然而，“埃塞克斯”級(jí)終究建造于1940年代中前期，采用的是1930年代末的技術(shù)。而自噴氣式艦載機(jī)上艦后，迅速向更重、更大的方向發(fā)展，面對(duì)這樣的航空潮流，即便幾經(jīng)改裝“埃塞克斯”級(jí)作為艦隊(duì)也已經(jīng)力不從心。況且，自20世紀(jì)50年代中期以來，更大、更先進(jìn)的“福萊斯特”級(jí)、“小鷹”級(jí)和“企業(yè)”級(jí)艦隊(duì)航母又先后服役。
正所謂“長(zhǎng)江后浪推前浪”，作為艦隊(duì)航母“埃塞克斯”級(jí)顯然已經(jīng)處于被淘汰的邊緣。不過，將這些“埃塞克斯”級(jí)就此放棄又是可惜的，她們畢竟是平均艦齡實(shí)際上只有十幾年、排水量3萬噸級(jí)、能夠在海上輕松跑上30節(jié)的巨艦。于是，在1960年代初，也就是比“布魯克”級(jí)（Brooke class）開始建造稍早的一些時(shí)候，美國(guó)海軍產(chǎn)生了將“埃塞克斯”級(jí)轉(zhuǎn)換用途的想法，準(zhǔn)確的說是將其作為專職反潛艦只使用。
產(chǎn)生這種想法的理由有二。一是“埃塞克斯”級(jí)，特別是經(jīng)過現(xiàn)代化改裝的“埃塞克斯”級(jí)能夠滿足攻勢(shì)反潛的戰(zhàn)術(shù)需求。二是將“埃塞克斯”級(jí)轉(zhuǎn)作反潛艦只，是對(duì)資源的有效合理配置，在政治上更是一個(gè)加分項(xiàng)。就第一點(diǎn)而言，盡管水平不高，但蘇聯(lián)?；肆α拷ㄔO(shè)正在有條不紊地進(jìn)行中，成為有效的威懾性因素是遲早的事情，攻勢(shì)反潛戰(zhàn)術(shù)勢(shì)在必行，“埃塞克斯”級(jí)這樣能夠起降重型固定翼反潛機(jī)的海上平臺(tái)則是提供遠(yuǎn)洋攻勢(shì)反潛能力的核心力量。
事實(shí)上，“埃塞克斯”級(jí)能夠起降的固定翼反潛機(jī)在質(zhì)量上絕非護(hù)航航母（CVE）可比。美國(guó)海軍在二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)曾繼續(xù)保留了由“培登海峽”號(hào)（CVE-116）、“西西里”號(hào)（CVE-118）和“明多羅”號(hào)（CVE-120）搭載的３個(gè)護(hù)航航母艦載機(jī)大隊(duì)（CVEG，每個(gè)CVEG由８架Ｆ6F－5N“女巫”組成的戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)（VF）和１８架TBM-3“復(fù)仇者”組成的攻擊機(jī)中隊(duì)（VA）構(gòu)成。
1948年后，護(hù)航航母艦載機(jī)大隊(duì)中撤出了戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，改用機(jī)腹下安裝大型搜索雷達(dá)艙的TBM-3W反潛機(jī)和TBM-3S反潛攻擊機(jī)。后者裝備探照燈、聲納浮標(biāo)、火箭彈、深水炸彈和自導(dǎo)魚雷混編的混成中隊(duì)（VC）。每?jī)杉芙M合為一個(gè)反潛戰(zhàn)術(shù)單位，共有７個(gè)混合中隊(duì)配備在護(hù)航航母上。麻省理工學(xué)院研制出AN／APS-20雷達(dá)，裝備在TBM-3W反潛巡邏機(jī)上，雷達(dá)映象可直接傳送到航母的作戰(zhàn)情報(bào)中心（CIC），這是世界上第一種艦載雷達(dá)預(yù)警機(jī)。
1949年11月，格魯曼公司設(shè)計(jì)的艦載反潛機(jī)AF-2“衛(wèi)士”進(jìn)行了首次試飛，次年，這種當(dāng)時(shí)世界最大的單引擎艦載機(jī)裝備部隊(duì)。AF-2機(jī)身修長(zhǎng)，大展弦比梯形中單翼可折疊，垂尾高大并在平尾中部有兩片小型垂直安定片。限于當(dāng)時(shí)技術(shù)水平，它們還是采用雙機(jī)組戰(zhàn)術(shù)：機(jī)腹裝AN／APS-33大型雷達(dá)的４座AF-2W搜索機(jī)和裝備反潛攻擊機(jī)武器的殺手——３座的AF-2S（以后發(fā)展為AF-3S）攻擊機(jī)。然而，由于艦體噸位限制，戰(zhàn)后護(hù)航航母的反潛戰(zhàn)能力也就止步于AF-2“衛(wèi)士”了。
