西周從約前11世紀(jì)至前771年，從周武王起至周幽王，共經(jīng)歷12王，大約歷經(jīng)275年左右。
在先周至西周期間有許多非常著名的人物，如伯夷，叔齊，周公，周文王等等，他們的故事或者執(zhí)政理念，思想等等有必要單獨(dú)列出一章出來詳細(xì)描述。但在這里還是以描述歷史脈絡(luò)為主。
一、各諸侯國分封與周公東伐
武王克商，西周建立后，開始分封諸侯。首先將太公望（姜子牙，又名呂尚）封于齊，建立齊國（又稱姜齊），姜太公是為齊太公；武王弟召公奭（shì，姬奭）封于燕（今河北北部）,建立了燕國，都城在薊（今北京），召公奭是為燕召公，但召公並未前往，由長子克前往就任，而他自己留在召國（召公的食邑位召城，故稱其為召公，位于今陝西歧山西南）。上文有說到，攻克商都朝哥后，由于商朝遺民還在，因此將紂王的兒子武庚封在商朝的首都殷，是為殷國，同時(shí)為了包圍武庚的地盤，又分封了自己三個(gè)弟弟：管叔鮮于管（管國，河南鄭州），蔡叔度于蔡（蔡國，河南上蔡），霍叔處於霍（霍國，山西霍州），是為三監(jiān)。將虢（guó）叔和虢仲（都為武王的叔叔，周文王異母弟）封于虢國，其中虢叔封于虢（西虢國，今陜西省寶雞市陳倉區(qū)虢鎮(zhèn)），將另一個(gè)叔叔被封在制地（東虢國，今河南滎陽）。這兩個(gè)國家起著周王室東西兩面屏障的作用。將周武王的同母弟弟曹叔振鐸（duó，又叫姬振鐸）封于曹國。將異母弟錯(cuò)叔繡封于滕（téng），建立滕國。將夏商后裔分封于焦國、祝國、薊（jì）國、陳國、杞（qǐ）國等（史記：'乃褒封神農(nóng)之后于焦，黃帝之后于祝，帝堯之后于薊，帝舜之后于陳，大禹之后于杞'）。
武王克商兩年后(前1043年)去世，周成王繼位（姬誦），由于成王年幼，所以由周公旦輔政（史記：“成王少，周初定天下，周公恐諸侯畔周，公乃攝行政當(dāng)國”）。兩年后(前1041年)，三監(jiān)(管叔、蔡叔和霍叔)懷疑周公篡位，聯(lián)合武庚及淮夷諸國發(fā)動(dòng)叛亂，是為“三監(jiān)之亂”。周公率兵經(jīng)過三年時(shí)間平定叛亂，誅殺武庚及管叔，囚禁蔡叔于郭鄰，廢霍叔為庶人（史記：“伐誅武庚、管叔，放蔡叔”，因此殷國只經(jīng)歷了武庚一代君主就滅亡了）。平定叛亂后，周公將參與武庚叛亂的奄國(殷商舊屬國)分封給其長子伯禽，建立魯國；將衛(wèi)康叔（周武王的同母弟）封于朝歌，建立衛(wèi)國；武夷死后，將紂王的庶兄微子啟封于商丘，建立宋國。古唐國發(fā)生叛亂（古唐國在周朝建立前就已存在，屬于堯的后裔，叛亂發(fā)生在三監(jiān)之亂前還是后沒查出來），周公滅古唐國后，將該地分封周成王之弟叔虞為唐國，叔虞之子晉侯燮（xiè）即位后改名為晉，即成為后來的晉國。周公攝政七年后，成王正式執(zhí)政。成王命周公旦讓商朝遺民修筑雒（luò）邑（又稱成周，洛邑，為后來東周首都，今河南省洛陽市附近），并將商殷遺民遷移至此進(jìn)行管理（史記：“成王在豐，使召公復(fù)營洛邑，如武王之意”）。周成王執(zhí)政期間，為嘉獎(jiǎng)鬻（yù）熊服侍周文王有功，將鬻熊的曾孫熊繹封于丹陽（今河南省淅川縣丹江口水庫淹沒區(qū)），建立楚國。
