日本海軍最早在1884年，從德國購買了200枚“紅頭”魚雷。1891年開始仿制這種魚雷將其國產(chǎn)化。在后來的中日甲午海戰(zhàn)、日俄戰(zhàn)爭中大量使用，并取得了重大戰(zhàn)果。到了1914年8月正式編制了水雷戰(zhàn)隊，一般由一艘巡洋艦和數(shù)艘驅(qū)逐艦組成。當(dāng)時組建了第1至第4水雷戰(zhàn)隊，其中第4水雷戰(zhàn)隊還編有2支潛水艇分隊。
后來日本建造的驅(qū)逐艦和巡洋艦上面都安裝了四座3聯(lián)或4聯(lián)的魚雷發(fā)射器，
甚至還對“北上”和“大井”兩艘輕巡洋艦進(jìn)行了改裝，裝備十座4聯(lián)裝魚雷發(fā)射器。而當(dāng)時世界上其他國家的軍艦，一般只裝備4~6個發(fā)射器。
1933年開始，還建造了24艘特型驅(qū)逐艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量定1650噸，航速38節(jié)，裝備3門120毫米雙聯(lián)裝火炮，三座3聯(lián)裝魚雷發(fā)射器，配備魚雷18枚；后續(xù)還建造了“初春”型驅(qū)逐艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量1400噸，裝備5門127毫米火炮，三座3聯(lián)裝魚雷發(fā)射器。這些驅(qū)逐艦都成為太平洋戰(zhàn)爭中日本水雷戰(zhàn)隊的主力。
日本在1935年還研制成功了“九三”式氧氣魚雷，與其它魚雷相比，氧氣魚雷發(fā)動機(jī)產(chǎn)生的廢氣幾乎全部被水吸收，航跡非常不明顯，在48~50節(jié)的高速條件下射程達(dá)20千米，為日本水雷戰(zhàn)隊提供了一種強(qiáng)大而有效的武器。
日本一直把美國作為假想敵，妄想借助水雷戰(zhàn)隊進(jìn)行突擊做戰(zhàn)，大量削弱美國艦隊主力，然后再出動聯(lián)合艦隊的戰(zhàn)列艦清掃戰(zhàn)場，從而再次取得像對馬海戰(zhàn)一樣的大捷。
但是，太平洋戰(zhàn)爭的戰(zhàn)斗方式已經(jīng)被艦載航空兵之間的戰(zhàn)斗所取代，雙方的交戰(zhàn)距離一般為200~300海里，水雷戰(zhàn)隊喪失了在決戰(zhàn)中大顯身手的機(jī)會。隨著日本聯(lián)合艦隊主力的節(jié)節(jié)敗退，水雷戰(zhàn)隊最終也四分五裂、消耗殆盡。
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