劉備從皇室宗親后裔淪落為織席販履的平民，并不是多么奇怪的事情。事實(shí)上，比他過得慘的皇室子弟多了去了。
原因在于漢朝自漢武帝開始，推行“罷黜百家、獨(dú)尊儒術(shù)”的思想體系建設(shè)，按照儒家宗法制的規(guī)則，除了繼承爵位的嫡支主脈，旁支如果自己不努力，通過祖上繼承的爵位俸祿將會一代代往下遞減，直至徹底變成平民百姓家庭。
從劉邦建國開始，到劉備生活的東漢末年，歷經(jīng)400余年的漢朝，早已繁衍出驚人的劉氏宗族數(shù)量。這些人不可能全都受到優(yōu)待，否則光養(yǎng)他們就是一筆龐大的支出。
因而，這幫沒落的王孫貴族想要出人頭地，主要還得靠自身能力，從平地一步一個腳印地起步。
比如兩漢交接階段十多年的王莽動亂，光武帝劉秀勝出奪得皇位，使得他這一支本來已經(jīng)很遠(yuǎn)的旁系支脈，迎來了第二次的家族振興。
東漢的江山，盡管天下還姓劉，但劉氏宗族內(nèi)部經(jīng)過重新洗牌，非劉秀一脈的皇族，很難享受到身為皇族的政治、經(jīng)濟(jì)特權(quán)待遇。
具體到劉備身上，他就不屬于劉秀的嫡親后裔。
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參考劉備經(jīng)常自證高貴血統(tǒng)合法性的話：
“吾乃漢室宗親，孝景皇帝之玄孫”
這句話本身就已表明劉備的血統(tǒng)，與東漢嫡脈的劉秀已經(jīng)很疏遠(yuǎn)。古人自報(bào)家門，往往拿先祖中成就最高的一輩來給自己臉上貼金，由此可見劉備家最早當(dāng)皇帝的，就是漢景帝劉啟。
劉備是漢景帝兒子中山靖王劉勝之后。
漢景帝在位期間，用強(qiáng)硬手段平定了七國之亂，戰(zhàn)后對劉姓諸侯王行政、財(cái)政、軍事等特權(quán)進(jìn)行了極大的削弱。再加上景帝兒子武帝的推恩令，劉勝這個中山靖王，已經(jīng)沒有了多大的權(quán)力。
劉勝的生育能力很強(qiáng)，據(jù)史料記載他有120多個兒子。物以稀為貴，兒子也不例外，多了就不珍貴了。
除了繼承家業(yè)的劉昌，劉勝并沒對某位兒子表現(xiàn)出特別的偏愛，諸子按朝廷的“推恩令”封了侯爵，之后就在各自封地獨(dú)自發(fā)展。其中有位叫劉貞的，被封為涿縣陸城亭侯，他就是劉備的先祖。
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亭侯是什么爵位？
列侯功大者食縣，小者食鄉(xiāng)、亭，亭侯即指食邑為亭的侯爵。“亭”是個很小的單位，漢朝時十里為一亭。劉貞所得，就是這一亭的收入，估計(jì)歸他的也就一個幾百人小鄉(xiāng)村的稅賦，和主脈比起來很寒酸。
但即便這么小的爵位，劉貞也沒保住，因獻(xiàn)于宗廟助祭的酎金成色不足而被削去爵位。不過他也沒搬家，繼續(xù)定居于涿縣，在此繁衍生息。
這一支的傳承，經(jīng)過了劉昂、劉祿、劉戀、劉英、劉建、劉慶安、劉憲、劉舒、劉誼、劉必、劉不疑、劉惠、劉雄、劉弘14代，之后才是劉備。
劉備這一代，祖先的余蔭早已消磨殆盡，血緣也被淡化，只剩下高貴的姓氏和族譜來歷。
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劉備的爺爺劉雄憑著良好的名聲被舉為孝廉，任過兗州東郡范縣的縣令。那時的縣令權(quán)利很大，劉家雖然已不是侯門，還可以稱為官宦人家。
劉備之父劉弘也被舉為孝廉，準(zhǔn)備按照父親的老路走仕途，可惜還沒當(dāng)上官就去世了。史書沒記載劉雄的去世時間，估計(jì)還要早于劉弘。失去父、祖的劉備只能和母親相依為命。
不過，大家要是把劉備想像成艱難度日的小可憐，那就大錯特錯了?！翱椣溌摹敝街徊贿^是劉備的自謙，也許他真的織過席賣過鞋，但那應(yīng)該只是偶爾為之，卻并不是常態(tài)。
因?yàn)榻?jīng)過多年的繁衍生息，留在涿縣的劉氏，已經(jīng)成為當(dāng)?shù)剌^大的家族。古代宗法觀念極重，人們聚族而居，相互照應(yīng)，孤兒寡母通常會受到族里的特殊照顧。
而且劉備還有位叔父劉子敬，按照當(dāng)時的觀念，兄長去世，做兄弟的有義務(wù)奉養(yǎng)寡嫂、撫養(yǎng)侄兒，劉備和母親生活上應(yīng)不成問題。還有一位族叔劉元起，家境較為富裕，看出劉備的不凡，經(jīng)常資助他。
所以，劉備雖然家道中落，但在宗族的幫助下，依然有條件接受良好的教育。
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劉備15歲時外出游學(xué)，和公孫瓚等人一起拜原九江太守盧植為師。盧植可不是一般人，乃是名揚(yáng)朝野的當(dāng)世大儒。那時的人都重門第，如果劉備真是織席販履的普通老百姓，盧植不會收他。
讀書期間，劉備情商極高，社會活動能力很強(qiáng)，結(jié)交了許多豪俠。
中山販馬的大商人張世平、蘇雙，到了涿郡都樂于奉上財(cái)物給劉備。商人的眼睛一般比較毒辣，估計(jì)兩人觀察出劉備此人不凡，將來說不定會有所成就，故而有些“投資”劉備的意圖。劉備用這些錢又結(jié)交更多的豪俠，形成自己最初的勢力。
總之，劉備雖然是漢朝皇室后裔，但如果他本身沒有能力，在亂世中淪落到織席販履很正常，甚至在別人眼中，他的宗親身份也會被懷疑成“注水豬肉”。
而劉備恰恰很有能力，“孝景皇帝玄孫”的出身，就成了一張金光燦燦的名片，就連漢獻(xiàn)帝都按族譜稱他為“劉皇叔”，這也是他得以建立蜀漢政權(quán)的合法性來源。
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