北宋仁宗年間，出了位赫赫有名的清官--鐵面御史趙卞，據(jù)傳連仁宗皇帝都怵他三分。但誰又能想到，如此強(qiáng)硬的趙卞，卻在自己的家仆趙老栓死后，居然親跪靈堂前......
那還是趙卞年輕時(shí)，在出任彭城縣令時(shí)的一天，趙卞喊來趙老栓微服出游。此時(shí)正是陽春三月，一路風(fēng)景如畫。
趙卞正看得如癡如醉時(shí)，突然一股暗香飄襲，趙卞抬頭看去，頓時(shí)眼就直了。原來，迎面走來一主一婢的兩位年輕女子。尤其那女主人，長(zhǎng)得貌若天仙，在鬢角上還插著一朵杏花。趙卞正是青春鼎盛時(shí)，見到如此尤物，頓時(shí)就把'圣人語錄'拋到腦后。
女子也看到了趙卞的色樣，非但沒有厭煩狀，反而掩口笑了。趙卞一激靈，意識(shí)到自己失了態(tài)，慌忙收斂心神，可還是晚了，張口就冒出來一句：'髻上杏花真有幸！'說完連他自己也覺得不可思議，我怎么變得這么輕狂放浪了？
趙卞剛想到這，那女子略一沉吟，卻開了口：'枝頭梅子豈無媒。'
趙卞一聽，吃驚非常--這女子的才思好敏捷！頓時(shí)一股相見恨晚的感覺冒了出來，連忙拱手叫道：'受教，妙對(duì)！'
女子也來了個(gè)萬福，說：'豈敢，見笑！'說完腰肢一扭，走了。趙卞望著女子的背影，跟掉了魂一般。
'先生！'這時(shí)，趙老栓插話了，'要不要我去探聽一下，看看此女子是哪里人氏呢？'
趙卞臉一紅，說：'這個(gè)嘛......你看著辦吧。'
趙老栓樂了，說：'那先生等我一會(huì)，我去去就回。'
趙卞等在原地，不到半個(gè)時(shí)辰，趙老栓就回來了。趙卞迫不及待地問：'老栓，那女子是哪家千金？'
趙老栓喪氣地?fù)u了搖頭：'什么千金小姐！原來是怡香院的頭牌，叫春杏。'趙卞長(zhǎng)嘆一聲，不再說話了。就這樣主仆兩人游玩一番后，見天色已晚回到縣衙。
掌燈時(shí)分，趙卞突然把趙老栓喊進(jìn)房?jī)?nèi)，說：'老栓，我作了一首詩，可其中一句不甚滿意。你且聽聽，看如何推敲是好？'
趙老栓一聽，嘴就咧成了八萬：'先生這不是難為我嗎，我連自己的名字都不認(rèn)識(shí)。要不我去把陳師爺喊來。'
趙卞搖了搖頭說：'時(shí)辰已晚了，況且這幾天陳師爺也勞累非常，不便再勞煩了?？蛇@......'說到這，趙卞瞟了趙老栓一眼，'不如你去把春杏叫來。她既然能張口對(duì)出我的對(duì)聯(lián)，足見其才思敏捷，同我探討完此詩后，即刻送回。'
趙老栓吃驚地看著趙卞，問：'先生，這是真的？'
趙卞干咳了兩聲說：'自然。我和她只是探討詩詞而已，速去吧。'
趙老栓答應(yīng)了聲，掉頭走了出去。趙卞見趙老栓走了，這才長(zhǎng)出一口氣。原來，趙卞叫春杏來府，哪里是探討什么詩詞，用現(xiàn)代的話說就是招妓。
可也就一盞茶的光景，趙卞突然一激靈，暗叫聲：不好！自己是堂堂縣太爺，怎么能把妓女招入府中呢，萬一傳揚(yáng)出去，這也好說不好聽。自己簡(jiǎn)直色迷心竅了。我還是趕緊命人前去阻攔。想到這，趙卞高聲叫道：'來人！'
'先生！有什么吩咐？'趙卞話音剛落，就見一人走了進(jìn)來，正是趙老栓。
趙卞吃驚地瞪起了眼：'你，你這么快就辦完事了？'
趙老栓搖了搖頭說：'沒有，我根本就沒去。我覺得先生可能還有更重要的事，讓我去辦。'
趙卞的臉紅了，尷尬地笑了笑說：'是啊是啊，你現(xiàn)在......現(xiàn)在速去將陳師爺叫來，我倆要商議一個(gè)案件。'趙老栓爽快地答應(yīng)了聲，走了。
趙卞暗自抹了把汗，虧得趙老栓深明大義，不然險(xiǎn)些做出糊涂事。
就這樣，一晃半個(gè)多月過去了。這天，趙卞剛起床，趙老栓就走進(jìn)房來，說：'先生，可有什么吩咐？'
趙卞奇怪地問：'我何曾叫過你??？'
趙老栓連忙搖頭說：'好多天了，先生總是一早就不見人影兒。我怕先生有事情，需要我去辦，所以就先來問問，免得......'
