民間故事:海瑞斷字
鄧志新
明朝嘉靖四十年(公元1561年),浙江嘉興淳安縣山杏嶺村有家大財(cái)主莊園外貼出一張告示,寫道:“犬子白小虎,交年九歲,高薪誠聘先生教他讀書識字。應(yīng)聘者包食宿,不回家。如先生教導(dǎo)有方,犬子學(xué)有長進(jìn),期滿一年發(fā)給白銀二十四兩,可謂酬金豐厚。附加條件是,一年期滿由我白仁和親驗(yàn)先生學(xué)識功底。很簡單,我寫一字,若先生認(rèn)識,酬金兌現(xiàn)決不含糊;若不認(rèn)識,則說明先生才疏學(xué)淺,徒有虛名,累及犬子,全年酬金取消,當(dāng)即辭退,來年另聘他人”云云。
附近十里八鄉(xiāng)文人雅士看了告示,紛紛議論說,這個白老爺也沒聽說他讀過幾年書,大字不識兩籮筐,憑什么有本事寫字考起先生學(xué)識?也有人說,白老爺平日里看似笑面斯文,背地里對下人、佃戶陰冷刻薄,只怕其中有詐。不少鄉(xiāng)間文人看了告示拂袖而去,唯有西土坳村落第窮儒張懷禮在告示前駐足久思。他心想:我自幼熟讀“四書”、“五經(jīng)”,不敢說才高八斗、學(xué)富五車,教個孩子讀書識字有何難?要說漢字嘛,從上古甲骨、金文,大小篆字,到秦漢以來的楷隸行草都作過深入研究,要是他白老財(cái)寫的字我都不認(rèn)識,那我豈不斯文掃地,今后還有何面目再去搏取功名?想罷,干脆把告示揭了,家里也正好手頭拮據(jù),回家給妻子交代一番,讓她勤檢度日,照顧老小,等熬過一年掙了銀子回來,生活自然會好些。第二天一早,張懷禮拿著告示到白仁和府上應(yīng)聘,白老爺笑臉相迎,客套話就不講了??傊灰锤媸舅鼋毯萌?,凡事好說,至于食宿,不用操心,按老規(guī)矩與下人一樣待遇。
張懷禮為履行任教職責(zé),對白老爺兒子耐心誘導(dǎo),從《三字經(jīng)》、《百家姓》、《弟子規(guī)》開始,由淺入深,循序漸進(jìn),起早帶晚,精心施教,不敢怠慢。那小少爺?shù)玫竭@樣的好先生教他,也非常愛學(xué)。書房里每日晨起書聲朗朗,晚間由先生陪著秉燭夜讀,半年下來小少爺大有長進(jìn)。白老爺走來過去看在眼里樂在臉上。
轉(zhuǎn)眼間到了年終歲尾,一年期滿,過了祭灶也該讓小少爺放假過年了。這一天,正好是臘月二十六,張先生畢恭畢敬來到白老爺?shù)纳戏?,先給白老爺和全家祝福新年吉祥,而后匯報(bào)小少爺一年來學(xué)習(xí)的成長進(jìn)步,最后拐彎抹角地提到想拿酬金回家看望妻兒老小,如需要年后再來貴府聆聽老爺賜教等等。白老爺一聽滿面笑容,連聲“好說、好說!不過當(dāng)初招聘告示上寫的該做還得要做”。說著從里間屋拿出早已準(zhǔn)備好了的紙軸。并說:“我寫的這個字你若認(rèn)識,那二十四兩白花花的銀子即刻就到賬房領(lǐng)取,決不含糊?!闭f話間慢慢打開紙軸,在二尺見方的白紙上露出一個上面是一橫中間是水字,再下面是石頭的石子。然后,白老爺指著這個字說,敢問先生這個字你可認(rèn)識?一向自認(rèn)為滿腹經(jīng)綸的張先生一看這個字,頓時驚出一身冷汗,他緊皺眉頭搜腸括肚想了半天也認(rèn)不出這是什么字,無奈只得自認(rèn)才疏學(xué)淺,慚愧,慚愧!可憐他辛苦一年教書育人只得打起行囊垂頭喪氣空手而回。
張懷禮回家后,一連幾天哀聲嘆氣,當(dāng)然也沒忘記查看《說文解字》等書,始終也沒查出這個字在哪。后來他想到人外有人,天外有天,自已不懂就該向別人請教。相信這朗朗乾坤大千世界必有高人。于是,他寫了張告示貼在大街上。告示上寫道:“不才張懷禮,自認(rèn)為飽讀詩書,學(xué)貫古今,自不量力應(yīng)聘給大財(cái)主白仁和當(dāng)家教先生。年終只因被白老爺寫的上面是一橫,中間是水字,下面是石頭的石字所困,年薪取消,空手而歸。誠望各方文人賢士若有認(rèn)識此字者不吝賜教,吾必當(dāng)面拜師、誠謝?!备媸疽怀?,又有不少文人墨客圍觀后搖頭咋舌掃興而去。