從航空獵潛的角度考量，將“獵人”和“殺手”的職能由兩架飛機(jī)集中在一架飛機(jī)的機(jī)體中是最理想的，但這也意味著機(jī)體尺寸的大型化。在1950年代初，裝備兩臺(tái)R-1820氣冷活塞引擎的格魯曼S2F（后改稱為S-2）“追蹤者”就是第一種兼?zhèn)洹矮C人”和“殺手”兩種能力的艦載反潛機(jī)。它采用全金屬半硬殼構(gòu)造的機(jī)身短小，前部座艙中有機(jī)長(zhǎng)和兼領(lǐng)航、通訊和操縱探照燈的副駕駛員，后艙里有雷達(dá)員和磁探員共４名機(jī)組人員。
細(xì)長(zhǎng)的可折疊梯形主翼的翼展幾乎為機(jī)長(zhǎng)的２倍，可以235千米的時(shí)速在海上巡邏6～9小時(shí)，低空低速性能優(yōu)良。機(jī)腹武器艙后有可收縮的AN／APS－58搜索雷達(dá)，機(jī)尾有可伸出的ASQ-10磁異探測(cè)器,翼下兩個(gè)引擎艙后部裝有8～16個(gè)聲納浮標(biāo)，右翼前緣有一個(gè)7000萬燭光的探照燈可用于夜間目視搜索。武器艙中可載MK101大型深彈２枚、173千克深彈４枚或自導(dǎo)魚雷２條，主翼下６個(gè)掛架也可攜帶魚雷、深彈、炸彈或火箭彈。機(jī)上還有完善的導(dǎo)航等設(shè)備。
S-2的原型機(jī)于1952年底試飛，從1954年起逐步取代“復(fù)仇者”、“衛(wèi)士”，成為美國(guó)艦隊(duì)第一線反潛機(jī)，具備當(dāng)時(shí)最高效率的反潛戰(zhàn)能力。但由于機(jī)體尺寸過大，S-2無法配置給護(hù)航航母，“埃塞克斯”級(jí)實(shí)際上是能夠搭載S-2的一個(gè)下限。這就是為什么說，“埃塞克斯”級(jí)，特別是經(jīng)過現(xiàn)代化改裝的“埃塞克斯”級(jí)能夠滿足攻勢(shì)反潛戰(zhàn)術(shù)需求的原因。不過，相比于“埃塞克斯”級(jí)在攻勢(shì)反潛作戰(zhàn)中所蘊(yùn)含的戰(zhàn)術(shù)潛力，對(duì)資源的合理利用更具現(xiàn)實(shí)意義。
二戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)海軍曾為自身的生存與美國(guó)空軍展開了一場(chǎng)沒有硝煙的斗爭(zhēng)。在20世紀(jì)40年代后期，蘇聯(lián)人擁有數(shù)以百萬計(jì)的地面武裝部隊(duì)，但美國(guó)擁有核武器和空中力量。剛剛獨(dú)立的美國(guó)空軍獲得了超然的地位，并因此過份膨脹起來，試圖將美國(guó)海軍進(jìn)行肢解，在剝奪她的大部分資產(chǎn)后，使其成為一支僅有少量驅(qū)逐艦的無足輕重的力量。美國(guó)海軍進(jìn)行了英勇的反擊，并在1950年代末期情況開始好轉(zhuǎn)。
然而，美國(guó)海軍深知?jiǎng)倮麃碇灰?，?duì)此僅僅看一看在1940年代末圍繞“合眾國(guó)”號(hào)超級(jí)航母建造而引發(fā)的“海軍上將造反事件”中，美國(guó)海軍的慘重?fù)p失就一目了然——－十幾位海軍將領(lǐng)被直接踢出了軍隊(duì)。在這個(gè)層面上，美國(guó)海軍受到的創(chuàng)傷要比第二次世界大戰(zhàn)的四年還大。
也正因?yàn)槿绱?，雖然以“福萊斯特”級(jí)常規(guī)動(dòng)力超級(jí)航母和“企業(yè)”級(jí)核動(dòng)力航母的相繼建造為標(biāo)志，美國(guó)海軍似乎正在走出低谷。但在1950年代末－1960年代初的美國(guó)海軍高層看來，當(dāng)年與空軍的斗爭(zhēng)并沒有完全結(jié)束，對(duì)手隨時(shí)準(zhǔn)備在政治上給予海軍致命一擊——－畢竟只要蘇聯(lián)海軍是羸弱的，那么給予美國(guó)海軍的國(guó)防資源就永遠(yuǎn)可能讓空軍說三道四（事實(shí)上，直到冷戰(zhàn)結(jié)束，美國(guó)海軍內(nèi)部一直都有“蘇聯(lián)是對(duì)手，而空軍是敵人”的說法）。
這種憂慮反映到美國(guó)海軍的現(xiàn)實(shí)中，則是要對(duì)手中的每一份資源都要作物盡其用的優(yōu)化配置，以免被對(duì)手抓到政治上的小辮子。
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