒的爭奪。大順元年（890年），劉威與馬步軍都虞候田頵、安仁義敗孫儒別將劉建鋒于武進(jìn)。后來孫儒所部兵越聚越多，劉威與田頵屢為所敗。次年（891年），楊行密遣劉威和楊行密妻弟朱延壽率兵三萬擊孫儒于黃池。朱延壽雖為關(guān)系戶，但也是一員勇將。然而這一次，劉威等人仍然大敗。
這次兵敗以后，劉威就被下獄，還被判處了死刑，是因為戰(zhàn)敗追責(zé)還是因為犯了別的錯誤，史書沒有細(xì)說。當(dāng)然如果那時候死了，就沒有后來的事了。
景福元年（892年），楊行密和孫儒的戰(zhàn)斗仍然在繼續(xù)。先前楊行密奪取宣歙，棄守?fù)P州，這時候?qū)O儒孤注一擲，燒光了揚州，全軍直撲宣州，形勢嚴(yán)峻。用人之際，楊行密不計前嫌地把劉威放出大牢，問他下一步怎么辦，并且說自己已經(jīng)打算丟下宣州，撤退到銅官了。
劉威反對：雖然敵眾我寡，我們不能硬碰硬，但孫儒自絕后路，沒有糧食就會完蛋，我們堅守不戰(zhàn)就可以等他自己滅亡了！
楊行密覺得說得對，不然后面楊行密自己也沒有故事了。當(dāng)然，劉威也不用回大牢等死了。
后來孫儒被俘，在鬧市被處斬，對劉威說：“被您算到了，聽聞您用此策打敗了我，如果我有如您一樣的將領(lǐng)，可能敗嗎！”
乾寧初年，楊行密表授劉威廬州刺史，又遷觀察使。楊行密獲準(zhǔn)承制封拜后，遷劉威為淮南節(jié)度副使、行軍司馬、東西行營副都統(tǒng)。不久，加使相，也就是身為節(jié)度使加封
這就是被推薦為楊行密接班人的廬州刺史劉威的早期經(jīng)歷。
但楊行密不僅是一方之主，也是自己家的家長。對周隱的建議，他不置可否。他的親信左右牙指揮使徐溫、張顥又說：“吳王您平生出萬死，冒矢石，為子孫立基業(yè)，怎可使他人有之！”
所以最后仍然是楊渥繼任。
天祐三年（906年），劉威得授鎮(zhèn)南軍節(jié)度使，也就是原來的江西觀察使，出鎮(zhèn)洪州，也就是現(xiàn)在的江西南昌。鎮(zhèn)南軍節(jié)度使本來是鐘傳，但鐘傳去世后，鎮(zhèn)南軍就被楊渥兼并了。
次年（907年），后梁代唐，楊渥以唐朝遺臣自居，繼續(xù)使用唐朝年號。同年，他以鄂岳觀察使劉存為西南面都招討使，岳州刺史陳知新為岳州團(tuán)練使，劉威為應(yīng)援使，別將許玄應(yīng)為監(jiān)軍，率水軍三萬攻打楚國。楚國立國湖南，是后梁的小弟，更是當(dāng)初孫儒敗亡后，劉威的老朋友劉建鋒率余部輾轉(zhuǎn)所建，后來劉建鋒被殺，他的部下馬殷繼任并成為了楚國的開國之君。
如前所述，劉威并非百戰(zhàn)百勝的福將。這一戰(zhàn)，淮南軍被楚國名將秦彥暉等人所敗，劉存、陳知新被俘后被處決，劉威率余眾逃歸?；茨戏矫孀肪繎?zhàn)敗責(zé)任，兩個死人沒法追責(zé)，如果劉威和許玄應(yīng)之間必須有人背鍋，那當(dāng)然只能對不起許玄應(yīng)了，所以許玄應(yīng)死了。
其實追責(zé)只是借口，因為許玄應(yīng)是楊渥的親信。楊渥本人當(dāng)然沒理由處死自己的親信，但當(dāng)時楊渥因為剛上位就吃掉了鎮(zhèn)南軍，驕傲自滿，結(jié)果被張顥、徐溫發(fā)動兵變架空了，對他們來說，許玄應(yīng)這樣的人當(dāng)然越少越好，許玄應(yīng)也不會是他們的最后一個目標(biāo)。