忽一日,只見大街上塵土飛揚(yáng),一幫衙役蔟擁一頂官轎而來,街上行人紛紛退避,原來是新任嘉興府通判海瑞大人駕到。只見海瑞大人不慌不忙從轎子里下來,徑直走向眾人圍觀的告示前觀看,爾后自語道:原來如此。當(dāng)即命衙役把告示揭下,速去西土坳村把張懷禮請到府衙問話。
張懷禮一聽說是海瑞大人在府衙等他問話,一時誠惶誠恐,不知所錯,慌忙對妻子交代幾句,此去兇吉難料,讓她在家聽信。張懷禮隨衙役來到大堂,跪拜海瑞大人后,海瑞見他是鄉(xiāng)間一介窮儒,不勉聯(lián)想自已當(dāng)年亦是如此,頓生憐憫之心,特命賜坐問話。
海瑞問:“你若非其中定由隱情,何能為一字當(dāng)街張貼告示求問?”于是張懷禮便將白仁和如何聘他教子讀書,又如何到年底寫了一個奇怪的字讓他認(rèn)沒認(rèn)出來,結(jié)果辛苦一年酬金二十四兩文銀被取消并辭退回家等情一一具實(shí)回答。海瑞聽罷安慰他斷認(rèn)此字不難,你且一旁靜候便是。接著海瑞雙眉一豎,命衙役速去山杏嶺村把那個白仁和叫來問話。白仁和來到府衙,一見海瑞大人端坐在堂,嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。左右衙役大喝:見了大人還不跪下!白仁和噗通跪下不敢抬頭。海瑞喝問:你可是山杏嶺村白仁和?白仁和當(dāng)下回答:“小人便是”。接著海瑞命抬起頭來,我問你:“你寫的上面是一橫中間是水字下面是石頭的石字是什么字?”
白仁和一聽又自鳴得意起來。心想:他編造的這個字本是為了難倒張懷禮,不想這位海瑞大人也被我難倒了。于是,他便直起腰來神氣地說:這個字唸“滴”字。海瑞又問:“怎么講”?只見白仁和得意地用手比劃著說:“大人你想,上面這一橫代表天,這天上下雨流到屋檐上,屋檐上的水又流下來,落到墻跟鋪的石頭上,不會發(fā)出滴、滴、滴聲音么?所以這字就叫‘滴’字”。海瑞一聽,冷笑道:“堂下白仁和你聽著,現(xiàn)在我也寫一字讓你認(rèn)認(rèn),你若認(rèn)不出來,就速將二十四兩銀子還給張懷禮,還要受到本官發(fā)落”。白仁和一聽嚇得渾身發(fā)抖。連稱小人只讀過幾年書。識字有限,哪敢認(rèn)老爺您寫的字?海瑞喝道:你今天必須得認(rèn)!說罷拿起筆來,在案桌白紙上寫下個上面是一橫下面是豬肉的肉的字。問道:你看這字你可認(rèn)識?只見白仁和賊眉鼠眼地看來看去,只得搖頭說:“小人不認(rèn)識”。
海瑞一聽,那好,今天我教你認(rèn)識這個字。說罷大喝一聲,把這個無恥小人白仁和按倒在長板凳上,把他褲子扒了。照準(zhǔn)他屁股上重打四十大棍。白仁和連呼大人繞命。四十大棍打完后,白仁和被打得皮開肉綻,有氣無力。這時,海瑞問他,這下子你可認(rèn)識我寫的那個字?白仁和連連搖頭說小的還是不認(rèn)識。
海瑞道我來講給你聽:這個“肉”字上面的一橫,就是打你的那個大棍子,一橫下面的“肉”字就是你的屁股。至于這個字叫什么嘛,那就是棍子打在肉上發(fā)出的“拍、拍、拍”的聲音,所以這字就叫“拍”字,你懂了嗎?白仁和連聲小的知罪。然后,海瑞喝道:你這大膽刁民,竟敢耍雕蟲小計(jì),編造漢字,欺世盜名,盤剝百姓,罪不容赦。隨宣判:“刁民白仁和,除速還張懷禮二十四兩銀子外,另判服勞役一年,以儆效尤?!?/p>
宣判結(jié)束后,張懷禮拿到了銀子,千恩萬謝海瑞大人為青天大老爺,白仁和橫行鄉(xiāng)里欺壓百姓的罪行也得到懲罰,真是大快人心。從此,海瑞斷字的故事也歷經(jīng)四百五十多年口口相傳成為美談。
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