中國古代尤其是皇朝末年，經(jīng)常出現(xiàn)臣強(qiáng)主弱的局面，傀儡皇帝和權(quán)勢大臣都巴不得拉攏有能力的大臣們?yōu)樽约核?。然而，有這么一位大臣，竟然被雙方同時拋棄，并被雙方不約而同地錘死。
這個大臣就是北魏末年的高乾。
高乾生性聰明有悟性，英俊偉岸有智略，聲音儀容都出眾，進(jìn)退舉止文雅，但其實年輕的時候也是個屢次犯法的惡少，身為長子，經(jīng)常帶著三弟高昂胡作非為，甚至做出求婚不得就強(qiáng)上的禽獸之舉，連累自己的父親高翼多次下獄，氣得老高大罵自己死了都要沒人下葬了。
高乾長大后才懂事，輕財重義，多交朋友，與權(quán)臣領(lǐng)軍元叉意氣相投。高乾一出道就是員外散騎侍郎，領(lǐng)直后，轉(zhuǎn)太尉士曹、司徒中兵，遷員外散騎常侍。后來元叉被殺，元叉的好友大都督爾朱榮殺進(jìn)都城洛陽。高乾卻沒有覺得朋友的朋友也是朋友，投靠了父親高翼擔(dān)任刺史的東冀州。
高乾真正認(rèn)定的朋友是爾朱榮立為皇帝史稱孝莊帝的長樂王元子攸，這位新帝遙除高乾龍驤將軍、通直散騎常侍。高乾覺得爾朱榮胡亂殺人，天下必亂，干脆自己下場帶著流民起事，還拜了民變大佬葛榮的碼頭，屢敗齊州官軍。孝莊帝派人招安，高乾兄弟投降，高乾受任為給事黃門侍郎，兼武衛(wèi)將軍。
爾朱榮說，哪有讓叛臣當(dāng)近要官職的道理？孝莊帝不得不讓高乾走人。高乾回家招納驍勇，以射獵自娛。
不久，高乾得知孝莊帝殺了爾朱榮，知道孝莊帝和爾朱氏余黨必有一戰(zhàn)，就騎馬進(jìn)京。孝莊帝任高乾兼侍中，加撫軍將軍、金紫光祿大夫、河北大使，高昂為直閣將軍，令他們回鄉(xiāng)招集鄉(xiāng)人勤王。孝莊帝親自在河橋上相送，舉起酒杯指著水說：“卿兄弟是冀部豪杰，能令士卒致死。京城倘若有變，可在河上為朕起兵?！备咔固榉钤t，高昂拔劍起舞，請求效死。
然而這一去就是永別，爾朱榮的侄子爾朱兆弒君了。爾朱兆派監(jiān)軍孫白鷂（或作孫白雞）帶百余騎去冀州，詐稱征用馬匹，想等高乾兄弟來送馬就把他們抓起來。高乾早有預(yù)料，秘密與和爾朱榮有殺父之仇的前河內(nèi)太守封隆之合謀，封隆之欣然同意。于是高乾與高昂召集壯士，襲據(jù)州城，傳檄州郡，射殺孫白鷂，擒刺史元嶷，于葛榮殿為孝莊帝舉哀，三軍縞素。高乾升壇誓眾，辭氣激揚(yáng)，涕淚交下，將士莫不哀憤。眾人要推高翼為王，高翼推辭不如封隆之，于是眾人推封隆之為大都督權(quán)行州事。高乾拜幽州刺史劉靈助為老大，互相呼應(yīng)。
不久，劉靈助敗亡，高翼也去世，臨終囑咐高乾兄弟早圖爾朱兆兄弟，以報國家。然而這時，爾朱榮舊將晉州刺史高歡卻出兵山東，聲言要討伐高乾，一時間人心惶惶。
高乾卻指出高歡不是久居人下之人，事情沒那么簡單，并與封隆之之子封子繪率十?dāng)?shù)騎在滏陽關(guān)口迎接，對高歡分析時局，言辭慷慨，說愿意以本州人財襄助高歡，果然得到了高歡的賞識器重，乃至同帳寢宿。高歡還和他攀親戚，不知道是不是對了家譜，他雖然比高乾大一歲，卻呼高乾為叔父。后來前南趙郡太守李元忠也來迎接高歡，高歡還裝傻說高乾兄弟不合作，李元忠說這不可能。
