這一次，彭德懷罕見地猶豫了，砥平里位于戰(zhàn)略核心位置，如果打下來，美軍九軍、十軍側(cè)翼將全部暴露，戰(zhàn)事的主動權(quán)將牢牢抓住自己手中，而橫城以韓軍為主，攻打這里可以大量殺傷敵人有生力量，可志愿軍實力不夠，不可能兩線同時作戰(zhàn)。
為此，彭德懷先后致電東西線兩位副司令，鄧華和韓先楚，雙方各執(zhí)一詞，理由充分，最終的決定權(quán)又回到了彭德懷手中，戰(zhàn)事的成敗和無數(shù)戰(zhàn)士的性命，都系于彭德懷一念之間，巨大的壓力折磨著彭德懷，他該如何決定呢？
在第三次戰(zhàn)役中，漢城被志愿軍攻占，并將部隊推進(jìn)到了三七線附近，這無疑是中國軍隊的的巨大勝利，可補給線被再一次拉長，本是杯水車薪的志愿軍補給線再也支撐不下去了。
作為一線指揮官，彭德懷最清楚志愿軍打得多么難，沒有飯吃、沒有棉衣、彈藥少得可憐，甚至戰(zhàn)士們還要赤腳作戰(zhàn)，在零下三十四度的冰雪下堅持戰(zhàn)斗，縱使贏得了第三次戰(zhàn)役的勝利，其代價也是極其高昂的。
此時，部隊急需要休整，彭德懷致電毛澤東，希望可以稍作后撤，讓部隊得一些休整時間，但是主席的回電則是立即發(fā)動第四次戰(zhàn)役。主席對戰(zhàn)局的判斷有些樂觀了，彭德懷心中叫苦，卻也不得不堅決執(zhí)行，那么剩下的問題就確定了，打是一定要打的，問題就如何打好第四次戰(zhàn)役。
李奇微上任后，對志愿軍進(jìn)行了縝密的分析，為何志愿軍總喜歡夜間發(fā)動突襲？這樣可以成功避開美軍空襲，為何志愿軍總喜歡月圓之夜發(fā)動進(jìn)攻？這樣可以最大程度利用月光照明。
為何志愿軍的攻勢最多只能維持7-8天？原來并非志愿軍真的不能堅持戰(zhàn)斗，而是他們的后勤補給，只能讓戰(zhàn)士們堅持一周。在調(diào)查明白一些列問題后，李奇微的心中有數(shù)了。
1951年，1月25日，李奇微集結(jié)美軍1、9、10軍，南朝鮮第1、3軍團等，共計23萬人，全線發(fā)起反攻。面對敵人的反擊，彭德懷也不得不迎戰(zhàn)了，而且美軍的戰(zhàn)術(shù)也被李奇微改為“磁性戰(zhàn)術(shù)”。
美軍不再盲目進(jìn)攻，而是先派小股部隊試探進(jìn)攻，一旦碰到志愿軍主力，就馬上后撤，接著再用重火力轟炸志愿軍陣地，或許美軍的推進(jìn)速度變慢了，但可以成功消耗志愿軍戰(zhàn)力。
在志司總部，彭德懷、韓先楚、解方等人研究出一個可行的方案，“西頂東放”，聯(lián)合國軍美軍主力在西線，而東線以韓軍為主。于是，只要在西線頂住美軍的進(jìn)攻，接著在東線發(fā)動大反擊，倘若東線進(jìn)攻順利，便可以威脅西線美軍主力側(cè)翼，動搖美軍整條戰(zhàn)線。
韓先楚負(fù)責(zé)西線，指揮38軍、50軍、人民軍一軍團，鄧華負(fù)責(zé)東線，指揮39軍、42軍、40軍、66軍。西線的目的就是掩護東線，吸引住敵軍主力，為東線爭取時間，他們面對的是裝備到牙齒的聯(lián)軍部隊。
西線的防御縱深只有二十多公里，正面防守寬度卻達(dá)四十公里，沒有防御縱深，就意味著無法迂回作戰(zhàn)，只能堅守陣地、死戰(zhàn)不退。在前三次戰(zhàn)役中，志愿軍基本以運動戰(zhàn)為主，由于其裝備簡陋，難以和美軍硬抗，所以陣地戰(zhàn)是志愿軍一定要避免的。
50軍和人民軍先后退居漢江北岸，而剩下的只有38軍，韓先楚既要撤退，還要保住陣地，如果收縮太快，萬一東線還沒有準(zhǔn)備好，一切就都泡湯了，而如果退得太慢，那么就可能造成更為慘重的傷亡，作為西線的指揮官，韓先楚明白，這是一場驚世血戰(zhàn)。
