《尚書》是中國古代最早的一部歷史文獻匯編。最早時它被稱為《書》，到了漢代被叫做《尚書》，意思是“上古之書”。漢代以后，《尚書》成為儒家的重要經(jīng)典之一，所以又叫做《書經(jīng)》。這部書的寫作和編輯年代、作者已很難確定，但在漢代以前就已又了定本。據(jù)說孔子曾經(jīng)編纂過《尚書》，而不少人認為這個說法不可靠。
《尚書》所記載的歷史，上起傳說中的堯虞舜時代，下至東周(春秋中期)，歷史約1500多年。它的基本內(nèi)容是古代帝王的文告和軍臣談話記錄，由此可以推斷作者很可能是史官。《尚書》作為我國最早的政事史料匯編，記載了虞、夏商、周的許多重要史實，真實的反映了 這一歷史時期的天文、地理、哲學思想、教育、刑法和典章制度等，對后世產(chǎn)生過重要影響，是我們了解古代社會的珍貴史料。
《尚書》用散文寫成，按朝代編排，分成《虞書》、《夏書》、《商書》和《周書》。它大致有四種體式：一是“典”，主要記載當時的典章制度；二是“訓誥”，包括君臣之間、大臣之間的談話和祭神的禱告辭；三是“誓”，記錄了君王和諸侯的誓眾辭；四是“命”，記載了帝王任命官員、賞賜諸侯的冊命?！渡袝肥褂玫恼Z言、詞匯比較古老，因而較難讀懂。
流傳至今的《尚書》包括《今文尚書》和《古文尚書》兩部分?！督裎纳袝饭捕似?，《古文尚書》共二十五篇。從唐代以來，人們把《今文尚書》和《古文尚書》混編在一起后來經(jīng)過明、清兩代的一些學者考證、辨析，確認相傳由漢代孔安國傳下來的二十五篇《古文尚書》和孔安國寫的《尚書傳》是偽造的因此被稱為《偽古文尚書》和《尚書偽孔傳》。這個問題在學術(shù)界已成為定論。
現(xiàn)存二十八篇《今文尚書》傳說是秦、漢之際的博士伏生傳下來的，用當時的文字寫成，所以叫做《今文尚書》(《古文尚》用古代文字寫成)。其中《虞夏書》四篇，《商書》五篇，《周書》十九篇。我們選錄的是《今文尚書》，不包括書《古文尚書》。原文主要依據(jù)清代阮元校訂的《十三經(jīng)注疏》注釋和譯文廣泛參考了研究《尚書》的各種專著。
第一篇 堯帝功德滿天下
【原文】
日若稽古(1)，帝堯曰放勛，欽明文思安安(3)，允恭克讓(4)，光被四表(5)，格于上下(6)?？嗣骺〉?7)，以親九族(8)。九族既睦，平章百姓(9)。百姓昭明，協(xié)和萬幫，黎民與變時雍(10)。
【注釋】
(1)日若：用作追述往事開頭德發(fā)語詞，沒有實際意義。稽：考察。古：這里指古時傳說。(2)欽：恭謹嚴肅。(3)允：誠實。恭：恭謹?？耍耗軌颉Ｗ專鹤屬t。(4)被：覆蓋。四表：四方極遠德地方。(5)格：到達。(7)俊德：指才德兼?zhèn)涞氯恕?8)九族：指同族的人。(9)平：辨別。章：使明顯。百姓：白官族姓。(10)黎民：民眾。于：隨著。使：友善。雍：和睦。
【譯文】
考查古代傳說，帝堯德名字叫放勛。他嚴肅恭謹，明察是非，善于治理天下，寬宏溫和，誠實盡職，能夠讓賢，光輝普照四面八方，以至于天上地下。他能夠明察有才有德德人，使同族人親密團結(jié)。族人親密和睦了，又明察和表彰有善行德百官協(xié)調(diào)諸侯各國的關(guān)系民眾也隨著變的友善和睦起來了。
【讀解】
堯使古代傳說中的帝王，，也算得上使“開國元勛”。為帝王歌功頌德，使作為臣子的史官責無旁貸的職守，因為古代書寫歷史的人使官員，而不是學者，他必須站在官方的立場上維護最高統(tǒng)治者。這種做法后來相沿為習，很少有人脫出這個框框。