據(jù)《左傳·昭公二十八年》，周初分封共七十一國，其中與周王同姓的姬姓就有四十國，兄弟之國有十五國。至此，除秦國（封由周孝王，西周第八代國王），鄭國（封由周宣王，西周第十一代君主）以外，春秋戰(zhàn)國時(shí)期的主要國家：齊、魯、燕、宋、衛(wèi)、楚、晉、陳、吳、越，以及一些小國：蔡、虢、曹、霍、焦、杞，孤竹，徐等等（具體其他小國太多了，無法一一查明）都已建立，或在周朝之前業(yè)已存在，如吳國，越國等。其中越國可能是是古代越族人所建立的國家；孤竹國則是商代的封國，位于今天的唐山市附近；徐國在夏商時(shí)期稱徐戎，亦稱徐夷或徐方，為東夷集團(tuán)之一，直到在周穆王時(shí)期才肯臣服于周朝。
西周的宗 法制是以天子為天下大宗，所以稱為“宗周”，王位由嫡長子世襲，王的眾子則封為諸侯，為王國的小宗?！抖Y記·王制》載，“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等”，即諸侯國有分五等，分別為公侯伯子男。諸侯在其國為大宗，世子世襲，諸侯的眾子則封為卿大夫，為侯國的小宗。卿大夫在自己的封邑為大宗，嫡長子世襲，卿大夫的眾子則被封為士，為卿大夫的小宗。 士的地位低于大夫，而高于庶人，屬于低級沒落的貴族。按制度他們享有受義務(wù)教育的權(quán)力，學(xué)習(xí)禮、樂、射、御、書、數(shù)六藝，憑著學(xué)習(xí)到的技能，服務(wù)于君主和卿大夫身邊，充當(dāng)?shù)图壒倮?，或以武藝韜略在軍隊(duì)中充當(dāng)骨干；或行俠遠(yuǎn)游，求人賞識，以至為知已者死；或以文才談辯論理，教授生徒，著書立說；或以技藝從事工商方術(shù)之事。
二、成康之治及由盛而衰（成王->康王->昭王->穆王->懿(yì)王->孝王->夷王->歷王）
成王和后來即位的周康王（釗，zhāo）的統(tǒng)治時(shí)期被后人稱為“成康之治”，是西周安定時(shí)代的開始。周王實(shí)行賑濟(jì)貧民、授田于民、明德慎罰的政策，因而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)頗有起色、人民生活相對改善、四方外族來朝、政局穩(wěn)定、人民和睦。然而康王晚期喜好征伐，據(jù)小盂鼎銘文，僅在與鬼方間的戰(zhàn)爭中就斬首四千八百多人，俘虜一萬三千余人，與南方的淮夷和荊楚亦常有沖突，國民經(jīng)濟(jì)陷入困境，為昭王時(shí)期的衰落埋下了伏筆。周康王死后，子周昭王（瑕）繼位。昭王十六年，他親率大軍南征楚荊，直至江漢地區(qū)。南征共經(jīng)3年，昭王還師渡過漢水時(shí)溺死，軍隊(duì)也遭覆沒（史記：“昭王南巡狩不返，卒于江上”）。
繼昭王而立的是其子周穆王（滿）。其在位時(shí)間約為55年，傳說享壽105歲。史記記載周穆王繼位時(shí)期周朝政治衰微，變寫下《囧命》告誡官吏們管好國家政事以使天下恢復(fù)安定（史記：“穆王閔文武之道缺，乃命伯臩申誡太仆國之政，作臩命。復(fù)寧”）。
周穆王致力于向四方發(fā)展，曾因游牧民族戎狄不向周朝進(jìn)貢，兩征犬戎，獲其5王，并把部分戎人遷到太原（今甘肅鎮(zhèn)原一帶）。還東攻徐戎，在涂山（今安徽懷遠(yuǎn)東南）會(huì)合諸侯，鞏固了周在東南的統(tǒng)治。并制定墨、劓、臏、宮、大辟5刑。 據(jù)史書記載，周穆王喜好游歷，其經(jīng)歷都富于神話色彩?！读凶印分苣峦跗涊d：“穆王不恤國是，不樂臣妾，肆意遠(yuǎn)游”。據(jù)汲縣戰(zhàn)國墓所出土的《穆天子傳》記載，周穆王曾與西王母做歌相和（此處西王母更多的是以遠(yuǎn)方異族部落領(lǐng)袖的身份出現(xiàn)的，《竹書紀(jì)年》和《史記·趙世家》都稱周穆王曾經(jīng)和西王母相見過）。