由于高乾的合作，高歡得到了冀州。高昂聞訊，認(rèn)為高乾是婦人之舉，竟然給自己的親哥送去布裙。
高歡根據(jù)李元忠的謀劃，動手鏟除殷州刺史爾朱羽生，就暗中命李元忠于封龍山舉兵攻打?qū)Ψ?，再由高乾假裝率軍前去相救。爾朱羽生戰(zhàn)斗力堪憂，先前率五千人襲信都，高昂不及披甲就率十余騎迎戰(zhàn)，高乾在城中用繩子放下五百人追救高昂，人還沒到，爾朱羽生竟然已經(jīng)敗了。爾朱羽生的智商也堪憂，高乾率輕騎入城，與爾朱羽生一同商議軍事，假裝為他謀劃，便得到了他的信任，高乾等與爾朱羽生一起出城勞軍時將其擒殺，殷州便落入了高歡之手。
高歡想擁立一位皇帝讓自己師出有名，在高乾的共同參謀下，立宗室勃海太守元朗為帝，高乾以定策之功拜侍中、司空。
這時候的高歡實力有限，想立皇帝也只能在自己的勢力范圍內(nèi)找人，哪怕元朗連個爵位都沒有，也沒挑選的余地。后來高歡打敗了爾朱氏，就覺得世系疏遠(yuǎn)的元朗難以服眾，而爾朱氏所立的節(jié)閔帝是現(xiàn)成的皇帝，也許可以繼續(xù)尊奉，便派仆射魏蘭根觀察節(jié)閔帝為人。魏蘭根怕節(jié)閔帝神采高明，日后難制，與高乾兄弟及黃門侍郎崔凌強(qiáng)調(diào)節(jié)閔帝系爾朱氏所立，共勸高歡為了師出有名，不能擁立爾朱氏所立的皇帝，最終高歡將元朗和節(jié)閔帝一并廢黜，擁立了孝武帝。
孝武帝登基后，恢復(fù)了高乾的司空一職。史書沒有記載高乾的司空啥時候因何被罷免。高乾上表辭職，說自己先前喪父的時候沒有守孝三年，現(xiàn)在想補(bǔ)上。孝武帝于是免其侍中，仍為司空，封長樂郡公，食邑一千戶。高翼生前封樂城縣侯，高乾如果襲爵也只是侯爵，這下升級了。
但高乾卻高興不起來，原來他請辭只是做姿態(tài)，根本沒想到孝武帝會同意！突然就從中樞大員變成了閑人！
然而有一天，孝武帝在華林園請客吃飯的時候，卻單獨(dú)留下高乾，大贊高乾世代忠良，本人也有大功，名為君臣，義同兄弟，不如訂立盟約？
高乾毫無準(zhǔn)備，不知道皇帝什么意思，就敷衍說：我以身許國，不敢有貳心。也就順?biāo)浦弁饬撕突实劢Y(jié)盟。他沒有深入思考皇帝為什么要拉攏他，是要對付誰？
等孝武帝自己招募了大約一千人的軍隊，高乾才意識到孝武帝這是在自我武裝，目的必然是擺脫高歡的控制，將來一旦有情況發(fā)生，我高乾可怎么把自己摘出去？便向高歡告密。
當(dāng)時高歡采取的是本人出鎮(zhèn)晉陽，遙控朝廷的掌權(quán)模式，所以本人并不在京城。他召高乾去晉陽談?wù)摃r事，高乾便勸高歡受禪稱帝，高歡用袖子掩住高乾的嘴，說：“不要妄言，我讓叔父重新?lián)问讨校?/span>門下省的事就托付給你了?！庇谑菍掖握埱螅⑽涞凼冀K沒有下詔復(fù)拜高乾為侍中。
高乾感覺到孝武帝對他的信任動搖了，那就只能抱緊高歡的大腿。他秘密請求高歡讓他出鎮(zhèn)徐州，于是被除驃騎大將軍、使持節(jié)、都督三徐諸軍事、開府儀同三司、徐州刺史。
如果一切順利，高乾就能暫時脫離險境，甚至東山再起。然而，他沒機(jī)會了——他奉命回到了他心心念念想回去的門下省，卻不是以他希望的方式。