這樣一來，歷史就成為成功者的歷史，帝王功績德行的帳薄。歷史也顯得極端重要。他的價值主要在為統(tǒng)治者樹碑立傳。供后來的統(tǒng)治者學習借鑒，以便把好傳統(tǒng)發(fā)揚光大。
雖然我們無法知道我們最早的帝王長相如何，習慣、個性、個人生活如何，但我們明確地知道他英明偉大，功高德重，萬民擁戴，名垂千古。所以我們不得不敬仰，并為我們有這樣德祖先而自豪，慶幸自己是他的后代子孫。
第二篇 春夏秋冬怎樣劃分
【原文】
乃命羲和(1)，欽若昊天(2)，梨想歷象日月星辰(3)，敬授人時(4)。分命羲仲，宅崳夷(5)，日旸谷(6)。寅賓出日(7)，平秩東作(8)。日中(9)，星鳥(10)以殷仲春厥民析(12)，鳥獸孳尾(13)。申命羲叔，宅南交(14)。平秩南訛(15)，敬致(16)。日永(17)，星火(18)，以正仲夏。厥民因(19)，鳥獸希革(20)。分命和仲，宅西，曰昧谷。寅餞納日(21)，平秩西成(22)。宵中(23)，星虛(24)，以殷仲秋。厥民夷(25)，毛毨(26)。申命和叔，宅塑方，曰幽都(27)，平在塑易(28)。日短(29)，星昴(30)，以正仲冬。厥民隩(31)，鳥獸 氄毛(32)。帝曰：“咨！汝羲暨和。期三百有六旬有六日(33)，以閏月定 四時(34)，成歲。允厘百工(35)，庶績咸熙(36)。”
【注釋】
1)羲和:羲氏與和氏，相傳是世代掌管天地四時的官重黎氏的后代。(2)欽：恭敬。若：順從。昊：廣大。③歷：推算歲時。象：觀 察天象④人時：民時．⑤宅：居住。崳(yu)夷：地名，在東方。 (6)旸(yang)谷：傳說中日出的地方。(7)寅：恭敬。賓：迎接。 (8)平秩：辨別測定。作。興起，開始。(9)日中：指春分。春分這天晝 夜時間相等，因此叫日中。(10)星鳥：星名，指南方朱雀七宿。朱雀是鳥 名，所以則星鳥。(11)殷：確定。仲：每個季度三個月中的第二個月。 (12)厥：其．析：分散開來。(13)孳(zi)尾：生育繁殖。(14)交：地 名，指交趾。(15)訛：運轉(zhuǎn)，運行。(16)致：到來。(17)日永：指夏 至?！毕闹吝@天白天最長，因此叫日永。(18)星火：指火星。夏至這天黃昏， 火星出現(xiàn)南方。(19)因：意思是居住在高地。(20)希：稀疏。希革：意 思是鳥獸皮毛稀疏。(21)餞：送行。納日。落日(22)西成：太陽在西 邊落下的時刻。(23)宵中：指秋分。秋分這天晝夜時間相等，因此叫宵中。(24)星虛：星名，指虛星，為北方玄武七宿之一。(25)夷：平。這里指 回到平地居住。(26)毛毨(xian)：生長新羽毛。(27)朔方：北方。幽都：幽 州．(28)在：觀察。易：變化。這里指運行。(29)日短：指冬至。冬至 這天白天最短，所以叫日短。(30)星昴(mao)：星名，指昴星，為西方白 虎七宿之一。(31)隩(yu)：奧，意思是內(nèi)室。(32)氄(rong)：鳥獸細軟 的毛。(33)期(ji)：一周年。有：又。(34)以閏月定四時：古代一年十 二個月，大月三十天，小月二十九天，共計三百五十四天，比一年的實際天數(shù)少十一天又四分之一天。三年累計超過了一個月，所以安排閏月來補足，使四時不錯亂。(35)允：用，以。厘：治，規(guī)定。百工：百官。(36)庶：眾， 多。熙：興起，興盛。
【譯文】
