紫光檀有烏木、黑檀之稱，其木材外表狀似刺猬，多年前國內(nèi)也把紫光檀俗稱為“刺猬紫檀”。其實，它不是真正的烏木,不屬于黑檀,與“國標紅木”中的刺猬紫檀沒有關聯(lián)。而是屬于“國標紅木”五屬八類中的黃檀屬黑酸枝類。其學名為“東非黑黃檀”，主產(chǎn)于非洲東部，商品名為African Blackwood/Mozambique ebony/African rosewood。
它是“國標紅木”中密度最高，棕眼最小的木材，很難被加工成大件家具。明清時期的皇家木匠根本無法把紫光檀加工成大件，即使在現(xiàn)今加工制作紫光檀家具也非易事?？梢姡瞎馓醋鳛樽钣驳摹凹t木”真是當之無愧。
我們了解到，紫光檀是一種開花植被，耐旱耐高溫，集中生長在東非干旱的熱帶森林。它的樹干不算高大，一般成材樹木僅有4~15米的高度。它有著堅硬灰色的樹皮和帶刺的萌芽。它的樹葉可以長到22厘米長，呈羽狀復葉，在干旱的季節(jié)樹葉會自動掉落，雨季來臨時又會長出新葉子。令人驚喜的是，每年紫光檀都會長出厚碩的白色花朵。當然，花朵凋謝后長出的就是紫光檀的果實，它的果實是一種含有一兩顆種子、3~7厘米的豆莢，這一點有點像國內(nèi)北方的一些常見樹木。
早在20世紀50年代，遠在非洲的紫光檀曾經(jīng)有過輝煌，當時的政府對紫光檀貿(mào)易沒有管制，當?shù)氐木用翊罅坎煞プ瞎馓?，使用最原始的人工推車把一?jié)一節(jié)的紫光檀就近運送到港口、碼頭或者是當?shù)啬静募⑹袌?。那時，富裕的商人掌握著先進的生產(chǎn)力，他們充當紫光檀的出口貿(mào)易商，進行簡單加工后一噸噸的紫光檀馬不停蹄的運送出非洲，到達歐美和一些亞洲國家。紫光檀被用來制作木管樂器，備受世界好評，因此，紫光檀的出口貿(mào)易越做越大?，F(xiàn)今，世界上任何從事木材生意的人們都知道紫光檀，人們也稱之為非洲烏木、非洲黑檀。進入21世紀，由于紫光檀的數(shù)量急劇減少市場價格不斷上漲，非洲政府對紫光檀的出口貿(mào)易加以管制，再加上，越來越多的優(yōu)質(zhì)木材被挖掘也沖淡了紫光檀的市場，紫光檀昔日車水馬龍的貿(mào)易已漸行漸遠，市場逐漸趨于理性。這或許對紫光檀來說是件好事。
雖然紫光檀還沒有被列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》，在國外有些公益組織已經(jīng)開始保護非洲珍稀樹種的活動，其中就包括紫光檀。在坦桑尼亞，人們開展了挽救紫光檀活動“the African Blackwood Conservation Project (ABCP)”，組織當?shù)鼐用褚?guī)模種植紫光檀樹苗。這一活動得到當?shù)卣拇罅χС?，人們在綠蔭區(qū)建立了紫光檀育苗棚，到坦桑尼亞的游客總會參觀這些代表著綠色生命的塑料大棚。如今，在東非荒蕪的土地上你能夠看到成片成片的樹苗，五十年以后那里將會成為一個又一個非洲熱帶森林，將會繼續(xù)傳承人們對紫光檀的喜愛。
說到紫光檀，人們大多想到的是又黑又硬的木材，還會想到黑黑的彌勒佛，似乎僅此而已。這些確實是紫光檀最容易被記住的。搜索紫光檀提及最多是紫光檀木質(zhì)密度高達1.3，紫光檀手串，紫光檀佛像擺件諸如此類。其實，紫光檀的藝術價值被人們忽視了。最好的紫光檀來自東非的坦桑尼亞和莫桑比克，這或許是紫光檀學名為“東非黑黃檀”的原因。來到坦桑尼亞，紫光檀是當?shù)厝说囊环N驕傲，那里的人們，不論大人、小孩都知道紫光檀，他們還知道最好的木管樂器要用坦桑尼亞的紫光檀來制作。
對于紫光檀我們期待能夠賦予它更多的藝術價值，我們認為紫光檀本身就是一件藝術品。消費者需要能夠看到更多的木雕工藝品、更具有文化內(nèi)涵的紫光檀實木家具。人們在追求實用價值的同時，要求流露出更多的文化氣息。反過來，木雕工藝師在設計木雕工藝品時需要把木雕作品的藝術價值和實用價值統(tǒng)一起來。如下：木雕工藝師制作出一只紫光檀紅酒高腳杯，就是把藝術欣賞價值和實用價值統(tǒng)一起來的典范。在它的一側有一抹棕黃的“瑕疵”，更顯示出這件藝術品的俏皮可愛的一面，更有一番欣賞品味。
國內(nèi)對紫光檀木質(zhì)特性同樣頗有研究。紫光檀的木質(zhì)特性極佳，其心邊材區(qū)別明顯，心材深紫褐色至近黑色、帶黑條紋；邊材窄、寬2厘米左右，呈淺黃色。其木質(zhì)細膩、結構緊密，木紋清晰而富有變化、且具油質(zhì)感，被人稱為“帝王之木”。其加工后色澤、觸感極似犀牛角，故國內(nèi)又有“犀牛角紫檀”之稱。紫光檀堅硬、滑潤，其切面打磨后形成的包漿亮麗非常，似銅鏡可鑒；又恰似緞子的表面，令人聯(lián)想起美玉。因此，紫光檀的魅力既在于目賞，更在于手撫。
紫光檀在白紙上一劃，便可留下紫色痕跡，在酒精中浸泡有紫色色素溶出，這與《格古要論》中鑒定紫檀的結論一致。用紫光檀制作器物，無需上漆，便顯現(xiàn)出一種幽幽的自然光澤，鮮艷無比。紫光檀變化莫測的黑色花紋似名山大川，如行云流水，勝碧玉瓊瑤，令印象派大師自嘆不如。
●木材用途: 適合于：珍貴工藝商務禮品、佛像、佛珠、手鏈、手鐲、配飾 、辦公擺件、老板金筆、汽車掛件、手鏈、樂器、十二生肖、高級家具等。
紫光檀生長極為緩慢，產(chǎn)量極為稀少，一棵紫光檀要生長800年以上才可使用，逾千年方可成材，而且“十檀九空”，出材率公認為20%，自古以來就有“寸檀寸金”的說法。
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