魚缸底砂通常泛指鋪在魚缸底的任何栽培介質(zhì)，并不只局限于硅砂但仍以硅砂為主。作為底砂應(yīng)是有條件的，包括大小要適中、物理與化學(xué)性質(zhì)要穩(wěn)定，以及不能在使用過程中溶解或水解出有害或不受歡迎的成分等，凡符合這些基本條件的底砂，都可稱為適用底砂，否則不宜作為底砂使用。
魚缸底砂依據(jù)其來源的不同，可將它們分成三大類∶天然砂、加工砂及人造砂等。
1、天然砂∶從自然界開采的砂系稱為天然砂，有大磯砂及硅砂之分，來源包括海濱砂、湖砂、河砂、海砂及山砂等等。
2、加工砂∶這是一種機械加工產(chǎn)品，或是再造化產(chǎn)品。機械加工砂是由機械破碎、篩分制成的巖石顆粒，或者是使用天然巖?；蛏傲樵希偌右愿脑?，使之賦予一定特性的產(chǎn)品。
3、人造砂∶可分為合成砂、化學(xué)砂、燒制砂三種。合成砂主要由砂粉或礦粉、黏結(jié)劑、附加物(如色料)按一定配比混制成的具有所要求性能的砂粒?；瘜W(xué)砂主要得自化學(xué)工業(yè)制造，目前用作底砂的化學(xué)砂產(chǎn)品，似乎只有黑金剛砂一種而已。燒制砂又分為燒結(jié)砂及燒成砂二種，系以適當(dāng)?shù)耐临|(zhì)燒制而成。
魚缸底砂是水草根部支撐的基礎(chǔ)，底砂選擇的是否適當(dāng)，深深影響著水草根系的發(fā)育與成長，甚至也可能成為水草栽培成功與否的重要因素，同時也影響的水質(zhì)，因此必須引起重視。理想的魚缸底砂選擇必須根據(jù)其物理、化學(xué)及生物特性來挑選。
一、魚缸底砂選擇之物理特性
底砂的物理特性包括砂粒大小、色澤、形狀、比重、比表面積、崩解性等，其中以砂粒大小最受重視。用作底床之砂粒，大小必須適當(dāng)，凡過于細(xì)小或粗大之砂粒皆不宜。如果使用太細(xì)小的砂粒作底砂，可能會像土壤一般，很容易引起水質(zhì)渾濁及通氣性不佳的問題。反之，若使用過于粗大的砂粒，水草扎根會有困難，也不利于水草的生長。一般以粒徑介于2 ~ 4 mm為佳。
最好以兩種不同粗細(xì)的砂搭配使用，例如下層用3~5毫米的粗砂，粗砂通氣性好有利嗜氧細(xì)菌生長，上層用2毫米左右的細(xì)砂有利水草的栽植，特別是小型水草的固定。
有鋒利銳邊的砂不能使用，因為鋒口會造成有挖掘習(xí)性的魚類，如鼠魚會受到傷害；過于磨光圓滑的砂石也不宜使用，十分光滑的砂粒，其表面積明顯變小，使有益細(xì)菌的生存環(huán)境受到限制，生物過濾的效能會隨之降低。
二、魚缸底砂選擇之化學(xué)特性
底砂的化學(xué)性特性，主要是指它在堿性和酸性水環(huán)境中，都應(yīng)具有良好的化學(xué)穩(wěn)定性(Chemical stability)，尤其是指具有抗水解的化學(xué)穩(wěn)定性而言。魚缸底砂與水接觸，若發(fā)生水解反應(yīng)，經(jīng)常會導(dǎo)致水質(zhì)酸堿度的變化。此種反應(yīng)在堿或酸的催化下，可能會加速進(jìn)行。
堿性沙：多為珊瑚或貝殼碎片，具有持續(xù)釋放碳酸鈣的特性可保持水中PH值在堿性狀態(tài)。適用于海水魚、無脊椎海洋生物、東非三大湖區(qū)慈鯛河水區(qū)魚類及甲殼類。
中心沙：在水中狀態(tài)非常穩(wěn)定，且顆粒細(xì)致頗具觀賞價值。適用于軟性水質(zhì)中的魚種，如河川產(chǎn)的慈鯛、小型的燈科、魚及鼠魚，并適合水草造景。
酸性沙：多為人造底砂，可以釋放酸性成分，藉以將PH控制在設(shè)定的弱酸性水質(zhì)，有利于多數(shù)魚類的生長。不過此種底砂的調(diào)節(jié)作用是有時效性的，即當(dāng)它的釋酸能力喪失之后，它原來所設(shè)計的功能即會消失，但是仍然可以繼續(xù)當(dāng)作一般底砂使用。
三、魚缸底砂選擇之生物特性
