唐朝是當時世界上最強大的帝國、萬邦來朝。唐軍剽悍兇猛，騎兵更是遠征西域、阿拉伯。唐軍馬軍兵器主要為馬槊；步軍兵器為唐刀，共分儀刀、障刀、橫刀、陌刀等四種。
唐刀源自于漢代環(huán)首刀，保持修長筆直的劍身，典型代表作是橫刀，外觀與日本刀極為相似。其中威力最強的是陌刀，相當于橫刀加長版：一刀下去，號稱“人馬俱碎”。
到兩宋時，步軍主戰(zhàn)兵器為弓弩，輔戰(zhàn)兵器為長槍、斧鉞和樸刀；馬軍主要兵器為破甲鉤槍。那么唐代擁有高超工藝和合金技術(shù)的唐刀，為何淡出戰(zhàn)場和歷史了呢?
無堅不摧的金國重甲騎兵鐵浮屠。
宋朝面對的遼、金、夏、元，已經(jīng)掌握了最先進的重甲騎兵裝具與戰(zhàn)術(shù)。失去產(chǎn)馬地的兩宋開創(chuàng)史上唯一以重甲步兵對抗騎兵三百年的奇跡。
很多人認為兩宋軍事戰(zhàn)斗力很弱，其實不然，兩宋在遼金夏元戰(zhàn)爭中，勝率達到70%。而因為缺乏騎兵的關(guān)系，不能擴大戰(zhàn)果，大多數(shù)打成了擊潰戰(zhàn)而非殲滅戰(zhàn)。
整個北宋時期，領(lǐng)土都在擴張，直到靖康之亂才終止。宋太宗2次大規(guī)模伐遼，以步兵為主力的宋兵，無論是禁軍還是廂軍都有上乘表現(xiàn)，甚至擊潰過遼軍精銳騎兵鐵林軍。
兩宋面對的遼金夏元，已經(jīng)不是漢之匈奴、唐之突闕。一是漢王朝長期雇傭蠻族軍隊作戰(zhàn)，蠻族已完全掌握漢人軍事科技和理論；二是唐開設(shè)絲綢之路后，蠻族又學會了西域軍事科技。
遼、金、夏、元重裝騎兵出現(xiàn)后，宋軍多次受到嚴重打擊。如金國重甲騎兵鐵浮屠高峰達到五千名，用作正面強攻，如同現(xiàn)代坦克；重騎兵拐子馬作兩翼包抄，幾乎無敵。比金人重甲騎兵更兇悍的蒙古重甲騎兵。
西夏崛起后，北宋徹底失去河套產(chǎn)馬地。面對金人的兇悍的騎兵，宋高宗整合全國物力財力，革新武器裝備，打造世界最強大的重甲步兵。
兩宋由于缺少馬匹作為作戰(zhàn)、運輸工具，對士兵體格要求非常高。廂軍為地方部隊，負責地方守備。禁軍為國家野戰(zhàn)軍，從廂軍選拔最強健士兵嚴格訓練而成，體能素質(zhì)極為優(yōu)秀。
圖為金國重甲騎兵拐子馬突破宋軍陣地。金人武士武器為鐵骨朵（狼牙棒），宋軍前排為盾牌兵和長柄樸刀手。禁軍要士兵能背負40到50公斤裝備進行遠距離行軍作戰(zhàn)，可以說禁軍最世界上最強健的步兵。禁軍士兵的訓練體系、科目和要求也非常完善、豐富和科學。宋擁有防護能力最好的步兵鎧甲：明光鎧，防護效果遠超鎖子甲、哥特甲。宋步人甲由1825枚鐵甲葉組成，由宋高宗親自規(guī)定步人甲重量，極限為29公斤。面對重甲騎兵的強大防力，宋軍兵器有了重大變革：提高漢唐以來弓弩射程和殺傷力；將厚重的破甲武器替代輕薄靈便的唐刀。
宋軍對付重甲騎兵的主要武器是神臂弓（弩）：弓長3尺3，射程340步，能穿透重甲，是當時射程最遠的弓弩，遠超金人弓箭。金人曾感慨：最懼宋人神臂弓和大斧
宋軍為保障陣型的功效，各兵種有非?？茖W的隊列和配比。陣型最外層為長槍手圍繞四周，抵御騎兵的沖鋒；后面是?？绸R腿的斧頭兵；陣型中間為神臂弓手，占比可達到90%！
兩宋重步兵的基本戰(zhàn)術(shù)，就是弩弓手在長槍兵和斧頭兵保護下，遠距離、大面積射殺敵方騎兵，這種戰(zhàn)術(shù)也是步兵戰(zhàn)勝騎兵的唯一方式，和近代排槍對戰(zhàn)騎兵的戰(zhàn)術(shù)，有異曲同工之妙。
順昌戰(zhàn)役時，宋將劉琦以鐮鉤槍替代大斧與大砍刀，因長度增加，更容易鉤倒金人重甲騎兵。結(jié)果此役殲滅金兀術(shù)一半的重甲騎兵。岳飛學習此法，又在朱仙鎮(zhèn)大破金兀術(shù)。
唐宋面臨的軍事壓力不同，造成兩朝軍事科技發(fā)展的方向根本性變化。
依靠唐朝強大的經(jīng)濟實力，騎兵縱橫天下，唐刀輕便、靈活、鋒利，對付蠻族輕騎兵易如反掌。但到了兩宋，遼、金、夏、元等先進重甲騎兵崛起，唐刀已經(jīng)不符戰(zhàn)場要求。
宋朝時各國的鎧甲技術(shù)已經(jīng)非常先進，各類鎖子甲、板甲、葉子甲、哥特甲防護能力很強。特別是重甲騎兵，不僅士兵全身披甲，戰(zhàn)馬也裝備鎧甲，僅露出眼睛和四條腿。
普通刀劍已經(jīng)不能對重甲騎兵造成威脅，無法劈開、穿透重甲。近戰(zhàn)中斧頭、破甲錐、鐵錘、大砍刀等厚重兵器為主：即使不能穿透重甲，靠武器的沖撞力也能將對方造成骨折、內(nèi)傷。
宋代樸刀替代唐刀是歷史發(fā)展的必然，是抵御騎兵的簡單、高效兵器。
唐刀的形狀如長劍，刀身輕巧、工藝要求很高，價格非常昂貴，一般人家將其作為鎮(zhèn)宅之寶。在全民抵御外敵局面下，價廉物美、功能強大的樸刀更符合實戰(zhàn)要求：
一是樸刀工藝簡單、價格低廉，不像唐刀需要多層包鋼工藝和淬火，對材料沒有特別講究，容易大量普及。兩宋農(nóng)家甚至用它來砍柴、干農(nóng)活。
二是樸刀變化大、功能多。樸刀手柄為木質(zhì)，在對抗騎兵時可臨時加裝長柄，立即變身為長柄大砍刀，對騎兵具有相當?shù)臍Α?/p>
三是長劍般的唐刀技能比較難掌握，兵器中劍術(shù)是最難學的。而樸刀以劈砍為主，稍加訓練即可掌握。宋軍步兵陣型經(jīng)常被重甲騎兵沖破，因此神臂弓手裝備樸刀，需要進行近身格斗。
四是遼金夏元的騎兵兵器，也是以破甲武器為主，如鐵骨朵、鐵矛、鐵鏃、鳴鏑等。唐刀刀身單薄、重量厚度不夠，難以對抗這類武器的打擊。
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