按照清代官制，總督的品級(jí)定義為“正二品加從一品銜”，意思是享受從一品的待遇，與實(shí)際的從一品尚有一點(diǎn)點(diǎn)差距。
關(guān)于總督加銜和品級(jí)的問(wèn)題需要說(shuō)明一下，清初時(shí)期各省總督的加銜并不規(guī)范，有的加尚書銜，有的加侍郎銜，還有的不加銜。雍正以前，六部尚書的品級(jí)沿襲明制皆為正二品，總督即使加了尚書銜，品級(jí)也是正二品。
雍正即位后更定官制，六部尚書由原先的正二品提升為從一品，侍郎提升為正二品。同時(shí)規(guī)定，總督授加尚書銜，則例兼都察院右都御史銜；其不加尚書銜者，俱加兵部右侍郎兼都察院右副都御史銜。
一直到嘉慶年間，總督的品級(jí)實(shí)際上都是不固定的，有二品頂戴者，也有頭品頂戴者。然而總督權(quán)責(zé)重大，從乾隆時(shí)期開始，總督加兵部尚書、右都御史銜成為常例，僅有個(gè)別總督例外。
原則上來(lái)講，尚書的原品是從一品，比加銜的總督略高。但是清代的六部權(quán)力受到了不同程度的削弱，皇帝對(duì)總督甚至是巡撫的任命更為慎重，就像《清史稿》作者在此表的開頭語(yǔ)中所說(shuō)：“清制：疆帥之重，幾埒宰輔。選材特慎，部院莫擬?！?/p>
正是由于總督權(quán)責(zé)重大，所以在皇帝眼中，總督的地位甚至比尚書還要高上一頭，這一點(diǎn)在仕途晉陞上也有充分的體現(xiàn)。
按照正常程序，各省總督如果被調(diào)任京師，如果是平行調(diào)動(dòng)則擔(dān)任各部尚書，需要注意的是，總督調(diào)任尚書往往不會(huì)在吏部和禮部任職，最多的是戶部、刑部、兵部，因?yàn)榭偠降膶I(yè)與錢糧、刑名、軍政較為對(duì)口。
總督調(diào)任尚書稱為“平調(diào)”而且多多少少還有點(diǎn)明升暗降的意思，皇帝真要重用提拔某位總督，就會(huì)將其提升為協(xié)辦大學(xué)士或一步到位晉大學(xué)士，像雍正朝的云貴總督鄂爾泰，一到京師就被委以大學(xué)士、軍機(jī)大臣一職。
另一方面，皇帝信任某一位總督但又不想將其調(diào)至京師，那么就會(huì)在頭銜上給與“高配”，即加協(xié)辦大學(xué)士或大學(xué)士頭銜，這一類“大學(xué)士總督”清代并不少見(jiàn)。
如果說(shuō)總督調(diào)任尚書是平調(diào)的話，那么尚書調(diào)任總督則屬于簡(jiǎn)拔。以直隸總督為例，雍正以前直隸省的最高長(zhǎng)官變動(dòng)很大，有時(shí)設(shè)總督有時(shí)設(shè)巡撫，沒(méi)有形成定制。
清初時(shí)期，不管是直隸總督還是直隸巡撫，一般都是由在京各部院大臣兼任，尚書到直隸任職乃家常便飯，但任期普遍都不長(zhǎng)。到了雍正二年以后，直隸總督一職才形成定制，與各省總督同。
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