于是堯命令羲氏與和氏，恭敬地遵循上天的規(guī)律，根據(jù)日月星辰運行的情況來制定歷法，教導人民按照時令從事生產(chǎn)活動。堯又命令羲仲居住在東方的旸谷，恭敬地迎接日出，觀察辨別太陽東升的時刻。晝夜時間相等，黃昏時鳥星出現(xiàn)在南方，據(jù)此來確定仲春時節(jié)。這時民眾散布在田野上耕作，鳥獸開始生育繁殖。堯再命令羲叔住在南方的交趾，觀察辨別太陽向南運行的情況，恭敬地迎接太陽南來。根據(jù)白天最長，黃昏時火星出現(xiàn)在南方的天象，來確定仲夏時節(jié)。這時民眾居住在高處，鳥獸羽毛稀疏。堯又命令和仲住在西邊的昧谷，恭敬地為太陽送行，觀察辨別太陽西落的情況。根據(jù)晝夜時間相等，黃昏時虛星出現(xiàn)在南方的天象，來確定仲秋時節(jié)。這時人們回到平原居住，鳥獸的羽毛重新生長。堯還命令和叔住在北方的幽都，觀察太陽向北運行的情況。根據(jù)白天時間最短，黃昏時昴星出現(xiàn)在南方，來確定仲冬時節(jié)。這時人們住在室內(nèi)避寒，鳥獸長出了細軟的毛。堯帝說：“唉！你們羲 氏與和氏啊，一周年有三百六十六天，用增加閏月的辦法來確定春夏秋冬四時，這就成為一年。以此來規(guī)定各種事情就都會興盛起來?！?div style="height:15px;">
【讀解】
這一段記載了神明的堯帝制定歷法的情況。細節(jié)是否真實并不重要，重要的是這樣一些信息：中國遠在民族部落時代就已有了劃分春夏秋冬四時和周年的歷法，通過對天體運行的變化和地上物候變化的仔細觀察，來確定時令。我們現(xiàn)在已很難想象這件事對人類進步文明的巨大價值和意義。這標志著人們有了比較深刻的時間遷移感，同時也初步有了空間方位感。
時空意識的產(chǎn)生，導致了對時間流動的劃分、確認和記錄，對方位變化的辨認，在人們生存的層面上，時間和空間的確立有助于人們遷徙定居，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，商業(yè)貿(mào)易等物質(zhì)生產(chǎn)活動，也有利于人們的生活：春種秋收，夏避洪水酷熱，冬避嚴寒冰雪。在意義的層面上，時空感使人確認人自身在天地萬物間的位置，體驗人在天地間存在的意義和價值。 從堯帝制定歷法的情況看，對自然現(xiàn)象的仔細觀察和對自然變化規(guī)律的準確把握，是第一位的。這個立足點帶來的結(jié)果是對自然的重視、崇敬和順從，把人的存在納入自然的軌道，使人的生產(chǎn)、生活、思維合乎自然法則，因而最具有意義的生活，便是順應(yīng)自然的生活。
我們的民族崇尚自然的傳統(tǒng)，大概就始于堯的時代。崇尚自然的意識，囊中體現(xiàn)在“敬天”的觀念上?！疤臁笔侨f物的主宰，它 既是神靈意志的體現(xiàn)，又是自然法則的體現(xiàn)；作為自然的一部分的人，必須敬重上天，服從上天。帝王是上天派到人間的代表，他以上天賦予的絕對權(quán)力來統(tǒng)治人世間，因此被稱為“天子”。冒犯 天子，就是冒犯天神、自然法則，罪該萬死。小人真要冒犯天子起來造反，也要打著“替天行道”的旗號。
把“天”、自然、神靈同權(quán)力、特權(quán)和專制結(jié)合起來，也算是 民族傳統(tǒng)之一，即把自然涂上權(quán)力意志的色彩，敬重、順從自然，也就是敬重、順從權(quán)力。個人存在的意義和價值便在敬天、順應(yīng)自然、服從權(quán)力中消解了。這也是儒家要把《書》作為經(jīng)典的原因之一。
第三篇 堯帝挑選接班人
【原文】
帝曰：“咨！四岳。朕在位七十載，汝能庸命①，龔朕位②？”
岳曰：“否德添帝位③?！?div style="height:15px;">