穆王死后是周懿王，此時(shí)戎狄交侵，暴虐中國。周人深為所苦，西周開始衰敗。史記記載“懿王之時(shí)，王室遂衰，詩人作刺”。經(jīng)周懿王、周孝王、周夷王之后周厲王繼位（前877年）。周厲王在位時(shí)，因連年對外征戰(zhàn)，造成國內(nèi)消耗巨大、國庫空虛。周厲王于是任命榮夷公為卿士，實(shí)行專利政策，將山林湖澤改由天子直接控制，不準(zhǔn)國人進(jìn)入謀生。為壓制國人對此的不滿，厲王命衛(wèi)巫監(jiān)視，有謗王者即加殺戮。史記記載：“王行暴虐侈傲，國人謗王。召公諫曰：“民不堪命矣。”王怒，得衛(wèi)巫，使監(jiān)謗者，以告則殺之。其謗鮮矣，諸侯不朝。三十四年，王益嚴(yán)，國人莫敢言，道路以目。厲王喜，告召公曰：“吾能弭謗矣，乃不敢言?！闭俟唬骸笆芹抵病７烂裰?，甚于防水。水壅而潰，傷人必多，民亦如之”。…… “民之有口也，猶土之有山川也，財(cái)用于是乎出：猶其有原隰衍沃也，衣食于是乎生?？谥砸玻茢∮谑呛跖d。行善而備敗，所以產(chǎn)財(cái)用衣食者也。夫民慮之于心而宣之于口，成而行之。若壅其口，其與能幾何？””（“防民之口甚于防川”就是從這里來）。前841年，因不滿歷王暴政，國人大規(guī)模暴動(dòng)，厲王被迫出奔到彘（今山西霍州市）。國人攻進(jìn)王宮，沒有找到周厲王，轉(zhuǎn)而尋找太子靜。召穆公將太子藏了起來，國人圍住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公被迫用自己的兒子冒充太子靜（即后來的周宣王），國人殺召穆公之子，太子得以幸免遇難。國人平息怒氣離去后，宗周無主，諸侯推舉共伯和代行天子職務(wù)，史稱共和行政。前828年，周厲王死于彘，共伯和、召穆公、周定公以及諸侯擁立太子靜繼位，即周宣王。朝中由召公（召穆公虎）、周公（周定公）兩大臣行政，號為共和，史稱“周召共和”。
三、西周的衰敗與滅亡（周宣王->周幽王）
周宣王在位共46年。宣王勵(lì)精圖治，朝政有明顯起色（史記：“宣王即位，二相輔之，修政，法文、武、成、康之遺風(fēng)，諸侯復(fù)宗周”）。周宣王繼位時(shí)，歷經(jīng)周厲王統(tǒng)治下的西周王朝吏治敗壞、百姓離散，周宣王于是下令修復(fù)公室、廣進(jìn)諫言、安頓百姓、修繕武器；興畋（tián）狩禮樂，法文、武、成、康之遺風(fēng)，并及時(shí)任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、張仲一幫賢臣輔佐朝政，陸續(xù)發(fā)動(dòng)對周邊部族的戰(zhàn)爭，使衰落的周王室權(quán)威得到恢復(fù)，諸侯又重新朝見天子，四夷咸服，史稱“宣王中興”。