底砂的生物特性，主要是指底砂具有孕育大量有益微生物，并藉以清除水族缸底床的污染物質(zhì)之特性。這種特性是底床發(fā)生「生物自凈作用」的基礎(chǔ)。凡具有這種特性的底砂，稱為「活性底砂」或「活性底床」，它已經(jīng)具有自凈能力，或具有類似生物過濾的功能。
活性底床的生物自凈能力并非來自底砂本身，而是來自附生在底砂表面或堆積孔隙中的有益微生物群，其中主要是一些異營性細(xì)菌(如氨化細(xì)菌)，也有另一些是自營性細(xì)菌(如硝化細(xì)菌)。由于單純的底砂并沒有微生物生存其中，所以是「非活性的」，必須等到微生物群在其中自然形成之后，它才具有凈化水質(zhì)的活性。因此，「活性」一詞，主要是針對微生物自凈作用的能力之有無或強弱而言。
四、魚缸底砂選擇之具體類型
底砂按形狀分：石子狀沙(鵝卵石，珊瑚骨)，細(xì)沙(石英砂，貝殼沙)，粗砂(荷蘭沙，矽砂，巢湖沙，黑金沙)，泥(尼利特，ADA，白蒼貴)
按功能特性分：中性沙(鵝卵石、荷蘭沙、矽砂、巢湖沙、黑金沙)，堿性沙(珊瑚骨、貝殼沙)，酸性沙(尼利特、ADA、白蒼貴)正宗的荷蘭沙是弱酸的，但市面上幾十塊錢的那些都是假的，所以就歸類為中性。
如何清理好魚缸是一件很頭疼的事情，因魚缸的大小和材料不盡相同，所以有的工具可能并不好用，必要時可以自己動手改造，以求用時順手。那么，如何魚缸底砂清理該怎么做呢?
對于玻璃缸壁上的污物，不是用一般的刷子都能刷得干凈的。如果是在室內(nèi)，除了單縮蟲等固著類原子蟲外，還有毛管蟲、節(jié)臺蟲等也不易洗刷去，這就要先用0.7毫克/升硫酸銅處理，然后用刷子就比較容易刷去。如果是帶魚操作，則最好分2-3次進(jìn)行，洗刷完后停止動水，讓污物沉淀缸底，再抽吸走。
對于清理魚缸底砂縫隙垃圾來說，只能用虹吸器來吸收臟物，當(dāng)?shù)咨拔廴緡?yán)重時，就需要給魚缸換水，同時將底砂倒出進(jìn)行全面的清洗好消毒。
當(dāng)然，為了減少清理底砂所帶來的麻煩，在日常生活中，飼養(yǎng)者應(yīng)該給魚兒進(jìn)行合理的喂食，減少魚缸中食物殘耳的堆積，這樣也可以有效的防止底砂過快的被污染，以保證魚缸中的環(huán)境衛(wèi)生。同時，還要定期的給魚缸進(jìn)行消毒殺菌處理，來保證水質(zhì)環(huán)境的健康和干凈，飼養(yǎng)者可以選擇有效的殺毒藥液，去合適的分量灑在魚缸中，讓魚兒進(jìn)行必要的藥浴。
魚缸底砂有起頭、提升狀態(tài)、穩(wěn)定水質(zhì)、美觀等的作用，是硝化菌等有益菌的溫床，有利于分解魚類糞便及碎屑，清潔水質(zhì)。
魚缸底砂的厚度取決于兩個因素：首先應(yīng)能將植物固定，特別是那些株形和葉形都大的水草需要種植到足夠深度才不致浮起，塊莖類水草的塊莖要能夠充分埋入;其次是作為過濾層供給有益細(xì)菌附著的面積足夠大，以滿足生物過濾的需要。
這兩個因素中將植物固定所需的厚度較容易掌握，而給予有益細(xì)菌提供作夠的附著場所則較難以衡量，一般認(rèn)為底砂的厚度應(yīng)達(dá)到5cm左右，才能同時滿足上述兩個條件。
然后具體的情況就要根據(jù)魚缸的用途來確定了，比如養(yǎng)蝦的底砂可以薄一點，大約3cm左右即可，養(yǎng)水草就要厚點5-6cm左右。
當(dāng)然還要根據(jù)魚缸的大小來確定魚缸底砂的厚度，小型魚缸〈75cm以下〉，其前景總高約5cm左右，後景底砂高度亦不宜超過缸子高度之1/4;大型魚缸〈90cm以上〉，依魚缸之高度，所栽植之水草的種類及造景所需而有所調(diào)整，前景總高約8-10cm左右，而後景如栽植大型水草，其根部之延伸寬且深，其底砂厚度就需要厚一點，通常約15~25cm左右(其厚度主要依照造景所需而定)。
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