聯(lián)軍的炮火將38軍的戰(zhàn)地普遍削低了一米，炮火結(jié)束后，便是坦克和步兵沖擊，等到一輪進(jìn)攻被擊退，下一輪炮火則接踵而至。38軍是志愿軍的王牌軍，也被稱為“萬歲軍”，這些精英戰(zhàn)力，本不應(yīng)該消耗在陣地戰(zhàn)之上，他們之中的很多戰(zhàn)士打跑了日本人，還將蔣介石趕到了南海，卻犧牲在朝鮮的眾多無名高地之上。
38軍軍長梁興初對眾將道：“師團指揮員必須保存一部分骨干，在陣地上兵員打光以前，盡可能從排長、副排長、連長、指導(dǎo)員和營長、教導(dǎo)員中抽一個下來，一定要保存一分部骨干，不然新兵補充來了后，沒人指揮怎么打仗！”
很多陣地上的戰(zhàn)士全犧牲了，但他們沒有退后半步。鑒于38軍的巨大犧牲，彭德懷急了，他馬上致電鄧華，要求必須在2月11日向東線敵人發(fā)起進(jìn)攻。一旦戰(zhàn)役打響，美軍側(cè)翼將受到嚴(yán)重威脅，于是西線的38軍才可以退回漢江北岸。
東線的反擊戰(zhàn)開戰(zhàn)在即，志愿軍司令部對進(jìn)攻目標(biāo)發(fā)生了分歧，此時，南朝鮮8師被阻擊在橫城西北，南朝鮮3、5師被阻擊于橫城東北，美軍2師23團、法國營被阻于砥平里。
橫城的兵力多，而砥平里的兵力少，橫城主要以南韓軍為主，人數(shù)多，戰(zhàn)力差，而砥平里以美軍為主，兵力較少。不過砥平里的戰(zhàn)略位置十分重要，這座小山村，位于戰(zhàn)線的中間位置，一旦志愿軍攻下砥平里，既可以分割敵軍，還能威懾東西線兩方敵人，打亂美軍整個戰(zhàn)略布局。
韓先楚主張先打砥平里，鄧華主張打橫城，兩位副司令，在進(jìn)攻目標(biāo)問題上發(fā)出分歧，而此時38軍還在劇烈消耗，犧牲不斷加劇，彭德懷必須快速做出決定。
鄧華主張先打橫城，可以大量殲滅敵軍，因為這里有大量南韓軍，而如果先打砥平里，敵軍很有可能后撤，殲敵數(shù)量有限，而一旦敵軍后撤，我軍又追不上敵軍的摩托化，這樣整個戰(zhàn)略目的就無法達(dá)成。
韓先楚雖說在西線指揮，但對整個戰(zhàn)局了解得仍很透徹，志愿軍先打砥平里，或?qū)⒁还淖鳉夤ハ?，如此這般，便可以威脅到聯(lián)合國軍東西線側(cè)翼，主動權(quán)將牢牢被志愿軍抓住。
打橫城并非不可行，但很可能遇到一個棘手的問題，如果橫城進(jìn)攻順利，迫使砥平里的敵軍后撤，那么戰(zhàn)略目的可以完成。而如果砥平里的敵軍堅守陣地，志愿軍倘若攻不下來，就可能變成拉鋸戰(zhàn)、陣地戰(zhàn)，敵人一旦預(yù)料到砥平里重要的戰(zhàn)略位置，增派援兵，那么最后的戰(zhàn)略目的很可能無法達(dá)成，38軍的犧牲可就白費了。
1951年，2月8日，彭德懷決定先打砥平里，當(dāng)天晚間，卻有就覺得先打橫城最好，隔天晚間韓先楚打來電話，彭德懷還是決定先打砥平里。 發(fā)出電報后，彭德懷又猶豫了，他認(rèn)為西線的指揮官是鄧華，鄧華應(yīng)對戰(zhàn)局有更深刻的認(rèn)識，隨即讓鄧華自行決定。
戰(zhàn)役最終決定，先打橫城。鄧華久經(jīng)戰(zhàn)陣，彭德懷相信鄧華的判斷，而韓先楚是常勝將軍，判斷幾乎從未失誤，想必在彭德懷的心中仍有猶豫。
如果志愿軍有著和美軍同等裝備，哪怕是三分之一的裝備水平，志愿軍都可以同時攻打橫城和砥平里，但此時他們不得不攻打一方，在漢城北山指揮所中，韓先楚皺著眉頭不停地抽著煙，如果美軍意識到砥平里的重要性，一旦增兵，后果可是不堪設(shè)想。
2月11日，鄧華的四個軍猛撲橫城，南朝軍被殺得大敗，南朝鮮第八師，南朝鮮三師、五師幾乎被打殘，不僅如此，志愿軍還繳獲大量火炮，足夠裝備我軍一兩個炮兵師。
李奇微再次將南朝軍隊罵得狗血噴頭：“南朝鮮軍隊在中國軍隊打擊下?lián)p失慘重，往往對中國士兵懷有非常畏懼的心理，幾乎把這些人看成天兵天將。腳踏膠底鞋的中國士兵，如果突然出現(xiàn)在南朝鮮軍隊的陣地上，總是把許多南朝鮮士兵嚇得頭也不回地飛快逃命?！?br>