'老栓你何意啊？'趙卞不高興地打斷了趙老栓，'雖按族譜言，你是我兄長(zhǎng)，又是奉了老夫人之命，前來服侍我?？赡愕纳矸萁K歸是家仆。天下間哪有仆人追著主人問東問西的？'
趙老栓連忙搖頭說：'先生冤枉我了。你想，既然我是先生的仆人，可先生成天不見影兒，我還當(dāng)哪門子仆人，干脆，還不如回鄉(xiāng)得了。'
聽完這句，趙卞臉色鐵青，氣急敗壞地看著趙老栓。正所謂自古才子風(fēng)流種。原來那晚趙卞雖沒有把春杏招入府衙，卻終歸沒有把持住，兩天后，就偷偷摸摸地跑到怡香院找人家去了。這下好，如今跟春杏是如漆似膠，難舍難分。
今天，看到趙老栓這樣子，趙卞心里已然全明白了：你哪里是回鄉(xiāng)？分明是回去給我母親打小報(bào)告去了。不行，我不能讓他回去！
想到這，趙卞眼珠一轉(zhuǎn)說：'你說得也有些道理。這樣吧，以后我若有事吩咐，你就去辦；若沒有，就到廚房幫忙。你不要再說了，我都已經(jīng)明白了。下去吧。'
打發(fā)走趙老栓后，趙卞捂著嘴樂了，以后你就在廚房里為全縣衙的一日三餐忙活去吧，我也先老實(shí)幾天，然后變個(gè)套路，看你還怎么來麻煩我。
就這樣趙卞果真老實(shí)了幾天，趙老栓也似乎安了心，就在廚房里忙活，很少來了。趙卞眼見沒事了，真就變了套路，一連兩天，開始夜宿在怡香院里，天亮后回縣衙。
第三天的清晨，趙卞黑著眼圈剛出得怡香院門口，突然就聽旁邊一聲呼叫：'先生，今天有何吩咐？'
趙卞轉(zhuǎn)頭看去，頓時(shí)氣得鼻子都歪了，原來是趙老栓跪在怡香院的門旁。
'你，你，好好，那你就跪在那吧。'趙卞叫道。
'是！'趙老栓干脆地答應(yīng)了一聲，真就老老實(shí)實(shí)地跪在那一動(dòng)不動(dòng)。
趙卞氣得五官挪了位，兩步走到趙老栓面前。如今的趙卞真想給趙老栓一腳。可自己的家仆跪在妓院門口，已讓他難堪不已，若再打，搞不好會(huì)招來更多的閑人圍觀，那時(shí)更是顏面盡失。
趙卞強(qiáng)壓怒火，低聲叫：'滾起來，隨我回府！'回衙后，趙卞這通大罵趙老栓。
哪料趙老栓卻面不改色地回道：'先生，你的事已是路人盡知。不信去打聽，看看百姓都怎么說你。幾天前，我提醒過先生，以為先生明白了?？蓻]想到先生居然夜宿怡香院。我想去報(bào)告給老夫人，又擔(dān)心老夫人被氣出個(gè)好歹來。萬般無奈之下才出此下策。我擔(dān)心再這么下去，先生的前程就全毀了。如今事情已說開，但我真奇怪，先生出鄉(xiāng)時(shí)，可不是這個(gè)樣子的。'
聽完趙老栓的這番話，趙卞啞口無言。想當(dāng)年自己出鄉(xiāng)時(shí)，躊躇滿志，曾親口對(duì)趙老栓說：'我趙卞，必要做個(gè)清官。'可現(xiàn)在呢？若真這么下去，絕對(duì)是反面典型。唉，真是官生兩張口，清名、昏庸民間留......
兩天后，一封自責(zé)信突然遞呈到了趙卞的頂頭上司的眼前。信內(nèi)，趙卞把自己的'作風(fēng)問題'，如實(shí)反應(yīng)上報(bào)給了上司，發(fā)誓改正，并請(qǐng)求處罰。
上司看完后點(diǎn)了點(diǎn)頭，提筆回道：略有耳聞，今能悔改，勇也，日后慎之。接到回信后，趙卞感慨萬端，從此后開始專心政務(wù)，清名漸響，官職也隨之一路高升。
期間，趙老栓幾次想離開，都被趙卞留住。最后趙老栓病死在了趙卞府內(nèi)。當(dāng)趙卞得知消息后，不顧自己高官身份，哭拜靈前，當(dāng)眾說出了一句在當(dāng)時(shí)看來違背倫常的話：雖仆若師！也算是給了自己和趙老栓一個(gè)'另類'的定位。
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