天祐五年（908年），張顥宣布楊渥突然去世，并且大聲暗示諸將擁戴他繼任。但事出突然，諸將來不及反應(yīng)，雖然沒人敢明確反對，但也沒人唯唯諾諾地附和，場面陷入僵局。
這時候，幕僚嚴(yán)可求上前說：您上位不是沒道理可講，但劉威、歙州觀察使陶雅、宣州觀察使李遇、常州刺史李簡這些老人，哪一個不是與老吳王相當(dāng)?shù)娜瞬?？他們能心甘情愿做你的下屬嗎？不如擁戴一個年輕的主公輔佐，名正言順。
就這樣，楊渥的胞弟楊隆演（楊渭）繼位。又不久，徐溫殺了張顥，把楊渥之死都推給了張顥，自己作為
天祐六年（909年），割據(jù)撫州的半獨立勢力危全諷率虔、吉、撫、信四州之眾十余萬攻打洪州，聲稱要恢復(fù)老上司鐘傳的地盤。這時候劉威能用的只有一千人，大家都害怕，劉威卻表現(xiàn)傲然，每天放縱酣飲，神情自若，旁若無人，以為疑兵之計，果然嚇得危全諷屯兵象牙潭，不敢輕進(jìn)，并向楚國請求援兵，楚國派軍圍攻淮南軍的高安。
同時，劉威也知道自己不能這樣硬撐下去，請求救援。名將周本率軍趕到，因為擔(dān)心拖延時間會讓本軍得知敵軍的人數(shù)優(yōu)勢導(dǎo)致斗志瓦解，沒有接受劉威的犒軍，果然大破并活捉了危
也就是說，劉威不但保全了鎮(zhèn)南軍，還協(xié)助隊友幫助主公吃掉了一個半獨立勢力，進(jìn)一步擴(kuò)大了淮南軍的地盤。
外部威脅解除了，內(nèi)部問題就浮出了水面。嚴(yán)可求曾預(yù)言張顥上位，劉威、陶雅、李遇、李簡都不會心服。而今同樣的道理也適用于徐溫。雖然徐溫有幸與劉威、陶雅等并稱“三十六英雄”，但本身和其他人相比，他的戰(zhàn)功不能說沒有，但也沒法和其他人齊平。李遇是楊行密的兒女親家，性子也比較急，就曾公然說，徐溫是什么人，我都沒見過，咋就主政了？
徐溫恩威并施，槍打出頭鳥，李遇再見。
同時徐溫也收到了一些關(guān)于劉威在地方濫用刑罰以及得知自己被提名為繼承人后心動了的黑材料，便向楊隆演請求討伐劉威。因為楊隆演只是傀儡，照此發(fā)展，肯定是徐溫代表楊隆演批準(zhǔn)自己的請求。
劉威嚇壞了。幕客黃訥說：這都是別人的誹謗，您并沒有謀反的舉動，您自己入朝，就能化解一切。于是劉威派黃訥為先導(dǎo)，準(zhǔn)備入朝。正好老戰(zhàn)友陶雅也有此心，那就一起去吧。
徐溫像侍奉楊行密一樣恭恭敬敬地對待他們，還給他們加官進(jìn)爵。這下，上至劉威、陶雅本人，下至普通百姓，都覺得徐溫有一手。當(dāng)時徐溫正好也有一項重大儀式要舉辦，既然二位來了，正好帶頭，率將吏向唐朝所派的江、淮宣諭使李儼請求承制加楊隆演太師、封吳王，以及以徐溫領(lǐng)鎮(zhèn)海節(jié)度使、加同平章事（宰相頭銜），仍任淮南軍行軍司馬。唐朝滅亡后，李儼就成了代表朝廷的吉祥物，淮南軍各種理論上需要朝廷批準(zhǔn)的舉動都向李儼請示。
事后，徐溫命劉威、陶雅仍回本鎮(zhèn)。兩年后，劉威去世。
等楊隆演要去世了，有人勸徐溫自立，徐溫又拿劉威說事，說當(dāng)初自己力爭不讓劉威繼任，就是為了楊家云云，然后又立了一個傀儡楊溥。
歷史上楊行密的子孫最后被欺辱，被篡國，被滅族，但又有誰能保證，如果當(dāng)初傳給了劉威，劉威就一定會還政楊家呢？
后來，劉威的兒子袁州刺史劉崇景叛投楚國。與其揣測劉崇景可能看不慣楊家的淮南改姓了徐，小編寧可相信，也許在劉崇景看來，淮南原本應(yīng)該姓劉。
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