大部分朋友知道袁枚這位詩(shī)人，是從中學(xué)語(yǔ)文課本中《黃生借書說(shuō)》開始的。其實(shí)，袁枚在清朝時(shí)名氣就很大，雖然仕途不順，終其一生也就當(dāng)了幾個(gè)地方的縣令而已，但他的文筆卻與大學(xué)士紀(jì)曉嵐齊名，并稱為“南袁北紀(jì)”。和紀(jì)曉嵐一樣，袁枚也是風(fēng)流成性，妻妾眾多，歸隱之后甚至廣收女弟子，一時(shí)為世人所詬病。
不過(guò)，袁枚一生不乏紅粉知己，卻有一個(gè)心結(jié)，那就是沒(méi)有兒子。盡管袁枚對(duì)封建禮教不屑一顧，我行我素，但在這個(gè)問(wèn)題上還個(gè)繞不去的坎。在四十歲的時(shí)候，袁枚實(shí)在忍不住了，找到當(dāng)時(shí)著名的相士胡文炳占卜。
胡文炳告訴袁枚，你在六十三歲時(shí)會(huì)有兒子。然后他又隨口說(shuō)一句，你在七十六歲時(shí)會(huì)壽終正寢。
對(duì)于這個(gè)預(yù)言，袁枚大概是不太相信的。年輕力壯的時(shí)候還不能開枝散葉，難道枯木的時(shí)候再逢春?所以，在六十歲時(shí)，已經(jīng)對(duì)生兒子不抱希望的袁枚，將堂弟袁樹的兒子袁通過(guò)繼為子，并且悉心培養(yǎng)。
沒(méi)有料到，在六十三歲的時(shí)候，袁枚的小妾鐘氏還真的就生下了一個(gè)兒子。大喜過(guò)望的袁枚給這個(gè)孩子取名為袁遲，名字不難理解，是在問(wèn)這個(gè)孩子為何姍姍來(lái)遲，讓他苦等了這么多年。
孩子是有了，這是袁枚的喜事，但袁枚卻又有哀愁，畢竟相士說(shuō)得這么準(zhǔn)，那他的后事也不會(huì)說(shuō)錯(cuò)。生死大限也就在十三年之后而已，說(shuō)快也很快。幸好，在“人到七十古來(lái)稀”的年代，這個(gè)年齡也算高壽了。
袁枚七十六歲那年，他開始準(zhǔn)備自己的后事。尤其是在七十五歲的那年冬天，他得了腹疾，久治不愈，先做了一首挽詩(shī)，名字讓人捧腹大笑——《腹疾久而不愈作歌自挽邀好我者同作焉不拘體不限韻》。隨后，他給文壇上的朋友廣發(fā)英雄帖，邀請(qǐng)別人給他寫挽聯(lián)。
中國(guó)人向來(lái)是很忌諱生死之說(shuō)的，袁枚自己達(dá)觀，并不代表別人想得通。一開始，幾乎所有的朋友都裝聾作啞，不予回應(yīng)。袁枚氣憤不已，舉著拐杖寫下了四首七絕，派人拿著詩(shī)上門催索。這就是著名的《諸公挽章不至口號(hào)四首催之》，其中又以這一首名氣最大：
久住人間去已遲，行期將近自家知。
老夫未肯空歸去，處處敲門索挽詩(shī)。
這首詩(shī)中，袁枚表達(dá)了看破人生的豁達(dá)精神。他久住人間，自認(rèn)七十六歲離去已經(jīng)是很遲了，因?yàn)橛羞^(guò)預(yù)言，身體又不好，所以他認(rèn)為自己清楚知道大限將至。但是，他不愿意就這么空空如也地離開，到處敲門索要朋友的挽詩(shī)。
袁枚此生，最放不下的還是詩(shī)歌，所以他才在臨死之前，希望能看到別人的作品。此前他就表示“勿再入輪回，依舊詩(shī)人作。”，這四首七絕中另外一首，則是他作為詩(shī)人的自負(fù)和自得：
莫怪詩(shī)人萬(wàn)念空，一言我且問(wèn)諸公。
韓蘇李杜從頭數(shù)，誰(shuí)是人間七十翁。
在這首詩(shī)中，袁枚解釋了他健在時(shí)還為自己的喪事大操大辦的原因，他希望朋友不要埋怨自己萬(wàn)念俱灰，其實(shí)他的內(nèi)心并不沮喪，要知道，韓愈、蘇軾、李白、杜甫這些偉大的詩(shī)人又有哪個(gè)活到了七十歲。所以，他自認(rèn)為夠幸運(yùn)了!
小玨粗略算了一下，以上四人，韓愈活了57歲，蘇軾活了65歲，李白活了62歲，杜甫活了59歲。這當(dāng)然離七十歲相差很遠(yuǎn)，離已經(jīng)七十六歲的袁枚相差更遠(yuǎn)。大概也就是這個(gè)原因，朋友們終于也放下心來(lái)，作詩(shī)相和。先后有趙翼、姚鼐、孫士毅、錢維喬、法式善、洪亮吉、錢大昕等30余人送來(lái)了挽詩(shī)。
既然袁枚自我調(diào)侃，這些詩(shī)人也就調(diào)皮起來(lái)。他們寄來(lái)的詩(shī)歌，幾乎沒(méi)有正兒八經(jīng)的，都在拿袁枚開心。有人說(shuō)袁枚是在檢閱別人的新作，所謂“先生百計(jì)賺人詩(shī)”;有人說(shuō)先生別走，你的接班人還沒(méi)有找到，所謂“替人未得公須住”;有人說(shuō)袁老我覺得你還能活下去，我的詩(shī)權(quán)當(dāng)壽禮，所謂“挽詩(shī)教當(dāng)壽詩(shī)呈”。甚至還有人表示，能像袁枚這樣名滿江湖，死了也就死了。
接到這些朋友的“祝?！焙螅犊偹懔私Y(jié)一樁心事，整個(gè)一年都在安心等死。結(jié)果，偏偏一等等不來(lái)，再等等不來(lái)。即便到了這年的除夕之后，他發(fā)現(xiàn)自己還活著，欣喜若狂的他連忙問(wèn)家人：“我是改名叫做劉更生，還是李延壽呢?”
最有意思的是，他還寫了《除夕告存戲作》七首。其中一句令人大笑不已：“諸公莫信袁絲達(dá)，未到雞鳴我尚愁!”在這里，如同劫后余生的袁枚表示，諸位不要相信我袁某人多么豁達(dá)開朗，那不過(guò)是做給你們看的，其實(shí)這一天還沒(méi)到雞鳴時(shí)，我的內(nèi)心都是憂愁擔(dān)心的!
袁枚自己感嘆：相術(shù)先靈后不靈，此中消息欠分明。多年前的預(yù)言，只靈驗(yàn)了一半，可喜的是靈驗(yàn)的是高興事。也許就是這份詩(shī)人天性，讓他活到了82歲，可謂高齡。
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