孝武帝確定了高乾出賣自己，既然你不仁，休怪我不義。他也告訴高歡：你只知道高乾向你出賣我，卻不知道高乾和我也有盟約，他今天能背叛我，明天也能背叛你！
高歡知道高乾竟然背著自己和皇帝結(jié)盟，也惱了，把高乾前后談?wù)摃r局的文書也整理打包送給了孝武帝。
孝武帝在門下省召見高乾，不是為了讓他復(fù)出，而是命他和高歡的使者對質(zhì)，并且當(dāng)著高歡的使者歷數(shù)高乾的過失。
高乾說：“我以身奉國，義盡忠貞，陛下自己另有打算，卻說我反復(fù)?；实郯炎镓?zé)都推在我身上，我還能逃命嗎？欲加之罪，何患無辭？功大身危，自古如此。如果死后有知覺，我也不負(fù)孝莊帝。”
是啊，我高乾的朋友只有孝莊帝，我想保護(hù)的也只有孝莊帝，但孝莊帝已經(jīng)死了，其他的皇帝是我高乾的什么人？我高乾為什么要效忠他們？
孝武帝命武衛(wèi)將軍元整監(jiān)刑，就在門下省將高乾賜死。元整問高乾是否要作家書，高乾說兄弟在別處此次必受波及難以保全，兒子還小沒見識，覆巢之下無完卵，所以沒話可說。高乾臨死神色不變，見者莫不嘆惜。
孝武帝果然密敕東徐州刺史潘紹業(yè)殺高昂，青州斷高乾二弟光州刺史高慎歸路。高昂反過來伏下壯士擒住潘紹業(yè)，于其袍領(lǐng)發(fā)現(xiàn)敕書，于是率十余騎奔晉陽投高歡，而高慎也走小路來投。高歡抱著高昂的頭，哭道：“天子枉害司空！”
由于窗戶紙已經(jīng)捅破，高歡與孝武帝也終于決裂。高歡討伐孝武帝的手下斛斯椿時，對高昂說：“如果早用司空的策略，豈有今日此舉！”
因為孝武帝出奔關(guān)中投靠了大佬宇文泰，高歡只能另立皇帝，北魏分裂為東魏和西魏，分別由高歡和宇文泰掌權(quán)。
東魏天平初年，贈高乾使持節(jié)、都督冀定滄瀛幽齊徐青光兗十州軍事、太師、錄尚書事、冀州刺史，謚文昭，由高乾長子高繼叔襲祖父爵為樂城縣侯，第二子高呂兒襲高乾爵（哥哥侯弟弟公，求哥哥的心理陰影面積）。再后來高慎叛投西魏，高歡也因高乾為勛臣，免高乾一門連坐。高歡后人建立北齊后，追封高歡為皇帝，皇建元年（560年），高歡子齊孝昭帝高演詔令將高乾等十二人合祭于高歡之廟。
如此種種，足見高歡及其子孫對高乾充滿了懷念和惋惜。
然而，這真的是高歡的真實態(tài)度嗎？
宇文泰得到皇帝的支持，就傳檄方鎮(zhèn)，說高歡秘密向朝廷告發(fā)高乾，是要借朝廷之手殺高乾滅口，掩蓋自己的不臣之心；孝武帝自己也在事發(fā)當(dāng)時就派舍人溫子升寫敕書問責(zé)高歡：你為什么對高昂說“你哥枉死”？難道殺高乾只是朕一個人的意思嗎？
《北史》《北齊書》在高乾本傳很直接地說：
但以非潁川元從，異豐沛故人，腹心之寄，有所未允。露其
說高乾有勤王之志，也是高歡的創(chuàng)業(yè)功臣，但終究不是高歡的嫡系，也就不能成為高歡的心腹，所以成為了高歡借刀殺人的犧牲品。
只有殺掉高乾，才能兼并高乾的勢力。
至于高慎和高昂，且不說有可能蒙在鼓里，就算他們看穿了真相，又能如何呢？自己已經(jīng)成為了皇帝的追殺對象，再與高歡為敵對他們有什么好處？能讓高乾活過來嗎？
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