斯大林格勒戰(zhàn)役后，蘇德雙方的軍事實力開始呈現(xiàn)扭轉(zhuǎn)跡象，蘇軍趁勢追擊，德軍邊打邊退。面對一片大好的形勢，蘇軍上下都相對樂觀，認(rèn)為德軍無還手之力了，但是曼斯坦因的想法卻截然相反，他在撤退時，就表現(xiàn)得非常有技巧，爭取每撤出一個地盤，都讓敵軍損失更多。從他的打法中，可以看出曼施坦因絲毫不慌。
其實曼施坦因不僅不悲觀，還想反打回去，并且已經(jīng)胸有成竹。蘇軍在追擊德軍時，戰(zhàn)線拉得過長，在庫爾斯克地區(qū)形成了一個突出部位，蘇軍的許多部隊駐扎在這里，曼施坦因看中了這個地點，策劃來一場反攻。
兵分兩路圍困蘇軍，殲滅庫爾斯克突出部位駐扎的蘇軍，繼而向莫斯科進(jìn)攻，即使無法合圍，也能對蘇軍有生力量造成重大打擊，一定程度上改變雙方實力對比。對此，他準(zhǔn)備了兩個方案：
其一，主動出擊，趁蘇軍根基未穩(wěn)，最好在4月份就立即進(jìn)攻，當(dāng)時蘇軍剛剛在哈爾科夫遭到慘敗。
其二，以逸待勞，引蘇軍主動出擊，等其疲憊后，從后包抄蘇軍。
兩個方案，曼施坦因青睞第二個，希特勒卻認(rèn)為第一個更為穩(wěn)妥，怕蘇軍占了先機(jī)。既然方案已定，就該將實行時間提上日程了，但希特勒卻遲遲沒有行動，導(dǎo)致堡壘計劃一再擱淺。
第一次擱淺，希特勒想擴(kuò)充德軍實力，集中更多坦克，以便能在與蘇軍對決中占據(jù)優(yōu)勢地位，但希特勒的考慮反而為蘇軍做了嫁衣，時間對德軍寶貴，對蘇軍同樣寶貴，相同的時間，蘇軍也得到了英美的援助，軍事實力大增。
那一年，德軍坦克工廠計劃每個月生產(chǎn)209輛，可根據(jù)“德軍裝甲之父”古德里安的回憶，有時候一個月50輛都生產(chǎn)不到。而這些先進(jìn)的虎式、豹式還有一部分要運(yùn)到意大利和法國北部。而1943年的蘇聯(lián)，生產(chǎn)了大約1.4萬輛T34坦克，達(dá)到了人類歷史坦克生產(chǎn)的巔峰狀態(tài)。
第二次擱淺，“堡壘計劃”雖然得到諸多將領(lǐng)支持，卻遭到了剛剛復(fù)出的古德里安以及部分將領(lǐng)的反對，他作為裝甲兵總監(jiān)，對德國坦克的現(xiàn)狀了如指掌，德軍舊式坦克被蘇軍T-34坦克壓制后，新研制的五號六號坦克剛投入生產(chǎn)，產(chǎn)量甚少，堡壘計劃一發(fā)動，德軍的坦克將大受損失。將領(lǐng)意見產(chǎn)生分歧，讓希特勒更加猶豫不決。遲疑許久，才決定，在五月四日發(fā)起進(jìn)攻。
第三次擱淺，由于計劃一拖再拖，蘇聯(lián)的雨季來臨使得作戰(zhàn)不便，而德軍的準(zhǔn)備還不充足，因此把時間又向后推了兩個月。這樣兩個月，不僅蘇聯(lián)得到了充足的準(zhǔn)備，美軍和英軍也做好充分的準(zhǔn)備，美軍戰(zhàn)機(jī)在庫爾斯克會戰(zhàn)期間從背后攻擊了德國和意大利最重要的石油來源---羅馬尼亞大油田。全力以赴對抗蘇聯(lián)的德軍根本就沒有還手之力。
庫爾斯克會戰(zhàn)終于爆發(fā)了，德軍終于下定決心進(jìn)攻了，總攻時間卻被泄露，反而是蘇軍先開的炮。經(jīng)歷坦克大戰(zhàn)后，戰(zhàn)役即將進(jìn)入白熱化，德軍最高統(tǒng)帥部突然決定要將計劃終止。
庫爾斯克會戰(zhàn)開始第三天，美英在西西里島登陸。
英美聯(lián)軍進(jìn)攻意大利，駐扎在意大利的德軍無法與其抗衡，希特勒想調(diào)兵到意大利支援。畢竟庫爾斯克會戰(zhàn)此刻不僅離獲勝還遙遙無期，還有被蘇軍殲滅的危險。
?曼施坦因對此強(qiáng)烈反對，表示德軍完全還有能力消耗蘇軍，至少能牽制蘇軍，不至于讓蘇軍從東線發(fā)動總攻。以蘇聯(lián)當(dāng)時的實際情況來說，如果德軍從庫爾斯克會戰(zhàn)主動撤離，未來就不可能在組織起有效反擊了。但希特勒一意孤行，撤出了庫爾斯克，開始增援意大利。
事實證明，美英聯(lián)軍根本無法穿越意大利，根本不需要調(diào)兵增援。反倒是蘇軍此后勢如破竹，整個世界上的陸軍都已經(jīng)無法阻擋了。此后蘇德交戰(zhàn)，蘇聯(lián)大部分戰(zhàn)役只需要很少的代價就可以擊潰德軍，德國崩潰了。
整個戰(zhàn)局去看，蘇德兩國存在著巨大的綜合國力差異，蘇聯(lián)背后更有世界上經(jīng)濟(jì)和工業(yè)最強(qiáng)的兩個國家全力支持。德軍能夠在戰(zhàn)爭初期取得勝利，很大程度上依賴的是先發(fā)制人和突襲。然而德軍在取得了一定的勝果之后，就開始盲目的認(rèn)為能夠跟蘇聯(lián)拼消耗，然而在坦克、飛機(jī)等重要武器生產(chǎn)能力上相差十倍的現(xiàn)實面前，德軍在庫爾斯克會戰(zhàn)之前失去的4個月，就成為了失去的勝利。
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