二戰(zhàn)后美軍意識(shí)到手榴彈投擲距離和迫擊炮最小射程之間有一道火力空白，以往使用的槍榴彈步驟繁瑣，射擊精度低，該用什么武器來填補(bǔ)這道火力空白呢？
首先是彈藥，計(jì)劃發(fā)射一種直徑40毫米的預(yù)制破片球，最終皮卡丁尼兵工廠為此設(shè)計(jì)了一種長(zhǎng)約46毫米的短粗型彈殼，用高低壓原理發(fā)射這種40毫米的彈藥，這種高低壓原理減輕了槍管承受的壓力，降低了彈頭的初速，由此誕生了M406破片殺傷高爆榴彈
接著就是發(fā)射平臺(tái)了，各式各樣的設(shè)計(jì)都有，但效果并不理想，原因都是過于復(fù)雜，而春田兵工廠拿出了一種最為簡(jiǎn)單的方案，采用單發(fā)、外形類似老式中折霰彈槍的設(shè)計(jì)，然而美國(guó)軍方看中了這種設(shè)計(jì)，在改進(jìn)后于1960年定型為M79榴彈發(fā)射器
M79榴彈發(fā)射器長(zhǎng)731毫米，空槍重2.7公斤，槍口初速76米/秒，有效射程350米，該槍是一款單發(fā)射擊、后膛裝填的肩射武器，護(hù)木底端有一個(gè)橡膠墊，可以吸收一部分的后坐力
槍管中部是一個(gè)可折疊的可調(diào)立式標(biāo)尺，折疊后還有一個(gè)缺口式照門，在槍管側(cè)面安裝上M5槍榴彈發(fā)射器的瞄準(zhǔn)具后，可以當(dāng)做迫擊炮使用
M79的扳機(jī)護(hù)圈是可以轉(zhuǎn)動(dòng)的，據(jù)說是應(yīng)對(duì)像朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)那種冬季環(huán)境時(shí)帶手套設(shè)計(jì)的
M79槍管刻劃的膛線能和榴彈外圍凸起密合，使榴彈發(fā)射時(shí)產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)效果，可維持彈道的穩(wěn)定性，除了發(fā)射高爆彈、霰彈、還可發(fā)射煙霧彈、照明彈等等
1961年第一批M79送到越南戰(zhàn)場(chǎng)上起到了很好的效果，實(shí)現(xiàn)了對(duì)火力空白距離的填充，榴彈的面式殺傷力很好的阻擊了越共，手持M79的士兵也被稱為“排長(zhǎng)的炮兵”
但M79也有缺點(diǎn)，一是只能單發(fā)射擊，需要重新裝填和瞄準(zhǔn)，這就很難及時(shí)跟上敵情變化；再一個(gè)就是M79為確保射手安全，榴彈飛到30米才會(huì)引爆，一旦被敵軍貼臉，這玩意就用處不大了
拿著M79發(fā)射器和40毫米彈藥的士兵，只有一把 M1911自衛(wèi)，這就有人把M79槍托削短，以適應(yīng)戰(zhàn)場(chǎng)需求
M79在越南戰(zhàn)場(chǎng)上，取得了不俗的成績(jī)，到70年代才退出現(xiàn)役，也是由于M79的缺點(diǎn)美軍研制了下掛式的榴彈發(fā)射器，但如今簡(jiǎn)單粗暴的M79仍然還有不小的生命力
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