周宣王先后擊敗或征討西部的獫狁和西戎，東南部的東夷、淮夷以及南部的楚國，擴(kuò)大了西周的疆界，使四周各方國、部族等臣服于周朝：（1）前823年，獫狁進(jìn)攻西周，周宣王命尹吉甫率軍擊敗獫狁。前816年，周宣王派虢季子白率軍攻打獫狁，在洛水北岸大敗獫狁，至此戰(zhàn)過后西周解除了獫狁之患。（2）周宣王多次命諸侯征討西戎。前822年，秦莊公奉周宣王之命討伐并擊敗西戎。前805年，晉穆侯奉宣王命率軍攻打條戎（今山西省夏縣西南）。前802年，在千畝（今山西省介休市南）戰(zhàn)勝當(dāng)?shù)氐娜肿?。?90年，又在汾水、隰水擊敗北戎。（3）淮夷是淮河、漢江一帶的東夷部族，又稱南淮夷、淮南夷或南夷。周厲王時(shí)期，曾為西周南方屏障的鄂國國君鄂侯馭方聯(lián)合淮夷、東夷大舉進(jìn)攻西周，深入周朝腹地。前823年，周宣王命尹吉甫向淮夷征收布帛、財(cái)寶、糧食及力役。后因淮夷停止納貢以及再次反叛，周宣王命召穆公率軍征討。戰(zhàn)過后，淮夷徹底臣服于西周。楚國又稱荊蠻，雖然被周天子封為子爵，但楚國極少承擔(dān)周王室的職貢義務(wù)，加之周天子抑制楚國發(fā)展的政策、對于楚國國君的歧視以及楚國君主僭越稱王，因而楚國屢次招致周王室的討伐。周宣王時(shí)期以元老重臣方叔為將，率兵車三千進(jìn)攻楚國，大獲全勝。晉穆侯墓所出土的楚公逆編鐘，應(yīng)為在此戰(zhàn)作為戰(zhàn)利品被周宣王獲得后轉(zhuǎn)贈(zèng)與晉穆侯。經(jīng)過以上一系列戰(zhàn)爭，西周的疆域以及國家聲望得到大幅擴(kuò)大。
周宣王時(shí)期延續(xù)了西周的分封政策，楚國降服后，周宣王命召穆公在謝（今河南省南陽市）建造住宅、宮室、宗廟及都邑，開辟土田。周宣王還親自前往郿（今陜西省眉縣東北）為申伯踐行，賜予他車馬及玉圭，建立申國，作為鎮(zhèn)撫南方的軍事重鎮(zhèn)。呂國也在同時(shí)被周宣王改封于申國以西。周宣王還封韓侯于韓城（今山西省河津市至萬榮縣萬泉鄉(xiāng)一帶），建立韓國，作為鎮(zhèn)撫北方的軍事重鎮(zhèn)。前806年，周宣王封弟弟友（鄭恒公）于鄭（今陜西省華縣東），建立鄭國。此外，周宣王還封仲山甫于樊（今陜西省西安市長安區(qū)東南），建立樊國。封其子長父于楊（今山西省洪洞縣東南），建立楊國。
然而在宣王晚年，周王朝重新出現(xiàn)了衰象。宣王干涉魯國的君位繼承，引起諸侯不睦。前817年春，周宣王欲立魯武公少子戲?yàn)轸攪印Ｖ偕礁σ詮U長立幼不合舊制勸諫周宣王，周宣王不聽，執(zhí)意立戲?yàn)轸攪?。同年魯武公去世，戲繼位，即魯懿公。前807年，魯武公長子括之子伯御聯(lián)合魯國國人攻殺魯懿公，伯御被國人推舉為魯君。前796年，周宣王率軍討伐魯國，殺死伯御，并采納仲山甫的建議，立魯懿公的弟弟公子稱為魯國君主，即魯孝公。經(jīng)過此次事件周天子聲望大減，諸侯多有違抗王命之舉。
周宣王晚年對外用兵接連遭受失敗。如前797年，周宣王派軍隊(duì)攻打太原之戎，沒有成功。前792年，周宣王派軍隊(duì)征討條戎、奔戎（今山西省夏縣西南），慘遭敗績。前789年，周軍在千畝之戰(zhàn)大敗于姜戎，南國之師全軍覆沒，周宣王在奄父的幫助下才得以突圍。
周宣王于前785年無辜?xì)⒑Υ蠓蚨挪ｊP(guān)于杜伯的死因，《太平廣記》記載為：周宣王有寵妃叫女鳩，她看上了英俊的杜伯，想方設(shè)法勾引他。杜伯不為所動(dòng)，女鳩惱羞成怒，在周宣王面前誣告杜伯欺侮她。周宣王聽信了女鳩的話，不顧左儒的屢次勸諫，先將杜伯囚禁于焦（今河南省陜縣南），又派薛甫和司空锜將其殺害。周宣王后來因遭受冤魂襲擾，接連殺害了司空锜和大臣祝二人。杜伯之子隰叔則逃亡至?xí)x國，成為晉國六卿之一范氏的始祖。
