節(jié)選自史學大家呂思勉經典傳世之作《中國大歷史》。
唐朝亡于藩鎮(zhèn)，是人人知道的。其實藩鎮(zhèn)之禍，還不如宦官之深。
藩鎮(zhèn)之中，始終抗命的，其實只有河北三鎮(zhèn)。其余諸鎮(zhèn)，雖也時時有抗命的事情，然而從黃巢作亂以前，顯然拒命，始終不能削平的，其實沒有。不過外權太重，中央政府，陷于威權不振的狀態(tài)罷了。要是有有為之主，赫然發(fā)憤，原未嘗不可收拾。然而從中葉之后，也未嘗無有為之主，而始終不能振作，則實由于宦官把持朝局之故。宦官所以能把持朝局，又由于他握有兵權之故。所以唐朝宦官之禍，是起于玄宗，而成于德宗的。
唐初的宦官，本沒有什么權柄。玄宗才叫宦官楊思勖出平蠻亂。又信任高力士，和他議論政治，于是力士“勢傾朝野”。權相如李林甫、楊國忠，尚且交結他，至于太子亦“事之以兄”。然而高力士畢竟還是謹慎的。肅宗即位后，寵任李輔國。輔國因張良娣有寵，和他互相結托。后來張良娣立為皇后，又和輔國相惡。肅宗病重了。張皇后要想除掉李輔國，輔國竟勒兵弒后。代宗即位，乃陽尊輔國為尚父，而暗中遣人，把他刺殺。代宗又寵任程元振、魚朝恩，一味蔽聰塞明，以致吐蕃入侵，兵鋒已近，還沒有知道，倉皇出走，幾乎大不得了。然而這時候，宦官的兵權還不甚大，除掉他畢竟還容易。所以程元振、魚朝恩，雖然威權赫奕，畢竟各伏其辜。
到德宗從奉天回來，鑒于涇原兵變時候，禁軍倉卒不能召集，不愿意兵權專歸武將；于是就神策、天威等軍，置護軍中尉、中護軍等官，以宦官竇文旸、霍仙鳴等為之。又置樞密使，令宦官宣傳命令?；鹿俚膭萘?，從此就根深蒂固了。
順宗即位，東宮舊臣王伾、王叔文，居翰林中用事。引用韋執(zhí)誼做宰相；杜佑做度支使；韓泰、劉禹錫、柳宗元等，參與謀議，想要減削宦官的權柄。派范希朝做神策京西行營使，以收禁軍的兵權。而宦官遣人告諸將，“無以兵屬人”。希朝到了奉天，諸將沒一個人理他。兵權收不回來，就弄得一籌莫展。于是宦官借口順宗有病，逼著他傳位于太子，是為憲宗。王叔文等一班人，都遭貶斥。這是士大夫和宦官斗爭第一次失敗。憲宗即位，也信任宦官吐突承璀，教他帶兵去征討。憲宗太子寧早死，承璀要立豐王惲，而憲宗以惲“母賤”，立遂王宥為太子。憲宗晚年，吃了方士的金丹，躁怒無常，為宦官陳弘志所弒。并殺掉吐突承璀和豐王惲，而立穆宗。穆宗和敬宗，都是荒淫無度的。穆宗性尤褊急，左右動輒獲罪，也為宦官劉克明所弒。立憲宗子絳王悟。樞密使王守澄，又殺掉劉克明和絳王，而立文宗。文宗即位之初，就用宋申錫做宰相，和他謀誅宦官?；鹿僬_以謀反，文宗不得已，把宋申錫貶斥。又不次擢用李訓鄭注，和他謀誅宦官。于是正陳弘志弒逆之罪，鴆殺王守澄。鄭注先出鎮(zhèn)鳳翔，謀選精兵入京，送王守澄葬，乘勢誅滅宦官。還沒到期，李訓等就先動手，詐言左金吾殿后有甘露降，派宦官去看，想趁此把他們殺掉。誰知事機泄露，中尉仇士良、魚弘志，就劫文宗入宮，以神策軍作亂。殺掉李訓和宰相王涯賈餗，鳳翔監(jiān)軍，也把鄭注殺掉（凡監(jiān)軍，都是宦官），于是大權盡入宦官之手，宰相不過奉行文書而已。
這是士大夫和宦官斗爭第二次失敗。文宗一子早死，立敬宗子成美為太子。文宗病重了，仇士良、魚弘志矯詔立武宗為皇太弟。文宗崩后，武宗殺太子而自立。武宗還算英明，即位之后，漸次奪掉仇士良的權柄。然而武宗也沒有兒子。武宗病重，中尉馬元贄等定計，立宣宗為皇太叔，武宗死后即位。宣宗留心政治，唐朝人稱為“小太宗”。然而也并沒奪掉宦官什么權柄。宣宗長子鄆王溫，無寵。臨朝時候，把第三個兒子夔王滋屬托樞密使王歸長。左軍中尉王宗實，又靠著兵權迎立懿宗。懿宗也沒立太子，病重時候，中尉劉行深、韓文約共立僖宗。僖宗死后，群臣要立他的長子吉王保。而觀軍容使楊復慕，又仗著兵權，迎立昭宗。昭宗即位之后，一心要除宦官。于是宦官倚仗著方鎮(zhèn)之力，肆行叛逆。畢竟弄得朝臣也借助于方鎮(zhèn)，以除宦官，這是士大夫和宦官第三次斗爭，就弄得宦官滅而唐亦以亡。
總而言之：中央的兵權和機務，都操在宦官手里；六七代的皇帝，都是由宦官擁立，這是歷代所沒有的。然而其初，不過起于君主一念之差；專制政體的危險，就在這等地方。
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