清朝中后期出現(xiàn)了很多問題，尤其是對抗外國侵略者時屢戰(zhàn)屢敗，簽訂了一系列喪權(quán)辱國的條約，最直接的就是賠出了真金白銀的大筆款項(xiàng)。
1842年，第一次鴉片戰(zhàn)爭失敗后簽訂的《南京條約》是清朝第一個不平等條約，根據(jù)條約內(nèi)容，清朝需要向英國賠款2100萬元，分別是600萬賠償鴉片、300萬償還英商債務(wù)、1200萬英軍軍費(fèi)。
1860年，第二次鴉片戰(zhàn)爭失敗后，清政府又與英國、法國、俄國簽訂《北京條約》，需要向英國和法國各賠款800萬兩，俄國沒要錢，要走了大片領(lǐng)土，對中國的損害更大。
以上數(shù)額看著很巨大了吧？但事實(shí)證明，這就是個開胃菜。
1894年，清朝打輸了甲午戰(zhàn)爭，為求得停戰(zhàn)，慈禧命令李鴻章全權(quán)代表清政府前往日本談判，雙方簽訂《馬關(guān)條約》，條約全文不在這里細(xì)說，只說賠款這一項(xiàng)，日本敲詐了清朝2億3千萬兩白銀。
李鴻章被國人罵得很慘，但客觀而言，他也盡了最大的努力，還挨了一顆子彈，差點(diǎn)斃命。只是弱國無外交，日本不退讓，整個清廷都沒辦法，李鴻章又能怎樣？
而清朝賠出的最大一筆，則是庚子賠款。1900年，八國聯(lián)軍入侵，清朝抗擊失敗，又派出李鴻章和慶親王奕劻，與11國代表簽訂《辛丑條約》。
為啥是11國呢？因?yàn)楹商m、比利時、西班牙三個國家雖沒派兵參戰(zhàn)，但也是清朝宣戰(zhàn)的對象，使館還被義和團(tuán)和清軍焚燒了。
條約規(guī)定，清朝從海關(guān)銀等關(guān)稅中拿出4億5千萬兩白銀賠償各國，并以各國貨幣匯率結(jié)算，按0.4%的年息，分39年還清。連本帶息，約9.8223億兩白銀。
當(dāng)時清朝人口約為4億5千萬，也就是說，不算利息的情況下，每個人被攤派大約1兩銀子。因是庚子年，便被稱為庚子賠款?？顝哪睦飦?？來自于越來越重的苛捐雜稅，可以說每個清朝百姓都承受了庚子賠款之苦。
各國按出兵力度來分配這筆巨款，俄國最多，占28.97%，德國20.02%，法國15.75%，英國11.25%，日本7.73%，美國7.32%，意大利5.91%，比利時1.89%，其余都不足1%。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，清朝晚年的外債共有208筆，債務(wù)總額達(dá)1305888297庫平銀。這些債務(wù)中，有61%是為支付賠款而借款或者賠款轉(zhuǎn)外債。直到清朝滅亡，這一屁股債務(wù)還沒還清。
那么，這些債怎么辦呢？
有句話是人死債不消，在這里同樣適用，接手的民國政府繼續(xù)還，一直還到抗日戰(zhàn)爭時期，加上清朝的一共賠償了6億5237萬兩白銀給各國。
各國情況又有所不同。一戰(zhàn)中，中國選對立場成為戰(zhàn)勝國，德國、奧地利是戰(zhàn)敗國，這兩個國家的欠款就被免除了。
而俄國爆發(fā)了革命，新成立的蘇俄為換得中國的承認(rèn)，表示愿意放棄賠款，但在列強(qiáng)的要求下，北洋政府還是繼續(xù)向流亡的白俄支付賠款，直到白俄政府失去列強(qiáng)的承認(rèn)，對俄賠款才結(jié)束。
后來隨著形勢的變化，各國陸續(xù)退款。值得一提的是美國，清政府和民國政府共賠了1400萬美元，欠1078萬。但從1909年開始，美國就把收到的庚子賠款退給了中國。
促成美國退款的一大功臣，是駐美公使梁誠。
1904年，梁誠與美國國務(wù)卿海約翰商談賠款是用黃金還是用白銀，海約翰無意中透露一句“庚子賠案實(shí)屬過多”，梁誠敏銳地捕捉了這一信息，不再糾結(jié)是金還是銀，而是在美國國會及議員中四處游說退還賠款。
為什么海約翰會說出那句話呢？因?yàn)槊绹诟淤r款中提到的義和團(tuán)焚殺劫掠的損失，與事實(shí)有很大出入，由此推算出的賠款數(shù)目過高。要按實(shí)際情況，清朝只應(yīng)賠付給美國200多萬美元。
梁誠在美多年，深知美國政治運(yùn)行模式，查清這些情況后通過多種渠道爭取美國各界的支持，在多方壓力下，羅斯福總統(tǒng)同意將美國所得庚子賠款中不實(shí)那部分退還給中國，但不是直接退還，而是用于教育。
確切的說，是用于吸引、資助中國留學(xué)生，比如民國著名文人胡適，就是因退款而得以留美。美國還在中國建立了12所教會大學(xué)，其中包括赫赫有名的燕京大學(xué)。
美國開了頭，其他國家也效仿。英國全部退還賠款，款項(xiàng)專用于向英國選派留學(xué)生等教育項(xiàng)目；法國退還余額總數(shù)為39.158萬余法郎，折合美金為7.555萬余元。比利時、意大利、荷蘭也相繼退款。但荷蘭指定退款用于水利事業(yè)65%，文化事業(yè)35%。
最可惡的是日本，拒絕延緩中國對日本的全面賠款，直到全面戰(zhàn)爭爆發(fā)以前，民國政府還在向日本進(jìn)行賠償，而這些資金也幫助日本擴(kuò)充了自己的軍事力量。正式開戰(zhàn)，民國政府還將應(yīng)該支付給日本的賠款，定期存入設(shè)立在匯豐銀行的一個專用賬戶內(nèi)。
雖然后來日本也有一些退款，但中國無一團(tuán)體申請到補(bǔ)助，或用于日本在中國的所謂“文化事業(yè)”，或資助留日學(xué)生，以及侵華戰(zhàn)爭。
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