橫城之戰(zhàn)志愿軍總共殲敵一萬兩千人，取得大勝。2月16日，38軍終于接到了撤退的命令，很多干部當(dāng)場暈倒在地。很多人說是老天保佑38軍，在38軍撤到漢江北岸的兩天后，漢江就解凍了，38軍雖然撤出了戰(zhàn)斗，但東線的戰(zhàn)役遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
結(jié)局還是被韓先楚言中了。李奇微不是自大的麥克阿瑟，他對戰(zhàn)局有清醒的認(rèn)識，李奇微認(rèn)識到砥平里的重要性，開始向砥平里瘋狂增兵，不惜代價要保障砥平里的安全。
整個戰(zhàn)役的戰(zhàn)略目的就是打開美軍缺口，迫使美軍全線撤退，雖說橫城反擊戰(zhàn)殲滅大量敵人，但并沒有動搖美軍戰(zhàn)線，這只是戰(zhàn)術(shù)性勝利，而此時李奇微已經(jīng)意識到砥平里的重要性，血戰(zhàn)將再次降臨。
在東線戰(zhàn)役打響不久后，砥平里的美軍增援就到了，原本這里只有美軍一個團和一個法國營，而現(xiàn)在這聚集了四個步兵營，一個炮兵營，一個坦克營，小小的村莊聚集了六千人。
美法軍所在地面積很小，這也意味著他們的防守密度很高，佛里曼上校在此設(shè)置了一個1.6公里直徑的環(huán)形防御陣地，在這其中，聚集了六門一五五榴彈炮、十八門一零榴彈炮、二十輛坦克，還有五十一門迫擊炮等等。
志愿軍投入了八個團，加入了這場戰(zhàn)斗，剛剛經(jīng)歷橫城反擊戰(zhàn)的四個軍，已經(jīng)激戰(zhàn)數(shù)天，而他們此時面對的是一個咬不動的鐵石頭。
一鼓作氣再而衰三而竭，由于之前的勝利，加之指揮系統(tǒng)的問題，此戰(zhàn)中，志愿軍損失慘重，第一天通宵血戰(zhàn)，志愿軍毫無所獲，只落得一大批傷亡。
白天，美軍的飛機，加之砥平里的炮火，讓志愿軍狼狽不堪，他們只得等到夜晚再次發(fā)動進(jìn)攻，在密不透風(fēng)的火網(wǎng)下，志愿軍戰(zhàn)士一個又一個栽倒在地。
面對攻堅戰(zhàn)，最有效的方式是火炮進(jìn)攻，如果我們有足夠的炮彈，根本不用犧牲一兵一卒，只要將砥平里這塊彈丸之地炸成廢墟即可，可是我們沒有足夠的火炮和炮彈，我們只能用一個個鮮活的生命，去沖擊敵人的炮火和坦克。
在如此巨大的傷亡下，彭德懷也不得不下令撤退，38軍的傷亡已經(jīng)太大，如果繼續(xù)進(jìn)攻砥平里，只能加大傷亡數(shù)字，根本毫無意義。
此戰(zhàn)中，暴露了志愿軍的一個致命弱點，這也是在第五次戰(zhàn)役前后亟待解決的問題，由于火力的巨大差距，遭遇戰(zhàn)和攻堅戰(zhàn)是志愿軍最不想看到的，沒有足夠火炮、沒有?？哲姷闹С?，很多情況下，志愿軍只能被動挨打。
在中美巨大的國力差距面前，共和國的統(tǒng)帥們認(rèn)識到了裝備、火力的重要性，現(xiàn)代化戰(zhàn)爭迫使中國軍隊飛速前進(jìn)。
沒有不打敗仗的將軍，彭德懷也罷，鄧華也罷，失誤總是難免的。戰(zhàn)后，鄧華在志司總部進(jìn)行了深刻檢討，反省了自己在作戰(zhàn)指揮上的錯誤，并表示承擔(dān)責(zé)任。此次戰(zhàn)役的失利，也成了鄧華心中隱痛。
砥平里戰(zhàn)役不幸被韓先楚將軍言中，“旋風(fēng)司令”果然名不虛傳，他總能在戰(zhàn)場上做出準(zhǔn)確判斷，向旋風(fēng)一樣捕捉到絕佳戰(zhàn)機，倘若東線率先進(jìn)攻砥平里，那將是美軍的噩夢。
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