總結(jié)：雖然早期宣王勵(lì)精圖治，重用賢才治理國家，國力爭強(qiáng)，征討并使四方夷族臣服，成中興之象，然而由于晚年用兵接連戰(zhàn)敗，國力耗竭，又獨(dú)斷專行、不進(jìn)忠言、濫殺大臣，宣王中興遂成曇花一現(xiàn)，也為西周在周幽王時(shí)期的滅亡埋下了伏筆。
前781年，周幽王繼位，任用好利的虢石父執(zhí)政，朝政腐敗激起國人怨恨；三年（前779年），伐六濟(jì)之戎失敗；同時(shí)天災(zāi)頻仍，周朝統(tǒng)治內(nèi)外交困。
幽王二年（前780年），關(guān)中發(fā)生大地震，有一位叫伯陽甫的人認(rèn)為這是周朝將滅亡的征兆。幽王三年，絕世美女褒姒入宮，非常得到幽王寵愛，不久懷孕，褒姒生下一個(gè)兒子伯服。于是幽王廢其正室申后與太子宜臼，改立褒姒為后，以其子伯服做太子。
史記記載褒姒不愛笑，幽王為博美人一笑，試過許多方法都不成功，最后想到烽火戲諸侯的把戲，舉烽火將諸侯軍隊(duì)引來，自己則與褒姒觀看他們的糗態(tài)，褒姒終于大笑起來，卻沒有敵軍，使幽王在喜悅褒姒一笑后，屢次舉烽火，但從此失去諸侯對他的信任，使諸侯不再理會(huì)他舉烽火。此外，幽王又任用佞臣虢石父為卿，但國人埋怨。此人善于阿諛奉承，又相當(dāng)勢利。再加上他廢申后與太子的事，讓申后的父親申侯很憤怒，遂串連繒國與西夷犬戎進(jìn)攻幽王。此時(shí)幽王再舉烽火求救，已經(jīng)沒有諸侯愿意來救他了。最后幽王在驪山下被殺，褒姒被擄走后下落不明，犬戎“盡取周賂而去”。（史記:“褒姒不好笑，幽王欲其笑萬方，故不笑。幽王為烽燧大鼓，有寇至則舉烽火。諸侯悉至，至而無寇，褒姒乃大笑。幽王說之，為數(shù)舉烽火。其后不信，諸侯益亦不至”）。
周幽王時(shí)，太史伯陽父查閱史籍記載，夏朝時(shí)有兩條神龍自稱褒國國君，停留在夏王的庭院中。經(jīng)太卜占卜，殺死或趕走神龍都得到兇兆，唯獨(dú)占卜收集神龍留下的涎沫得到了吉兆。夏王于是下令向神龍禱告，收集神龍留下的涎沫，封存于匣中，傳至周厲王時(shí)都沒有人打開過此匣。周厲王末年時(shí)，下令打開匣子觀看。涎沫流淌于庭院，無法清除。周厲王決定用巫術(shù)除去，命女人赤身裸體向它大聲呼叫，涎沫化為黑色的蜥蜴，消失在后宮一名七歲童女身上。童女行笄禮時(shí)未婚而孕，于是將生下的女童遺棄。到周宣王時(shí)有唱歌謠道：“月將升，日將浸，檿弧箕服，實(shí)亡周國”。恰巧遇到夫婦二人販賣弓矢，周宣王下令抓捕后處死二人。二人逃往褒國的途中發(fā)現(xiàn)了被遺棄的女童，便收養(yǎng)了女童。后來褒國人褒姁犯罪，便將成年后的女童獻(xiàn)給周幽王抵罪，這個(gè)女童就是褒姒。周幽王因?qū)檺郯χ率刮髦軠缤觯ㄒ娛酚浽?。?br>
幽王廢掉正后申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為后，其子伯服（一作伯盤）為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯(lián)合繒國和西方的犬戎進(jìn)攻幽王。幽王與伯服均被犬戎殺死于戲（今陜西臨潼東）。前771年，西周覆亡。
幽王死后，諸侯與申侯共同立廢太子宜臼為平王，以奉周祀。由于鎬京受到嚴(yán)重破壞，為避犬戎，周平王把都城遷到東面的雒邑成周，是為東周之始（公元前770年）。
